Tôi ngẩn ngơ nhìn ông ấy.
Thiếu niên trầm mặc trong ký ức dần dần trở nên rõ nét: gương mặt lấm lem bụi bặm, chỉ có đôi mắt là sáng đến kinh người.
Thật sự là ông ấy.
Tôi không ngờ mình đã gặp Suhê từ lâu rồi.
Ông ấy tiếp tục nói:
“Sau đó ta trở về Xích Tiêu, từng bước giành lấy ngôi vị Hãn Vương, rồi phái người quay lại tra hỏi về việc phát cháo năm đó. Những ai được hỏi đều nói rằng Công chúa Ỷ La của nước Ung thương dân như con.”
Ông ấy nói đến đây thì nhếch môi, nụ cười lạnh lẽo.
“Ta tin lời đồn đó, thế nên mới mở lời cầu hôn “Công chúa Ỷ La” với nước Ung.”
Lòng tôi chùng xuống.
Người ông ấy muốn tìm, đi một vòng lớn vẫn là người mang danh hiệu công chúa kia.
Suhê như nhìn thấu tâm tư của tôi, không nói thêm gì nữa, đưa tay ra che kín mu bàn tay tôi:
“Trì Ngư, lần gặp gỡ ở cổng cung Ung Kinh, ta chỉ nhìn nàng một cái là hiểu ngay: Người không nhận nhầm người là ta, còn kẻ giở trò gian manh chính là nước Ung.”
Đáy mắt ông ấy tựa hồ nước sâu thẳm nhưng lại sáng rực đến đ/ốt ch/áy lòng người.
“Ánh mắt kiểu Ỷ La ta quá quen rồi – tham lam, hèn nhát, lại ngứa ngáy muốn vươn tay cư/ớp đoạt. Nhưng nàng không phải loại người đó. Ngày ấy đôi chân nàng r/un r/ẩy, vậy mà vẫn giao tay cho ta. Giống như bát cháo ba năm trước, cánh tay đã không còn sức nhấc lên nổi, nàng vẫn cố hết sức đưa nó đến trước mặt người khác.”
Nước mắt cuối cùng cũng không kìm được, lã chã rơi xuống.
Tôi vội cúi đầu lau đi.
Tay Suhê còn nhanh hơn động tác của tôi, mu bàn tay ông ấy lướt qua gò má tôi.
Cách làm đó vô cùng vụng về, nhưng lực đạo lại cực kỳ nhẹ nhàng.
“Những lời ta nói trước Ngọ Môn, một nửa là nói cho nước Ung nghe. Cái gì mà vào thảo nguyên chính là Át thị, chẳng qua chỉ là để bịt miệng họ thôi. Người ta thực sự muốn cưới, từ đầu đến cuối chưa bao giờ là Ỷ La.”
Ông ấy thò tay vào trong ngựk, lấy ra một chiếc răng sói treo trên dây chuyền.
Chiếc răng đã được vuốt ve đến trắng trong, thân răng quấn những đường vân vàng mảnh, chính giữa khảm một viên đ/á quý màu xanh lục.
“Tín vật của Át thị Xích Tiêu, bao đời nay chỉ truyền cho một người.”
Ông ấy quàng sợi dây chuyền lên cổ tôi.
Khi sợi dây vàng rơi xuống, mang theo một chút hơi lạnh.
Giọng nói của ông ấy hòa vào trong gió đêm:
“Có nó rồi, mỗi một bộ lạc ở Xích Tiêu đều sẽ nhận ra thân phận của nàng – nàng là Át thị do chính miệng ta, Suhê, thừa nhận. Sau này nếu còn kẻ nào muốn lấy mạng nàng ra lấp hố, hãy hỏi xem ta có đồng ý hay không.”
Sự căng thẳng vừa buông lỏng, tôi chẳng còn bận tâm gì nữa, cả người lao vào lòng ông ấy.
Trên áo ông ấy vương mùi tuyết tùng và khói lửa.
Chữ vàng lững thững trôi ra: 【Cuối cùng cô ấy cũng được thừa nhận rồi.
