“Ngươi...”
Ngài cười khổ:
“Trẫm là nữ tử.”
“Ngày trước mẫu phi vì muốn giành lại sự sủng ái mà tuyên bố với bên ngoài rằng sinh ra là hoàng tử. Sau khi bà b/ệnh mất, trẫm vì muốn sống sót nên đành phải che giấu suốt bao năm.”
Thảo nào bao nhiêu năm qua, ngài không thích uống rư/ợu cùng người khác, không muốn ai lại gần, cũng chưa từng thực sự rung động trước bất kỳ nữ tử nào.
Tôi khẽ hỏi:
“Vì sao bệ hạ lại nói cho thần biết?”
Ngài ngước mắt nhìn tôi, thần sắc do dự:
“Vì bao nhiêu năm qua, khanh là người đầu tiên bảo vệ trẫm.”
Ngài nhìn danh sách nữ học trên án:
“Hơn nữa, khanh mở nữ học, để nữ tử có thể đọc sách viết chữ. Trẫm nghi ngờ... khanh và trẫm là cùng một loại người.”
Trong tẩm điện chỉ còn tiếng nến ch/áy lách tách.
Tôi chậm rãi quỳ xuống, vươn tay tháo mũ ngọc buộc tóc.
Mái tóc đen xõa xuống.
“Thần cũng có một chuyện muốn thú tội với bệ hạ.”
Cơ Minh Diễn ngẩn ngơ nhìn tôi.
“Thần tên Trình Tri Sách, quả thực là nữ tử.”
Qua một hồi lâu, ngài bỗng nhiên bật cười.
Nụ cười ấy xuyên qua màn đêm tĩnh mịch, dịu dàng đến mức suýt chút nữa là mất đi vẻ uy nghi vốn có.
“Thì ra là vậy.”
“Bệ hạ đã sớm biết rồi sao?”
“Lần đầu tiên gặp khanh, trẫm đã có chút nghi ngờ.”
“Vậy tại sao không vạch trần?”
“Vì trẫm đã đọc bài sách luận trị thủy của khanh.”
Ngài nhìn tôi, giọng điệu nghiêm túc:
“Những câu chữ như vậy, không nên bị giam cầm trong hậu cung. Trẫm muốn khanh đứng trên triều đình.”
Sống mũi tôi cay cay, quay mặt đi:
“Nhưng nếu thiên hạ biết bệ hạ là nữ tử, triều cục tất sẽ nổi sóng gió.”
“Cho nên trẫm cần khanh.”
“Cần thần thay người giữ kín bí mật này sao?”
“Không.”
Cơ Minh Diễn lắc đầu, “Cần khanh cùng trẫm, biến bí mật này thành sự thật mà thiên hạ không thể chối cãi.”
Sáng hôm sau trong buổi chầu sớm, tôi dâng tấu chương lên.
“Thần xin bệ hạ mở nữ học, thiết lập nữ khoa, để nữ tử trong thiên hạ cũng có thể đọc sách làm quan.”
Lời vừa dứt, cả triều đình xôn xao.
Hộ bộ Thượng thư lập tức bước ra:
“Hoang đường! Nữ tử không vào ngoại triều là phép tắc tổ tông. Trình đại nhân làm vậy, chẳng phải là muốn lo/ạn triều cương sao?”
“Thần chỉ xin cho nữ tử đọc sách, sao lại thành lo/ạn triều cương?”
Tôi ngước mắt nhìn ông ta:
“Chẳng lẽ đại nhân cho rằng, nữ tử biết chữ thì sẽ cư/ớp mất quan vị của nam tử sao?”
Sắc mặt ông ta trầm xuống:
“Ngụy biện!”
Nhiều lão thần quỳ xuống, lời lẽ kịch liệt.
Có kẻ nói tôi mê hoặc thánh thượng, có kẻ nói tôi mượn công cầu sủng, lại có kẻ chỉ vào mũi tôi mà m/ắng:
“Một tên quan nhờ sự nâng đỡ của Sở vương mà leo lên, cũng xứng bàn chuyện tổ chế sao?”
Bàn tay tôi giấu trong tay áo từ từ siết ch/ặt.
