Tôi không đáp lại nữa.
Chỉ vài ngày sau, nhà họ Từ gửi thư hồi đáp, đồng ý hôn sự.
Trong lòng tôi trút được một gánh nặng.
Thế nhưng, khi thợ thêu mang bộ áo cưới đã đo may xong đến viện của tôi, tôi lật tấm vải đỏ ra, đầu ngón tay lạnh ngắt.
Màu hồng đào.
Không phải màu đỏ chính cung của chính thất.
Tôi vơ lấy bộ áo cưới rồi lao ra ngoài.
Trong chính sảnh, mẹ đang xem sổ sách, chị gái ngồi cạnh bà nhặt hạt dẻ.
Tôi xông vào, trải bộ áo cưới ra trước mặt họ.
“Mẹ, con gả sang nhà họ Từ, tại sao lại là màu hồng đào?”
Mẹ liếc nhìn một cái:
“Chị con là trưởng nữ, đương nhiên phải mặc màu đỏ chính cung.”
“Con là gả cho Từ Lăng Xuyên, làm con dâu nhà họ Từ, thì có liên quan gì đến trưởng nữ chứ?”
Huynh trưởng từ ngoài cửa bước vào, sắc mặt u ám:
“Chuyện của muội và Ánh Nguyệt ta đều biết cả rồi. Có lẽ muội vẫn luôn tơ tưởng Từ Lăng Xuyên nên mới giả nhân giả nghĩa nhường Thái tử cho người khác. Để muội làm thiếp đã là giữ thể diện cho muội rồi.”
“Chính miệng chị nói, cái gì cũng sẵn lòng nhường cho con.”
Giọng tôi r/un r/ẩy, “Đến lượt chị thì là nhường. Đến lượt con thì là cư/ớp sao?”
“Dựa vào ta là huynh trưởng của muội! Dựa vào Ánh Nguyệt là chị gái muội!”
Huynh trưởng giáng một cái t/át xuống.
Tôi bị đá/nh ngã xuống đất, bên tai ong ong.
Chị gái ngồi trên ghế, thong thả cắn một hạt dẻ, cong mắt nhìn tôi.
“Người đâu, nh/ốt lại vào viện. Trước khi thành thân, không được phép bước ra khỏi cửa viện nửa bước.”
Huynh trưởng lạnh lùng ra lệnh.
Tôi ngồi trong viện suốt một đêm.
Khi trời sắp sáng, tiếng khóa cửa vang lên.
Mẹ bưng một bát cháo bước vào, đặt lên bàn.
“Ánh Tuyết, con cứ nhận lỗi với nhà họ Từ đi, mặc màu hồng đào thì mặc màu hồng đào. Đợi hai năm nữa sinh được con cái, vị trí chính thất còn chạy đi đâu được?”
“Mẹ,” tôi nhìn bà, “Để con làm thiếp, là ý của mẹ và huynh trưởng, hay là ý của chị?”
Sắc mặt mẹ thay đổi:
“Chị con đã nói giúp con suốt cả tối…”
“Chị ấy nói gì? Nói con không hiểu chuyện, khuyên con nhận mệnh sao?”
Mẹ không đáp, hồi lâu sau mới nói:
“Chị con là trưởng nữ, con nhường chị ấy một chút thì có sao?”
“Con đã nhường chị ấy cả đời rồi.”
Tôi ngẩng đầu, “Từ khi con biết nhận thức, chị ấy ăn thừa thì đưa cho con, con mặc đồ chị ấy không mặc, chị ấy nói chị ấy thích, thì con không được nói là con không thích. Giờ đến chuyện con lấy chồng, cũng phải để chị ấy chọn trước. Mẹ, mẹ đặt tay lên lương tâm mình mà hỏi, những năm qua con rốt cuộc đã nhận được gì?”
Mẹ há miệng, hồi lâu không nói nên lời.
Cuối cùng bà đẩy bát cháo về phía trước:
“Con… con suy nghĩ thêm đi.”
Bà rời đi.
Cửa lại bị khóa ch/ặt.
