Thái hậu ghi nhớ ân c/ứu giá năm ấy, đặc biệt ban chỉ phong cho tôi tước hiệu Huyện chủ.
Bà còn ban thưởng một lượng lớn vàng bạc ruộng đất, cùng với đó là một vùng đất thực ấp riêng.
Ngày tước hiệu được ban xuống, bà nắm lấy tay tôi, lời nói vô cùng khẩn thiết:
“Là ai gia đã khiến con chịu ủy khuất. Nhưng cuộc đời người phụ nữ, không nhất thiết phải ch/ôn vùi trong việc lấy chồng sinh con. Quyền thế của con hiện tại không thua kém gì nam tử, lúc nhàn rỗi nghe khúc nhạc, thưởng đóa hoa, rồi nuôi vài người tâm đầu ý hợp, chẳng phải rất khoái hoạt sao.”
Tôi thầm nghĩ điều đó rất đúng, cũng cảm thấy lời Thái hậu nói có lý.
Thế nhưng khi sự náo nhiệt tan đi, chỉ còn lại một mình, cuối cùng vẫn khó tránh khỏi cảm giác trống trải.
Vì thế tôi mới nghĩ đến việc đến phủ trưởng tỷ để khuây khỏa.
Ngày đó nghe tin chị ấy sinh được một cô con gái, bảo không gh/en tị là nói dối.
Thứ mà chị ấy trăm phương nghìn kế chán gh/ét, lại chính là điều tôi mơ ước cả đời cũng không có được.
Sáng hôm sau, phủ mở tiệc.
Chúng tôi vừa ngồi vào bàn, Lục Uyển Từ đã chủ động tiến lại gần tôi:
“Dì ơi, nghe nói dì tinh thông âm luật? Con học đàn đã ba năm, không biết có phúc phần nào được dì chỉ điểm đôi chút không?”
Tay cầm đũa của tôi khựng lại, dưới đáy mắt lóe lên một tia châm biếm lạnh lẽo.
Tôi chỉ là kẻ thích nghe nhạc, từ bao giờ đã thành tinh thông âm luật rồi?
Trưởng tỷ ở bên cạnh dịu dàng phụ họa:
“Uyển Từ vốn dĩ cần cù hiếu học, nếu em rảnh rỗi thì chỉ bảo nó vài lần.”
Tôi không từ chối nữa, gật đầu đồng ý.
Lục Uyển Từ lập tức nháy mắt với nha hoàn, chốc lát sau, một cây đàn cổ sơn đen được cẩn thận khiêng ra.
Mấy năm nay tôi đã thấy qua không ít bảo vật, liếc mắt một cái là nhận ra cây đàn này chất lượng cực tốt, không khỏi khen một câu:
“Đàn tốt.”
Đáy mắt Lục Uyển Từ thoáng qua vẻ đắc ý thầm kín, nhưng miệng lại càng thêm khiêm nhường:
“Dì quá khen, đây là mẹ tặng riêng cho con.”
Đàn là đàn tốt, khúc nhạc cũng ngay ngắn, chỉ là kỹ pháp non nớt gượng ép, vẻ thợ thuyền quá nặng.
Tôi lặng lẽ nghe xong, trong lòng đã hiểu rõ.
Chẳng qua là mượn cơ hội dâng nghệ, muốn trèo cao mà thôi, th/ủ đo/ạn nông cạn, nhìn một cái là thấu.
Một khúc vừa dứt, trưởng tỷ là người đầu tiên vỗ tay, gương mặt tràn đầy vẻ tự hào không giấu giếm.
Tôi không tiếp lời chị ấy, chỉ dùng ngón tay gõ gõ lên mép bàn:
“Sơ Đồng hôm nay sao không ra ăn cơm?”
Nụ cười trên mặt trưởng tỷ cứng đờ lại, như thể lúc này mới nhớ ra mình còn một đứa con gái ruột.
Chị ấy nói con bé bị cảm lạnh, không chịu được gió, bữa sáng đã sai người mang đến tận phòng rồi.
“Đã là đang ốm, chuyện ăn uống càng phải chú trọng. Người b/ệnh kỵ nhất là đồ cay nóng, hôm nay mang đến những gì? Chị đã đích thân xem qua chưa?”