Thứ họ phản đối chưa bao giờ chỉ là một kỳ nữ khoa.
Điều họ sợ hãi là một khi nữ tử dựa vào tài học mà bước vào triều đình, những quy tắc tưởng chừng vững chắc như thành trì kia sẽ nứt ra vết rạn đầu tiên.
Cơ Minh Diễn ngồi trên ngai vàng, sắc mặt ngày càng lạnh lẽo.
“Ý trẫm đã quyết.”
“Bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ!”
Vệ Đình Chi dập đầu mạnh xuống, trán chảy m/áu ròng ròng:
“Nữ tử nếu vào triều đình, tất sẽ khiến âm dương đảo lộn, xã tắc bất an! Trừ khi Trình đại nhân có thể chứng minh, nữ tử cũng có tư cách đứng trên điện Kim Loan này!”
Tôi bỗng cười.
“Được.”
Tôi tháo mũ quan trước mặt toàn thể văn võ bá quan.
Mái tóc đen xõa xuống vai.
Triều đình rơi vào im lặng ch*t chóc.
“Thần Trình Tri Sách, vốn là nữ tử.”
Có kẻ hít sâu, có kẻ lảo đảo lùi lại, cũng có kẻ gào lên tại chỗ:
“Khi quân! Kẻ này nữ cải nam trang trà trộn vào khoa cử, đáng lẽ phải xử tử!”
Vệ Đình Chi như cuối cùng cũng nắm được chuôi đ/ao, lớn tiếng nói:
“Bệ hạ, nàng ta lừa dối thánh thượng hơn mười năm, lại lấy thân phận nữ tử vào triều làm quan. Nếu không trừng trị nghiêm khắc, thiên hạ tất sẽ đại lo/ạn!”
Lời ông ta chưa dứt, Cơ Minh Diễn đã bước xuống từ sau ngai vàng.
Người tự tay tháo mũ ngọc, mái tóc đen dài xõa tung.
“Nếu chư vị muốn bàn xem nữ tử có thể đứng trong triều đình hay không, vậy trẫm sẽ cùng các ngươi bàn cho ra lẽ.”
Tất cả mọi người đều cứng đờ tại chỗ.
“Trẫm cũng là nữ tử.”
Điện Kim Loan như n/ổ tung.
Sự đắc ý trên mặt Vệ Đình Chi tan biến sạch sẽ:
“Bệ hạ... chuyện này không thể nào!”
Cơ Minh Diễn lạnh lùng nhìn ông ta:
“Trẫm lấy thân phận nữ tử, trị nạn lụt Giang Nam, thanh tra tham ô, bình định vụ án quân lương, sau khi đăng cơ, thiên hạ này có thiếu đi một tấc đất nào không?”
Người đưa tay chỉ tôi:
“Trình Tri Sách lấy thân phận nữ tử, mười sáu năm dùi mài kinh sử, kim bảng đề danh, trị sông hưng học.”
“Các ngươi miệng lưỡi lúc nào cũng nói nữ tử không thể làm quan, nhưng rốt cuộc là các ngươi đang giữ tổ chế, hay là sợ nữ tử làm tốt hơn các ngươi?”
Không ai trả lời.
Tôi lấy một bản tấu chương khác từ trong tay áo, dâng lên trước ngự tiền.
“Bệ hạ, đây là bản thảo mật thư thần tìm được. Vệ Đình Chi ba ngày trước từng nhận năm ngàn lượng vàng từ phủ Tam hoàng tử, mưu đồ ép cung. Nét chữ trên bức huyết thư kia cũng là do mưu sĩ phủ Tam hoàng tử viết.”
Sắc mặt Vệ Đình Chi trắng bệch:
“Vu oan! Đây là vu oan!”
Bên ngoài điện, một người đàn ông đầy thương tích bị áp giải vào.
Chính là mưu sĩ của phủ Tam vương gia.
Hắn quỳ rạp xuống đất, r/un r/ẩy thú nhận:
“Vệ Đình Chi đồng ý sau khi việc thành sẽ ủng lập Tam hoàng tử, còn muốn phế bỏ nữ khoa, gi*t ch*t Trình đại nhân...”
