Hoàng thượng liếc nhìn chiếc trâm ngọc màu xanh biếc trên búi tóc tôi:
“Đây là trẫm ban cho nàng từ lâu rồi, sao vẫn còn cài?”
Tôi quay đầu nhìn ngài, mỉm cười dịu dàng:
“Thiếp thân là người hoài niệm, nhớ đến những điều tốt đẹp Hoàng thượng từng dành cho thiếp, tất nhiên cũng trân trọng từng món đồ Hoàng thượng ban.”
Hòa Nghiên thấy Hoàng thượng đến, liền chui tọt vào lòng ngài, lấy ra câu chuyện mà con bé viết tặng ngài. Trong chuyện, Hoàng a mã dẫn con bé đi cưỡi ngựa, ngạch nương chuẩn bị điểm tâm trong lều, Ninh nương nương, Lục nương nương và Lương nương nương thì nghỉ ngơi trong trướng, còn Nhuận Trạch ca ca thì bế con bé từ trên lưng ngựa xuống.
Hoàng thượng kiên nhẫn lắng nghe, Hòa Nghiên kể mệt rồi liền ngủ thiếp đi trong lòng ngài. Hoàng thượng bế Hòa Nghiên, nói với tôi:
“Là trẫm không chăm sóc tốt cho các nàng, đã bỏ bê nàng và Nghiên Nhi.”
Tôi đáp:
“Hoàng thượng có việc của Hoàng thượng, thiếp thân là hậu phi nên tận tụy giữ đạo, chăm sóc tốt cho con cái là trách nhiệm của thiếp.”
Trước khi đi, Hoàng thượng rút chiếc trâm trên đầu tôi xuống, bảo rằng hôm khác sẽ ban cho thứ tốt hơn.
“Thiếp thân cung tiễn bệ hạ.”
Ngày trước Hoàng thượng ban cho tôi trâm lá liễu, ban cho Tống Tu nghi trâm hoa hồng, ẩn ý rõ ràng như vậy tôi đương nhiên hiểu, tình thương dành cho con gái rốt cuộc vẫn xếp sau con trai.
Mà vị công chúa duy nhất Hoàng thượng trân quý đã đi hòa thân xa xôi, công chúa dù tốt đến đâu cũng chỉ là thứ xuất, sao có thể so sánh.
Khi mang th/ai được sáu tháng, Hoàng thượng tấn phong tôi làm Tiệp dư.
Ninh Quý phi ngày nào cũng bắt tôi đi lại nhiều, bảo rằng lúc sinh nở sẽ bớt đ/au đớn. Bà canh chừng tôi rất kỹ, bánh trái và th/uốc bổ người khác gửi đến đều phải kiểm tra từng món một.
Ninh Quý phi xoa cái bụng tròn vo của tôi, lẩm bẩm:
“Nếu là hoàng tử thì tốt biết mấy.”
Cách một lát lại nói:
“Công chúa cũng tốt, công chúa cũng tốt.”
Đến mùa hè trời nóng bức, tôi lại đ/âm ra lười biếng, không nuốt nổi đồ dầu mỡ, cơm canh trong cung nấu dường như chẳng món nào hợp khẩu vị.
Nhớ lại hồi mang th/ai Hòa Nghiên, tôi đâu có kén chọn đến thế.
Ban ngày Ninh Quý phi kéo tôi đi dạo vài vòng trong Ngự hoa viên. Tôi vốn quen nhìn bà ngồi trên sập, không ngờ thể chất của bà còn tốt hơn cả tôi. Tôi khóc lóc kêu không đi nổi nữa, bà vừa kéo vừa dắt đi cùng tôi cho đến khi xong xuôi.
Lục phi sai tiểu phòng bếp trong cung làm rất nhiều món thanh đạm gửi đến cung Trường Tín.
Qua cơn nghén ngẩm khó chịu, tôi lại thèm ăn cay, ăn cay xong lại muốn ăn chua. Nhất thời Ninh Quý phi cũng không đoán được tôi mang th/ai con trai hay con gái.
Chưa đầy một tháng, Hoàng thượng ban cho tôi một chiếc trâm ngọc trắng hình hoa hạnh, sắc trắng phớt hồng, cài lên đầu cực kỳ đẹp mắt.