Sau khi trời tối, tôi lục ra vài bộ y phục giản dị, nhét số bạc vụn tích góp được vào tay nải, rồi kéo chiếc chăn bông cũ từ góc tường ra.
Tôi leo lên cây hòe già bên tường viện, ném chăn bông ra ngoài tường, nhắm mắt lại, buông tay.
Tiếng gió lướt qua bên tai.
Tôi không ngã xuống đất.
Tôi rơi vào một vòng tay rắn chắc và ấm áp.
Mở mắt ra, chạm phải gương mặt của một thiếu niên.
Một thân y phục đỏ, mày mục sắc sảo, trông như vừa mới xuống ngựa.
“Cô nương—” Chàng sững sờ, “Nàng…”
“Chàng tên là gì?”
Tôi túm lấy vạt áo chàng.
“Ta, ta họ Từ, Từ Lăng Xuyên.”
Trong tường viện vang lên tiếng gầm thét của huynh trưởng:
“Văn Ánh Tuyết! Muội dám chạy trốn!”
Tôi nắm lấy cổ tay chàng:
“C/ầu x/in chàng, đừng lên tiếng.”
Cửa viện “kẽo kẹt” một tiếng bị đạp tung.
Huynh trưởng lao ra, nhìn thấy tôi và Từ Lăng Xuyên đứng cùng nhau, mặt mày xanh mét.
“Hai người đang làm gì vậy!”
Từ Lăng Xuyên bước một bước chắn tôi ra sau lưng:
“Văn đại công tử, có chuyện gì từ từ nói.”
Huynh trưởng tiến lên định bắt tôi:
“Đi theo ta về!”
Từ Lăng Xuyên không nhường.
Chàng giơ tay kh/ống ch/ế cánh tay huynh trưởng:
“Văn đại công tử, cái t/át vừa rồi của huynh, ta đứng ngoài tường đều nghe thấy cả. Người làm huynh trưởng nào lại dồn em gái mình vào đường cùng như vậy?”
“Đây là việc nhà của Văn gia chúng ta!”
Huynh trưởng giãy ra, “Từ tiểu tướng quân, huynh là người ngoài, quản được sao?”
“Ta là Từ Lăng Xuyên. Người mà em gái huynh muốn gả cho.”
Giọng chàng không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng, “Huynh nói xem, ta có quản được không?”
Huynh trưởng mặt mày tái mét.
Lúc này mẹ đuổi theo ra, vừa nhìn thấy Từ Lăng Xuyên liền sững sờ:
“Từ tiểu tướng quân? Sao cậu lại…”
Bà chưa nói dứt lời, một chiếc xe ngựa dừng lại ở đầu ngõ.
Rèm xe vén lên, một phụ nhân trung niên nhanh nhẹn nhảy xuống xe, ánh mắt quét một vòng trên mặt tôi, rồi dừng lại ở bên má đang sưng lên của tôi.
“Cháu chính là Ánh Tuyết?”
Tôi gật đầu.
Bà đưa tay, khẽ chạm vào vết thương nơi khóe miệng tôi, hít sâu một hơi:
“Đứa trẻ ngoan, đừng sợ.”
Mẹ bước lên cười lấy lòng:
“Từ phu nhân, đây là hiểu lầm…”
Từ phu nhân lấy từ trong tay áo ra một phong thư, đ/ập mạnh lên bậc thềm:
“Văn phu nhân, bức thư này ta đã đọc rồi. Các người bắt nhị tiểu thư vào cửa bằng lễ thiếp. Nhà họ Từ chúng ta ba đời võ tướng, chưa bao giờ nạp thiếp. Bức thư này, các người hãy thu lại nguyên vẹn đi.”
Huynh trưởng mặt đỏ bừng:
“Từ phu nhân, đây là việc nhà của Văn gia…”
“Việc nhà?”
Từ phu nhân cười lạnh, “Việc nhà là gả con gái đi làm thiếp sao? Các người làm được, nhưng nhà họ Từ chúng ta không mất mặt nổi như vậy đâu.”
