“Thanh Hành,” chàng chặn giữa sương sớm, quan bào nhăn nhúm như cải muối, “Nàng thà dạy chữ cho mấy kẻ ti tiện này, cũng không chịu trở về Hầu phủ?”
Tôi chấm mực viết bảng hiệu “Nữ tử tự lập”, không ngẩng đầu:
“Kẻ ti tiện trong miệng Hầu gia, ba ngày trước đã c/ứu đích nữ của Công bộ Thị lang lúc rơi xuống nước.”
Yết hầu chàng chuyển động, đột nhiên nắm lấy tay tôi đang cầm bút:
“Nếu ta từ quan cùng nàng lo chuyện lập học…”
“Rồi để Tô Uyển Nương giả làm nhà bếp trà trộn vào?”
Tôi hất tay chàng ra, mực vấy bẩn cổ áo chàng, “Tiêu Cảnh Diễm, ngay cả sổ sách trị thủy ngươi còn không tính nổi, có thể dạy cho họ được cái gì? Học thuyết tam thê tứ thiếp à?”
Chàng lảo đảo đụng đổ nghiên mực, quan ấn lăn từ trong tay áo ra, nhoe nhoét mực đen.
“Nàng sẽ hối h/ận.”
Chàng rít lên.
Tôi nhìn bóng lưng hoảng lo/ạn của chàng, chợt nhớ đến bản mật báo của Ngự sử đài ba ngày trước - khoản bạc tu bổ đê điền ở Giang Nam, rốt cuộc đã chảy vào túi ai.
Hoàng đế đẩy chén trà đến trước mặt tôi, hương long diên quyện với vị chát của trà Long Tĩnh trước mưa.
“Tấu chương biếm Tiêu Cảnh Diễm đến Mạc Bắc, trẫm đã nén ba tháng.”
Đầu ngón tay ông gõ nhẹ lên nhật ký trị thủy, “Khanh cảm thấy, có nên ph/ạt không?”
Tôi nhìn chằm chằm vào hai chữ “tham ô” trên tấu chương, khẽ cười:
“Chuyện cát sông pha trộn hàng giả, bệ hạ đã sớm tra rõ rồi, cần gì phải đợi thần miệng mở?”
Ông đột nhiên nghiêng người về phía trước, chuỗi ngọc trên mũ rồng rơi xuống quét qua góc bàn:
“Nếu trẫm nói, đang đợi nàng nói một câu ‘đáng gi*t’ thì sao?”
Tiếng sấm n/ổ vang ngoài điện, tôi bình ổn nâng chén trà lên:
“Bệ hạ là minh quân, tự nhiên sẽ hành sự theo pháp độ.”
Ông đại hạ cười đứng dậy, vạt áo vàng rực phất qua chiếc khuê trang thô sơ của tôi:
“Cố Thanh Hành, đôi mắt nàng nhìn thấu quá, ngược lại khiến trẫm…”
Nửa câu sau chìm trong tiếng sột soạt khi bút son đóng dấu.
“Cố Thanh Hành, nàng tưởng trẫm giữ nàng đến giờ giới nghi là vì sao?”
Ông đột nhiên xoay người, ánh nến nhảy múa trong đồng tử, “Những người ở Ngự sử đài nói, nữ tử tham chính tất lo/ạn triều cương.”
“Các quan đại nhân ấy có từng nói câu mới mẻ nào chưa?”
Tôi ngẩng mắt đón ánh nhìn ông, “Năm xưa họ m/ắng chị cả ly kinh phản đạo, cũng dùng câu này.”
Ông đột nhiên cười khẽ, tay áo vàng rực quệt ngang đống tấu chương trên bàn:
“Nếu trẫm cho phép nàng vào Công bộ…”
“Bệ hạ.”
Tôi lùi về phía sau nửa bước, “Thần nữ chỉ cầu được danh chính ngôn thuận bước vào cửa nha môn Công bộ.”
Tôi vuốt ve mép chén trà:
“Bệ hạ đã từng thấy khi Hoàng Hà vỡ đê, phụ nữ dùng cánh cửa đỡ đứa bé lên chưa? Bọn họ không hiểu ‘Thủy Kinh Chú’, nhưng có thể bản năng mà tìm đường sống.”
Đầu ngón tay ông dừng lại ở mép tấu chương:
“Nàng muốn nói, bản năng quan trọng hơn học vấn?”
“Thần nữ muốn nói, nếu nữ tử có thể đọc sách hiểu lý, bản năng có thể biến thành chính sách hay trị đời.”
Tôi nhìn chiếc ngọc bội đung đưa bên hông ông, “Hôm nay bệ hạ giữ thần lại, chẳng phải vì điều này sao?”
Chén trà “két” một tiếng úp xuống bàn, cuối cùng đáy mắt ông cũng hiện lên nụ cười chân thành:
“Cố Thanh Hành, nàng còn dám nói hơn cả Thái phó.”
“Vì thần nữ không c/ầu x/in gì.”
Tôi nhìn bóng cây lay động trên bức tường hoàng cung, “Không cầu vinh hoa phú quý, không cầu quyền thế, chỉ cầu bệ hạ cho phép thần lập học đường, bớt phái cấm quân giám sát đi.”
Yết hầu ông khẽ động:
“Nàng phát hiện sớm thế?”
“Ngày thứ ba thần đã phát hiện rồi.”
