Ta quỳ xuống hành lễ quân thần:
“Bệ hạ, thần giấu giếm thân phận, thật sự là tình thế bắt buộc. Tiêu Kim Lâu là lớp vỏ bọc tốt nhất, chốn lầu xanh, người đời chỉ thấy ta tham luyến vinh hoa, nên sẽ chẳng ai đi sâu truy xét lai lịch của ta.”
Hoàng đế từ trong ngăn bí mật lấy ra một phong mật thư đưa cho ta:
“Nàng xem đi, mật sứ của địch quốc phương Bắc bí mật vào kinh, không chỉ tiếp xúc với một mình Chu Hoài An.”
Ta tiếp lấy, sắc mặt dần trở nên trầm trọng.
“Là Huệ Vương.”
Hắn là em trai cùng mẹ với Hoàng đế, quanh năm trấn thủ ở Ngụy Châu ngoài kinh kỳ, trong tay nắm giữ ba vạn quân mã vệ sở địa phương.
Hắn bề ngoài ôn văn nho nhã, lễ hiền hạ sĩ, kết giao với đông đảo quan viên trong triều, uy tín trong tông thất vô cùng cao.
Hoàng đế muốn động đến hắn, lại sợ ném chuột vỡ bình, nếu không có chứng cứ x/ác thực thì tuyệt đối không thể dễ dàng ra tay.
“Manh mối hữu hạn, chỉ có thể chứng minh Huệ Vương từng có tiếp xúc với mật sứ phương Bắc, không đủ để định tội đại nghịch cho phiên vương.” Ta bình thản lên tiếng, “Trong tay Chu Hoài An, chắc hẳn đang nắm giữ đầy đủ mật thư qua lại với Huệ Vương.”
Hoàng đế gật đầu, đặt mật thư bên ánh nến, ngọn lửa li/ếm lấy mặt giấy, dần dần hóa thành tro bụi.
Ngài nhìn ta: “Tiêu Nghiễn Từ, trẫm tin vào lòng trung thành của hắn. Nhưng nay nhân chứng vật chứng ngập trời, chỉ có thể tạm thời ủy khuất hắn một thời gian.”
“Thần hiểu rõ.”
“Ngoài ra.” Ngài đổi giọng, đáy mắt thoáng nét trêu đùa, “Tĩnh Bắc Hầu Tiêu Nghiễn Từ đó, nàng dốc hết sức lực c/ứu hắn như vậy, chỉ là vì muốn ôm ch/ặt cái đùi to ấy để nằm không hưởng thụ qua ngày thôi sao?”
Ta thản nhiên mỉm cười: “Hầu gia phẩm hạnh cương trực, trung thành với Đại Hạ, hàng chục vạn tướng sĩ phương Bắc không thể thiếu ngài ấy.”
“Hơn nữa, cuộc sống ở Hầu phủ thực sự rất an nhàn, không cần sớm tối vấn an, không cần xoay xở chuyện nội trạch thế gia, ngày ngày nghe hát m/ua trang sức. Nếu Hầu phủ sụp đổ, ta biết tìm đâu ra nơi thoải mái như thế nữa?”
Thiên Khải Đế không nhịn được cười lớn, bầu không khí ngột ngạt trong Ngự thư phòng tan biến quá nửa.
“Chỉ có nàng, Thẩm Vũ, mới dám nói ra những lời thật lòng đại nghịch bất đạo như vậy trước mặt trẫm.”
Ngài thu lại ý cười, dặn dò nghiêm túc:
“Trẫm ban cho nàng một đạo mật chỉ, cho phép Huyền Cơ Các âm thầm đi lại trong ngục để thăm hỏi phạm nhân, dò xét manh mối. Nhưng hãy nhớ, hành sự phải thật bí mật. Thế lực của Huệ Vương như rễ cây đan xen, một bước sai lầm là họa lớn ngập trời.”
Ta nhận lấy mật chỉ giấu vào tay áo, cúi người cáo lui.
Rời khỏi hoàng cung, ta không trực tiếp trở về Hầu phủ mà đổi hướng xe ngựa thẳng tiến đến ngục giam.