】【Ngọt đến mức tôi đ/au cả răng.
】【Đẩy thuyền thành công rồi, đẩy thuyền thành công rồi.
】
Ngày đến Vương đình Xích Tiêu, thảo nguyên lất phất tuyết rơi.
Những lều bạt không nhìn thấy điểm cuối phủ một lớp trắng xóa, như những con sóng trải dài đến tận cuối chân trời.
Xe ngựa dừng lại, tôi vén rèm bước xuống, bốn phương tám hướng đều là những ánh nhìn.
Tò mò, dò xét, đầy nghi hoặc.
Trong mắt họ, vị Át thị này là nhặt từ Trung Nguyên về, danh hiệu cũng là tạm thời kh//âu vá vào, trong lòng chưa chắc đã phục.
Suhê nắm tay tôi bước thẳng lên đài cao, sau đó dùng tiếng Xích Tiêu nói một đoạn dài.
Tôi không hiểu lấy một chữ, chỉ nghe ra tên mình – Trì Ngư – ở đoạn kết.
Từ miệng của em gái U Lan, tôi mới biết đoạn đó là: Nàng ấy là Át thị kết tóc của ta, kính nàng ấy cũng chính là kính ta.
U Lan là em gái cùng cha khác mẹ với Suhê, nhỏ hơn tôi một tuổi, ngựa dữ vẫn cưỡi, cung cứng vẫn giương.
Lần đầu gặp mặt, cô ấy đi quanh tôi ba vòng:
“Chị g/ầy quá.”
Mặt tôi nóng bừng.
Cô ấy lại nắm lấy cổ tay tôi, bóp hai cái rồi nhíu mày:
“Cái này cũng mềm quá rồi.”
Cứ ngỡ cô ấy coi thường tôi, nào ngờ sáng hôm sau, cô ấy ôm một bộ đồ cưỡi ngựa nhét vào tay tôi, phun ra hai chữ:
“Học cưỡi ngựa.”
Tôi:
“...”
Lần đầu tiên được đỡ lên lưng ngựa, hai chân tôi run lẩy bẩy, hốc mắt suýt đỏ hoe.
U Lan cười đến mức không thở nổi.
Suhê trong lều nghe tiếng động, vén rèm bước ra.
Tôi mong ông ấy đỡ mình xuống ngựa, nhưng ông ấy chỉ chắp hai tay sau lưng, ngước nhìn tôi:
“Ngã cũng không sao, ta ở bên dưới đỡ.”
Tôi nghiến răng:
“Vậy chàng đừng đi đâu cả đấy.”
Ông ấy quả nhiên không đi đâu cả.
Mặt trời từ phía Đông chuyển sang phía Tây, ông ấy một tay nắm dây cương, đi cùng tôi quanh Vương đình hết vòng này đến vòng khác.
Tôi học cưỡi ngựa không nhanh, nhưng khi chợ phiên mở ra, sổ sách trong Vương đình dần chất cao như núi, các tướng lĩnh dưới quyền Suhê nhìn đống sổ sách đó là thấy đ/au đầu.
Tôi tranh thủ thời gian sắp xếp lại một lượt, ngựa, da thú, muối trà, dược liệu phân loại đâu ra đấy, ba ngày sau đặt trước mặt Suhê.
Ông ấy lật xem hơn nửa, ngước mắt hỏi tôi:
“Những thứ này ai dạy nàng?”
“Không ai dạy cả. Xem nhiều rồi thì ít nhiều cũng nắm được chút mánh khóe.”
Suhê im lặng hồi lâu, cuối cùng lại bật cười:
“Sau này sổ sách chợ phiên, giao cho nàng quản.”
Tôi thực sự bị dọa sợ:
“Nhỡ đâu tôi làm sai thì sao?”
“Sai thì sửa.”
“Vậy nếu lỗ thì sao?”
“Lỗ thì thôi. Xích Tiêu ta nhà cao cửa rộng, cũng không đến mức thiếu khẩu phần ăn của Át thị đâu.”
}
