Chẳng bao lâu sau, xe ngựa dừng lại ở cửa sau một quán trà trên phố Sái Kim.
Vén rèm lên, mọi động tĩnh nơi cổng nha môn Hộ bộ đều thu hết vào tầm mắt.
Đợi chưa đầy một tuần trà, Lục Đình Chương liền cùng các đồng liêu bước ra, cười nói một hồi rồi ai nấy tản đi.
Để tránh tai mắt người đời, xe ngựa của chàng vòng vèo mấy ngã rẽ mới hướng về phía ngõ Phù Dung.
Nhóm chúng tôi theo sát không xa không gần, nhìn chàng đuổi khéo tiểu tư, bước chân nhẹ nhàng tiến vào căn nhà dân trông chẳng mấy nổi bật kia.
M/a m/a vâng lệnh đi gõ cửa, phải một lúc lâu mới có người ra mở.
Cô tiểu nha hoàn vừa nghe là phu nhân của Hộ bộ lang trung tới, lập tức hoảng thần.
Cửa đã bị tâm phúc của tôi chặn lại, không kịp đóng vào, cô ta cắm đầu chạy thẳng vào nội thất.
Vừa chạy vừa kêu:
“Đại nhân, nương tử, không xong rồi!”
“Chủ tử đang dùng cơm, ngươi gào khóc cái gì? Càng lúc càng không có quy củ!”
Người phụ nữ trong nhà hằm hằm vén rèm bước ra, nhìn thấy tôi đang đứng dưới hiên, đầy hứng thú quan sát cảnh tượng trong sân, cũng sững sờ.
Còn Lục Đình Chương đi sát ngay sau nàng ta, ánh mắt càng kinh ngạc tột độ, gần như không dám nhìn thẳng vào tôi.
“Thanh Y, nàng… nàng sao lại ở đây?”
Vừa nói, chàng vừa nhanh chóng lau vết son phấn trên mặt, chỉnh lại vạt áo có chút xộc xệch.
Tôi khẽ cười một tiếng, chậm rãi đáp:
“Vừa rồi thiếp từ tiệm may trên phố Ngự đi ra, tình cờ thấy xe ngựa của phu quân, có chút tò mò vì nhà ở phía đông thành mà phu quân lại đi về phía tây, nên mới theo tới xem thử.”
“Xem ra, phu quân là tới ‘thăm bạn’ đây mà.”
Giọng điệu tuy cực kỳ bình thản, nhưng Lục Đình Chương nghe xong trán đã rịn một lớp mồ hôi li ti.
Người phụ nữ kia thì lạnh lùng nhìn chằm chằm tôi, bộ dạng như h/ận không thể ăn tươi nuốt sống tôi.
Lục Đình Chương thấy vậy, vội tiến lên một bước chắn nàng ta ra sau lưng, giải thích:
“Thanh Y, không phải như nàng nghĩ đâu, ta và Liễu cô nương là đồng hương, nàng ấy mới tới kinh thành, không quen biết ai, ta chỉ là tới thăm hỏi…”
Tôi thu lại nụ cười, ngắt lời chàng.
“Đã vậy, phu quân cứ tiếp tục trò chuyện cùng đồng hương đi, thiếp ra ngoài cũng đã lâu, Hành nhi và Huyên Huyên sợ là đang khóc đòi mẹ, không ở đây làm phiền hai người nữa!”
Nói xong, tôi xoay người ra khỏi tiểu viện, xe ngựa đã dừng ở không xa, Thu Đường đã vén rèm cho tôi.
Lục Đình Chương chắc là muốn đuổi theo, nhưng bị người phụ nữ kia kéo lại.
“Đình Chương, ta không cho phép chàng cứ thế mà đi! Chàng đã nói hôm nay sẽ cùng ta dùng bữa tối cơ mà, chẳng lẽ trong lòng chàng, phân lượng của ta không bằng Tống Thanh Y kia sao?”
“Buông ra! Sao nàng có thể đem so sánh với phu nhân của ta?”
Giọng Lục Đình Chương mang theo vài phần lạnh lùng.
Tôi coi như không nghe thấy, ngồi vững rồi phân phó phu xe nhanh chóng về phủ.
Khi sắp chạy ra khỏi ngõ, Đông Mai nhìn qua khe rèm xe ra ngoài.
“Phu nhân, chủ quân đã ra khỏi nhà, đang gọi tiểu tư đá/nh xe đuổi theo kìa.”
Tiếp đó, cô bé kh/inh khỉnh bĩu môi, lầm bầm:
“Ngoại thất này cũng thật là lẳng lơ, chính thất tìm đến tận cửa mà chẳng biết x/ấu hổ chút nào, còn dám mở miệng khiêu khích!”
Thu Đường cũng phụ họa:
“Đúng vậy, nàng ta tuy cũng có chút nhan sắc, nhưng cách cư xử thì thô lỗ, tuổi tác trông cũng không còn nhỏ, sao chủ quân lại có thể sa vào loại người này?”