Từng cánh cửa sắt dày nặng mở ra rồi đóng lại trước mặt ta, xuyên qua con đường hầm tối tăm dài dặc.
Ta đến được phòng giam của Tiêu Nghiễn Từ.
Phòng giam ẩm ướt đơn sơ, mặt đất trải một lớp cỏ khô mỏng manh.
Tĩnh Bắc Hầu từng oai phong lẫm liệt, tung hoành sa trường phương Bắc, y bào trên người sớm đã vấy bẩn bụi đất và m/áu, cùm tay chân nặng nề khóa ch/ặt.
Nghe thấy tiếng bước chân, ngài nhìn sang.
Ánh nến vàng vọt lay động đổ xuống gương mặt ngài, những ngày lao ngục đã trút bỏ vẻ sắc bén, lạnh lùng thường ngày trên triều đình, đáy mắt ngài chỉ còn lại sự mệt mỏi.
“Nàng vào cung trở về rồi sao? Bệ hạ… có giáng tội nàng không?”
Câu đầu tiên ngài thốt ra, không phải quan tâm đến nỗi oan của mình, mà là sự an nguy của ta.
Ta bước đến trước song sắt, nhìn ngài qua những thanh sắt lạnh lẽo.
“Bệ hạ không giáng tội. Chỉ là hôm nay ta điều động ám tuyến Huyền Cơ Các làm lo/ạn Đại Lý Tự, tấu chương đàn hặc ta của quan văn võ trong triều đã chất cao như núi.”
“Cục diện hiện nay nguy hiểm hơn vẻ ngoài rất nhiều, sau lưng Chu Hoài An là Huệ Vương.”
“Huệ Vương.” Tiêu Nghiễn Từ lẩm bẩm cái tên này, “Thì ra là hắn.”
“Năm xưa ở phương Bắc, Huệ Vương từng nhiều lần viết thư lôi kéo ta, hứa hẹn quan cao lộc hậu, muốn ta đầu quân dưới trướng hắn.”
“Nhưng chúng ta không có chứng cứ sắt đ/á để kết tội ch*t Huệ Vương.”
Phòng giam chìm vào sự tĩnh lặng ngắn ngủi.
Tiêu Nghiễn Từ lặng lẽ nhìn ta qua song sắt.
Ba năm vợ chồng, chuyện cũ từng màn từng màn thoáng qua trong tâm trí ngài.
Ta của ngày trước, mỗi ngày chỉ nghĩ đến nghe hát, sưu tầm châu báu thức ăn, mọi việc tầm thường trong nội trạch Hầu phủ đều phó mặc không hỏi.
Ngài luôn nghĩ rằng, ta là một nữ tử được ngài che chở dưới đôi cánh, không hiểu sự đời.
“Ba năm, ta lại chẳng hề nhìn thấu nàng.”
Giọng ngài rất nhẹ, mang theo vài phần tự giễu, “Năm đó nàng c/ứu mạng ta, bắt ta cưới nàng làm vợ. Ta chỉ nghĩ rằng nàng đã chán ngán sự nổi chìm ở Tiêu Kim Lâu, muốn tìm một nơi nương thân. Ta nghĩ rằng, ta có thể cho nàng một đời bình yên, thế là đủ.”
“Ban đầu ta cũng từng nghĩ như vậy.” Ta thản nhiên thừa nhận.
Ánh mắt Tiêu Nghiễn Từ trầm xuống nhìn vào mặt ta: “Nếu hôm nay không có tai họa này, nàng định cả đời này đều không bày tỏ thân phận thật sự trước mặt ta sao?”
“Đa phần là vậy.” Ta cong môi, “Nằm không hưởng thụ qua ngày, hà tất phải bày đ/ao thương ki/ếm kích trước mặt phu quân mình để tăng thêm ngăn cách.”
Ta nhìn Tiêu Nghiễn Từ trong ngục, giọng điệu bình hòa:
“Ta sẽ cố hết sức tìm ki/ếm chứng cứ. Ngài ở trong ngục nhất định phải bảo trọng, đề phòng kẻ trong ngục âm thầm ra tay.”