Tôi dùng trà nguội vẽ vòng trên bàn, “Bọn chúng luôn giẫm nát dược thảo trong viện, lần sau không bằng đổi đế giày đế mềm.”
Rất lâu sau, vị đế vương trẻ tuổi thở dài:
“Thôi, ngày mai triều sớm, trẫm sẽ vì nàng moi đi miếng th!t thối này.”
Ngày Tiêu Cảnh Diễm rời kinh, Tô Uyển Nương ôm thứ tử chặn trước đường quan:
“Hầu gia mang thiếp đi…”
Khi đôi ủng quan của Tiêu Cảnh Diễm dính ch/ặt vào bùn, Tô Uyển Nương đang nắm cổ áo thứ tử xô về phía chàng.
“Hầu gia sờ tay Thạch Đầu xem, lạnh như cục đ/á.”
Móng tay cô ta cắm vào bả vai đứa trẻ, “Hôm qua đêm khóc đòi cha, khóc đến khản cả cổ…”
“Bổng lộc giảm một nửa, không nuôi nổi kẻ rảnh rỗi.”
Tiêu Cảnh Diễm cúi người nhặt tờ đồ trị thủy bị gió thổi rơi, góc lụa còn dính vệt chu son tôi vẽ năm ngoái, “Tô cô nương không bằng về Túy Hương Lâu làm lại nghề cũ đi.”
Tô Uyển Nương đột nhiên lao tới x/é chiếc quan bào đã bạc màu của chàng:
“Năm xóa chính ngài nói muốn chuộc thân cho thiếp! Nói Thạch Đầu có thể làm thiếu gia chính thức!”
Móng tay nhuộm nước ép cây phượng hoàng của cô ta cào qua cổ chàng:
“Bây giờ lại giả vờ thanh cao cái gì? Lúc ngài ôm thiếp dạy viết chữ ‘gia’, là ai?”
“Chát.”
Tiêu Cảnh Diễm nhìn bàn tay mình đang ửng đỏ, cười lạnh:
“Kỹ nữ vẫn là kỹ nữ, diễn ba năm phụ nữ nhà lành cũng không đổi được cặn bẩn trong xươ/ng.”
Tô Uyển Nương ôm mặt cười ra nước mắt:
“Đúng, thiếp là kỹ nữ, vậy Hầu gia lại là cái gì?”
Cô ta đột nhiên kéo cổ áo lộ ra vết răng trên xươ/ng quai xanh:
“Tháng trước ở trang trại phát đi/ên s/ay rư/ợu, cắn chỗ này của thiếp rồi gọi ‘Thanh Hành’ là ai?”
Trong tiếng bánh xe nghiến lên sỏi đ/á, Tiêu Cảnh Diễm đột nhiên nắm ch/ặt cằm cô ta:
“Dám nhắc cái tên này thêm một lần nữa, ta sẽ ném Thạch Đầu xuống hào thành.”
“Ném đi!”
Tô Uyển Nương nhét đứa trẻ đang khóc vào lòng chàng, “Xõng xêu là giống nhà họ Tiêu ngài, ngài còn tưởng Thanh Hành của ngài sẽ xót thương sao?”
Tiêu Cảnh Diễm lảo đảo lùi lại, như bị bỏng mà hất văng đứa trẻ đang khóc ngằn ngặt.
“Cút,” chàng khàn giọng đ/á đổ sọt tre đựng lương khô, “Để ta nhìn thấy ngươi thêm một lần nào, sẽ b/án Thạch Đầu cho người buôn người.”
Khi xe ngựa chạy qua trường nữ học, Tiêu Cảnh Diễm đột nhiên thò đầu ra, thét lên điều gì đó.
Tôi nghe rõ rồi, chàng nói:
“Thanh Hành, ta biết sai rồi.”
Đáng tiếc, đã quá muộn.
Lần thứ ba hoàng đế truyền tôi vào cung, Cố Vân Kỳ đang dạy nữ sinh viên thắt nút dây thừng trong sân.
“Bệ hạ sợ là đã nhìn trúng em rồi.”
Chị ấy cắn bút son trong miệng, “Hôm qua thưởng hạt trân châu Đông Châu, đủ m/ua nửa phố Chu Tước.”
“Chị cả, đừng nói bậy.”
Tôi cười lắc đầu.
“Vậy mới đây vào cung, sao hoàng đế lại giữ em đến hai canh giờ?”
“Bàn về việc Hoàng Hà đổi dòng…”
“Đổi dòng đổi đến Dưỡng Tâm Điện rồi sao?”
Chị ấy nhướng mày, “Hôm trước ta thấy chàng ta nhìn chằm chằm vào tập nhật ký em chép, ánh mắt đó…”
Tôi bịt miệng chị ấy lại:
“Em muốn là tự do, không phải cái lồng vàng khác.”
“Thanh Hành, chúng ta thật sự có thể thay đổi thế đạo này sao?”
Tôi rút trâm vàng vẽ vòng trên đất:
“Khi tổ tiên loài người phát hiện ra cách lấy lửa bằng cách xoay gỗ, họ đã bao giờ nghĩ đến sẽ có ngày có người tạo ra nhà máy điện hạt nhân chưa?”
“Chúng ta không phải đến để thích ứng với thời đại này.”
Tôi nắm lấy cổ tay đang kết vảy của chị.
“Chúng ta đến để nhóm lên ngọn lửa.”
**Hết**
