“Ta đã nói rồi, không h/ận Điện hạ.”
Ta xoay kim bạc cuối cùng vào huyệt đạo, nhẹ nhàng thở phào, “nhưng nếu Điện hạ động đến Tạ Lan Chu, ta sẽ h/ận. Đời này của ta, chỉ còn mỗi chàng ấy thôi.”
Kỳ Lâm chằm chằm nhìn ta, đáy mắt đỏ ngầu vẫn chưa phai.
Ta không nhìn hắn nữa:
“Điện hạ nếu còn coi trọng danh tiếng, thì đừng làm những chuyện vô ích đó. Ta đã gả cho người, cả triều văn võ đều chứng kiến, bách tính cả thành cũng chứng kiến. Điện hạ đi cư/ớp vợ của một trạng nguyên, đi giáng chức một người vô tội, đi gi*t một người không làm sai bất cứ điều gì, thiên hạ sẽ nhìn Điện hạ ra sao?”
Nhịp thở của Kỳ Lâm trầm xuống vài phần.
Phía xa truyền đến tiếng bước chân.
Tạ Lan Chu vòng qua đống đổ nát, thấy ta và Kỳ Lâm đang ngồi xổm một chỗ, bước chân khựng lại, nhưng không hỏi gì cả.
Chàng liếc nhìn ta trước, x/ác nhận ta bình an vô sự, mới quay sang hành lễ với Kỳ Lâm.
“Điện hạ, mưa đã nhỏ hơn nhiều. Chỗ vỡ đê sông có thể bắt tay tu bổ, các vị đại nhân Bộ Công đã điểm nhân sự và đ/á dây đủ cả rồi.”
Giọng nói bình thản không gợn sóng.
Kỳ Lâm khẽ gật đầu, nhìn ta thật sâu rồi quay người rời đi.
Cho đến khi x/ác nhận hắn đã thật sự rời đi, ta mới thở phào một hơi dài.
Tay vẫn còn run, mồ hôi lạnh thấm đẫm bộ áo bùn đất.
Ta quá căng thẳng.
Dù có trọng sinh bao nhiêu lần, hắn rốt cuộc vẫn là Thái tử.
Chỉ cần hắn muốn, mọi mưu toan của ta, trước sức mạnh tuyệt đối đều nhẹ tựa lông hồng.
May mà, hắn vẫn coi trọng danh tiếng của bản thân, tạm thời sẽ không x/é rá/ch mặt nhau.
Một phụ nữ bế con dạo lại gần, nhút nhát hỏi:
“Đại phu, con nhà tôi sốt hai ngày rồi, người xem giùm tôi được không?”
Ta lau mặt:
“Bế qua đây.”
Năm sau đầu xuân, bãi sông Hoàng Hà.
Gói cuốn cát nhỏ quất vào mặt, hơi rát.
Ta ngồi trên ghế mây trong sân, một tay bôi chén th/uốc, một tay chỉnh lại tả Iót cho hai đứa trẻ đang nằm cạnh nhau.
Con gái tên là Tạ Ức Cần, chữ Cần để nhớ đến ngoại tổ; con trai tên là Tạ Thanh Án, chỉ mong sông yên biển lặng, bách tính hai bờ đời này không còn chịu khổ vì lũ lụt.
Cặp song sinh vẫn vẹn hai tháng tuổi, sinh ra đã món mắt món mũi.
Tạ Lan Chu từ trên đê về, ống chân dính bùn, nhìn xa xa thấy cảnh này trong sân, bước chân nhẹ hẳn xuống.
Chàng ngồi xổm bên ghế mây, hôn trán con gái trước, rồi cọ cọ vào má con trai, cuối cùng ngẩng đầu nhìn ta:
“Hôm nay nước thế nào?”
“Ổn định rồi.”
Đáy mắt chàng có ánh sáng, “Theo đà này, mùa lũ năm nay dù mưa lớn thế nào cũng không trôi được đê.”
Ta cười, đưa chén th/uốc qua:
“Uống th/uốc trị phong hàn trước đã.”