Tôi liếc nhìn họ một cái nhạt nhòa:
“Nếu ta nói, nàng ta chính là người thanh mai mà Lục Đình Chương ngày đêm thương nhớ thì sao?”
“A?”
Thu Đường và Đông Mai đều mở to mắt không thể tin nổi.
Phải, ngay cái nhìn đầu tiên thấy người phụ nữ đó, tôi đã nhận ra thân phận của nàng ta.
Thanh mai của Lục Đình Chương, Liễu Hàm Yên.
Bức họa mỹ nhân được Lục Đình Chương trân quý bao năm trong thư phòng, chính là vẽ nàng ta.
Tính tuổi tác, giờ nàng ta hẳn cũng đã hai mươi sáu, hai mươi bảy rồi, không còn là vẻ đẹp như hoa đào trong tranh nữa, đuôi mắt khóe mày đã lộ rõ vẻ mệt mỏi, dáng người cũng từ đầy đặn tròn trịa trở nên mảnh khảnh g/ầy gò.
Xem ra những năm qua sống không mấy dễ dàng.
Biết đến sự tồn tại của Liễu Hàm Yên là vào năm thứ hai sau khi tôi thành hôn.
Tôi sinh ra trong một gia đình thư hương ở Huy Châu, tộc họ nhân tài xuất chúng.
Phụ thân tôi là bậc tài tử vang danh gần xa, chưa đầy hai mươi đã đỗ Cử nhân.
Thế nhưng, trong một lần leo núi, ông không may ngã g/ãy chân, từ đó không thể đi lại bình thường, vĩnh viễn không còn duyên với khoa cử làm quan.
Sau một thời gian ngắn suy sụp, ông mở một thư viện, quyết định lấy việc dạy học làm lẽ sống quãng đời còn lại.
Thanh mai trúc mã của tôi là Cố Ngôn Chu chính là học trò đắc ý nhất của ông, Lục Đình Chương đứng thứ hai.
Năm mười bảy tuổi, phụ thân muốn hứa gả tôi cho Lục Đình Chương, chàng cảm động rơi nước mắt mà đồng ý.
Tôi chỉ suy nghĩ đúng một đêm, cũng đồng ý.
Kể từ sau cơn thương hàn cư/ớp đi mạng sống của Ngôn Chu, đối với chuyện hôn nhân đại sự, tôi đã không còn bất kỳ kỳ vọng nào.
Bởi vì, tất cả cũng chỉ là tạm bợ mà thôi.
Sẽ chẳng còn ai giống như chàng, ghi nhớ từng lời tôi nói bâng quơ.
Cùng tôi ngắm hoa thưởng nguyệt, thả diều suốt cả ngày.
Khi đi xa nhà, h/ận không thể một ngày viết hai ba lá thư gửi về.
Những bức thư ấy, không một chữ nhắc đến tương tư, mà lại nói hết nỗi tương tư, đến tận bây giờ nghĩ lại, vẫn có thể khiến tôi rơi lệ ngay lập tức.
Từ bỏ những ảo tưởng về tình yêu, thứ còn lại chỉ là cân nhắc lợi hại, sống một cuộc đời bình lặng an ổn đến cuối đời.
Lục Đình Chương dung mạo tuấn tú, có tài năng lại cần cù, không phải vật trong ao, làm cha của con tôi cũng tạm đủ tư cách.
Hơn nữa cha mẹ chàng mất sớm, cũng không có anh chị em, tôi gả qua đó không cần tốn công xoay xở, cứ toàn tâm toàn ý lo cho bản thân và con cái là được.
Ngày chàng đỗ Bảng nhãn, tôi vừa hay được chẩn đoán là đã mang th/ai hai tháng.
Song hỷ lâm môn, phụ thân quyết định mở tiệc ăn mừng cho thật náo nhiệt.
Đêm đó, tôi bưng bát canh giải rư/ợu đến bên giường.
Lục Đình Chương đột nhiên đẫm lệ nắm ch/ặt tay tôi, miệng không ngừng gọi một cái tên - Hàm Yên.
“Đều là lỗi của ta, nếu ta có thể sớm công thành danh toại, nàng sao phải gả cho người khác…”
Tôi chỉ thấy buồn cười.
Hóa ra chàng cũng giống tôi, trong lòng vẫn nhớ về mối tình cũ.
Sau khi sai người về quê Lục Đình Chương dò hỏi, tôi biết được, họ là hàng xóm lớn lên cùng nhau.
Ngay trước năm Lục Đình Chương bái cha tôi làm thầy, cha của Liễu Hàm Yên vì trả n/ợ c/ờ b/ạc đã nhận tám trăm lượng bạc sính lễ, gả nàng cho một thương nhân qua đường, từ đó bặt vô âm tín.
Giờ đây, ánh trăng trong lòng lại xoay vần trở về bên cạnh, chàng vui mừng đến mức nào thì tôi đương nhiên hiểu rõ.