Trưởng tỷ nói quanh co:
“Mụ già chăm sóc Sơ Đồng là người cũ trong nhà, vốn dĩ rất cẩn thận, không cần phải lo lắng.”
Lục Uyển Từ cũng ở bên cạnh phụ họa:
“Tỷ tỷ vốn dĩ thân thể khỏe mạnh, chỉ là chút cảm lạnh, dưỡng hai ngày là khỏi thôi.”
Tôi nghe những lời này, lòng lạnh buốt, chỉ thấy nực cười.
Con gái ruột sốt cao chưa dứt, người ngoài chỉ cần một câu “thân thể khỏe mạnh” là có thể nhẹ nhàng bỏ qua.
Tôi không nói thêm lời nào, đứng phắt dậy:
“Cháu gái đang ốm, tôi là dì, đương nhiên nên đích thân đi xem thử.”
Đôi mắt Lục Uyển Từ xoay chuyển, lập tức đi theo:
“Dì ơi, con đi cùng dì thăm tỷ tỷ.”
Cơn sốt của Sơ Đồng tuy đã lui nhưng sắc mặt vẫn còn tái nhợt.
Con bé chỉ khoác một chiếc áo ngoài mỏng manh, ngồi trước bàn, dùng đũa chọc chọc vào bát cơm một cách vô h/ồn.
May là mâm cơm không có món cay nóng nào, chỉ là thanh đạm, vài đĩa rau nhỏ, thêm một bát canh gà.
Thấy tôi bước vào, mắt Sơ Đồng lập tức sáng lên, đứng phắt dậy, chiếc áo ngoài trượt xuống khỏi vai một nửa cũng chẳng thèm để ý.
“Dì ơi, con hết sốt rồi, bao giờ chúng ta đi ném tên, đi quán ăn thế ạ?”
Trưởng tỷ nghe vậy thì ngẩn người, giọng điệu mang theo vài phần ngạc nhiên:
“A Vi, em hẹn riêng với Sơ Đồng từ bao giờ vậy?”
Tôi hiếm khi tỏ ra ngượng ngùng, hạ giọng:
“Đêm qua em ghé thăm con bé, vốn định quay lại nói chuyện với chị, ai ngờ chị đã nghỉ ngơi từ sớm.”
Trưởng tỷ “ừ” một tiếng, không nói thêm gì nữa.
Lục Uyển Từ đột nhiên chen ngang, gương mặt nhỏ nhắn mang theo vẻ mong đợi vừa vặn:
“Dì ơi, dì và tỷ tỷ ra ngoài chơi, có thể cho con đi cùng không?”
Tôi theo bản năng nhìn Sơ Đồng trước.
Ánh mắt con bé căng thẳng, ý muốn không muốn đi gần như viết hết lên mặt.
Dù sao cũng còn nhỏ, nể mặt mũi nên không dám nói thẳng, chỉ có thể lặng lẽ quay mặt đi, cố nén sự kháng cự trong lòng xuống.
Tôi nhìn rõ mồn một, giọng điệu bình thản từ chối:
“Chuyến này tôi đi chỉ có một mình, mang theo hai đứa trẻ thật sự không chăm sóc xuể, thôi vậy.”
Lời vừa dứt, trưởng tỷ vội vàng đứng ra giảng hòa, lời trong ý ngoài đều cảm thấy đây là điều đương nhiên:
“Chẳng phải chỉ là mang thêm một người thôi sao, đều là vãn bối, em là dì mà sao lại phân biệt người thân kẻ sơ thế?”
“Không.”
Tôi đáp dứt khoát, đây là lần đầu tiên tôi từ chối trưởng tỷ một cách không nể mặt như vậy trước mặt mọi người:
“Tôi làm việc không bao giờ thích thay đổi kế hoạch đột xuất, chuyến này chỉ mang theo Sơ Đồng. Uyển Từ, để hôm khác rảnh rỗi rồi tính sau.”
Trưởng tỷ có chút mất mặt, nhưng cũng sợ làm mọi chuyện căng thẳng thêm nên đành không nhắc lại nữa.
Ba người cùng ra khỏi viện, đi xuyên qua vườn hoa.