Chàng nhăn mặt uống cạn, rồi sát lại hôn tr/ộm một cái.
Trên môi có vị chát của bã th/uốc, nhưng chẳng hề đắng chút nào.
Cuộc sống cứ thế mà trôi qua.
Năm ngoái chuyện c/ứu trợ ở phía tây thành xong xuôi, quan gia chỉ đích danh Tạ Lan Chu là công lớn nhất.
Chàng không nhận thưởng gì cả, chỉ xin một chức vụ nhỏ quản lý đê điều sông Hoàng Hà.
Thái tử cũng xin công cho ta trước ngự tiền.
Quan gia nghe tin về việc ta trị dịch c/ứu dân, long tâm đại duyệt, muốn phong ta làm Huyện chủ.
Trên kim loan điện ta từ chối khéo.
Quan gia bèn đổi thưởng cho một lô dược liệu, loại quý hiếm hay thường thấy đều có.
Hắn nói:
“Trẫ nghĩ, nàng có lẽ thích cái này hơn.”
Ta cười nhẹ.
Ngôi nhà ở bãi sông Hoàng Hà chẳng đặc biệt, tường đất, gió thổi qua là lục bục rụng vụn.
Nhưng trong sân có vườn bạc hà, trên bếp có canh nóng, trong nhà có tiếng khóc tiếng cười của trẻ thơ.
Đêm đến Tạ Lan Chu từ đê về, ôm ta và hai đứa nhỏ chen chúc trên chiếc giường đất chật hẹp, ngay cả nhịp thở cũng mang theo tiếng thở dài mãn nguyện.
Tin tức từ Thượng Kinh cứ vài ngày lại được gửi đến.
Trước tiên là trưởng tỷ có th/ai.
Mẫu thân viết một bức thư nhà dài đặc để báo hỷ, từng chữ từng dòng đều toát lên vẻ đắc ý.
Hai tháng sau, lại một bức thư đến.
Trưởng tỷ sảy th/ai.
Trên giấy thư có rất nhiều vết mực loang lổ, có lẽ là vừa viết vừa rơi lệ.
Nói rằng người của Thái y viện đã khám khắp lượt, cũng không rõ nguyên do, rõ ràng mấy ngày trước vẫn bình thường.
Ta nắm ch/ặt tờ giấy im lặng rất lâu.
Tạ Lan Chu liếc nhìn một cái, lặng lẽ rút lấy bức thư, ôm lấy vai ta:
“Đừng nghĩ ngợi nữa.”
Ta ừ ừ một tiếng, cúi đầu cho con gái ăn cháo.
Sau này thư từ cứ đến càng ngày càng thường xuyên.
Trưởng tỷ lại sảy th/ai.
Lần thứ hai, lần thứ ba.
Thái tử bắt đầu nạp thị thiếp, một người, hai người, ba người, bốn người.
Mẫu thân viết rất khéo léo, nhưng từng chữ đều toát lên sự sốt ruột.
Nói rằng sau khi những người thiếp đó vào cửa, thân thể trưởng tỷ ngày càng tàn tạ, đêm nào cũng gi/ật mình tỉnh giấc, tinh thần hoảng lo/ạn.
Nói rằng Thái tử đối với họ không hề có sự ân suủng, nhưng lại rất thích nhìn chằm chằm vào mặt họ, nhìn một cái là hồi lâu.
Ta đặt tờ giấy xuống, nhìn chính mình trong gương đồng.
Chân mày nhạt nhòa, vết s/ẹo màu đỏ thẫm trên má trái nổi bật trong ánh nắng sớm.
Tạ Lan Chu từ phía sau tựa vào, cằm tựa vào vai ta, men theo ánh mắt ta nhìn vào gương:
“Nhìn gì thế?”
“Nhìn mấy người thiếp kia.”
“Họ có gì mà đẹp mà nhìn.”
Chàng ấn cằm xuống thêm lần nữa, “Chuyện Thượng Kinh, đừng nghĩ nữa.”
Nhưng chuyện vẫn tự tìm đến tận cửa.