Lục phi đặc biệt sai tiểu phòng bếp làm món cá chua cay gửi đến, vừa chua vừa cay, cực kỳ hợp khẩu vị tôi.
Ninh Quý phi đã kh//âu rất nhiều quần áo trẻ sơ sinh, cả màu xanh lẫn màu hồng đều có.
Tôi không nhịn được nói với bà:
“Hòa Nghiên hồi nhỏ còn thừa một đống quần áo, mặc chưa được mấy ngày đã phải bỏ, thật lãng phí, con đều thu dọn cả rồi. Tay nghề của nương nương đương nhiên là tốt nhất, đừng tự làm mình mệt, trong cung còn nhiều thợ thêu lắm.”
Tôi tựa vào vai nương nương:
“Con của con chính là con của nương nương, dù là trai hay gái nương nương cũng sẽ yêu thương mà.”
Ninh Quý phi ngước mắt nhìn tôi:
“Cô đấy, đừng lúc nào cũng tiếc cái này tiếc cái kia, quần áo đồ chơi của trẻ con phải dùng loại tốt nhất. Ta vẫn mong cô được một vị hoàng tử, như vậy địa vị của cô trong cung chẳng phải vững chắc sao?”
Tôi xoa bụng, vỗ nhẹ một cái:
“Hoàng thượng nếu thật lòng đối đãi với con, sao lại vì con sinh hoàng tử mà coi trọng, hay vì con sinh con gái mà kh/inh rẻ con.”
Hai tháng trước khi sinh, Ninh Quý phi cùng Lục phi và Lương Mỹ nhân đi cùng tôi dạo Ngự hoa viên.
Bụng đã lớn hơn trước nhiều, nhưng nhờ mấy tháng rèn luyện, thân thể ngược lại càng nhẹ nhàng khỏe khoắn.
Khi đi đến cuối đường, tôi ngước mắt nhìn, phía trước có một nữ tử mặc áo xanh đứng đó, diện mạo rất quen thuộc. Tiến lại gần nhìn kỹ, là Tống Tu nghi.
Tống Tu nghi đưa Tam hoàng tử đi chơi trong Ngự hoa viên. Tam hoàng tử tuy chăm chỉ hiếu học nhưng tính tình lại luôn cô đ/ộc, ít khi chơi cùng các hoàng tử khác, vừa thấy người lạ là trốn sau lưng Tống Tu nghi không dám lên tiếng.
Tống Tu nghi dắt tay Nhuận Hi tiến lên hành lễ hỏi thăm, Ninh Quý phi và Lục phi gật đầu chào lại.
Theo vị phân, tôi nên hành lễ với Tống Tu nghi, nàng lập tức đỡ tôi, thản nhiên nói:
“Muội muội đang mang th/ai, lễ nghi miễn đi. Đợi sinh con xong, khi nào rảnh rỗi thì đến cung của ta ngồi chơi.”
Tống Tu nghi nhìn tôi từ trên xuống dưới, trên mặt mang theo ý cười, dường như còn muốn dặn dò điều gì.
Tam hoàng tử nắm tay Tống Tu nghi, nói nhỏ:
“Mẫu phi, chúng ta về cung thôi.”
Tôi giữ Tống Tu nghi lại, chậm rãi nói:
“Đúng lúc chúng ta cũng định về, đi cùng nhau nhé?”
“Cung Chiêu Dương nằm ở phía xa, không cùng đường với các cô, ta dẫn Nhuận Hi về là được rồi.”
Phải rồi, Tống Tu nghi ở tại cung Chiêu Dương, vốn dĩ chẳng cùng đường với tôi.
Tôi đứng ngẩn người tại chỗ rất lâu, Ninh Quý phi nắm lấy tôi hỏi có phải mệt rồi không, có cần nghỉ một lát không.
Tôi gật đầu ngồi nghỉ trên ghế đ/á, nhìn bóng lưng Tống Tu nghi càng lúc càng xa.
Ninh Quý phi đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ cần thiết cho việc sinh nở của tôi, mọi việc đều được sắp xếp thỏa đáng. Có bà ở đây, tôi cảm thấy an tâm một cách lạ kỳ.
