“Giang Châu bên đó đã sắp xếp ổn thỏa. Bảy ngày nữa khởi hành, nếu con quyết định đi cùng, chỉ thiếu một tờ bảo lãnh của gia đình để đem đến nha môn đổi lấy lộ dẫn.”
Huynh trưởng nhận lấy xem qua một lượt, sắc mặt trầm xuống.
“Muội muốn đến Giang Châu?”
“Phải.”
“Mẹ có biết không?”
“Nếu bà ấy chịu ký giấy bảo lãnh, con đã đi nha môn làm lộ dẫn rồi.”
Huynh trưởng gấp khế ước lại, không trả cho tôi.
“Cha không còn, trưởng huynh như cha. Một cô nương chưa xuất giá như muội, đi theo người ngoài xa xôi như vậy, xảy ra chuyện ai gánh vác nổi? Theo ta về phủ trước đã.”
Tôi vươn tay lấy khế ước, huynh ấy tránh đi.
“Tống Yến Thanh, đây là đồ của tôi!”
Đây là lần đầu tiên kể từ khi huynh ấy trở về, tôi gọi thẳng tên huynh ấy.
Huynh ấy nhìn tôi, ánh lửa nén trong mắt bùng lên.
“Mẹ nói trong thư rằng con cãi lời mẹ, về phủ lại gọi thẳng tên huynh trưởng, tặng cây thước kẻ đó quả không sai.”
“Lá thư nào viết tôi cãi lời mẹ?”
Huynh ấy đọc lên ngày tháng.
Nhưng tháng đó, Uyển Như vì muốn đi xem hội đèn lồng, lén lấy thẻ bài của mẹ, suýt chút nữa để nam tử lạ trà trộn vào hậu viện.
Mẹ ph/ạt muội ấy cấm túc ba ngày, lúc viết cho huynh trưởng lại nói tôi xô đẩy mẹ ở từ đường.
Tôi hỏi:
“Bà ấy còn viết gì về tôi nữa?”
“Về nhà rồi nói.”
“Nói cái gì? Những lá thư đó nói tôi lấy tr/ộm tiền tiêu vặt của nó, nói tôi đẩy nó xuống nước. Huynh trưởng tin hết thảy, đúng không?”
Huynh ấy im lặng hồi lâu:
“Mẹ sẽ không vô cớ vu khống con gái mình.”
Tôi cười.
Câu nói này rơi xuống mặt đường, vậy mà còn đ/au hơn cả cây thước kẻ kia.
Về đến phủ, huynh trưởng sai người đưa tôi vào thư phòng.
Cây cung cũ của cha vẫn treo trên tường, dây cung đã chùng xuống.
Huynh trưởng đứng sau án thư, mở khế ước của tôi ra.
“Muội muốn dạy học, viết thư thuê, không cần phải chạy đến tận Giang Châu. Thư quán của Uyển Như đang thiếu người, muội có thể ở lại giúp nó.”
“Huynh trưởng muốn tôi viết thay nó?”
“Chị em trong nhà cần gì phải phân định rõ ràng như vậy. Nó có tâm mở thư quán, muội cũng có chút bút lực, vừa hay chị em hỗ trợ lẫn nhau.”
Tôi nhìn huynh ấy, hỏi:
“Chuyện ở hồ sen, huynh đã từng hỏi bất kỳ hạ nhân nào trong phủ chưa?”
Huynh trưởng không trả lời.
“Nghiên mực Đoan là ai làm vỡ, huynh cũng không hỏi kỹ. Huynh về bốn ngày, tặng nó bảy rương đồ, lại tặng tôi thước kẻ. Nay lại muốn tôi trông tiệm cho nó. Huynh nói mẹ sẽ không vô cớ vu khống con gái, nhưng huynh có bao giờ nghĩ, liệu tôi có thực sự làm những chuyện đó không?”
Huynh trưởng đặt khế ước xuống, giọng điệu dịu lại đôi chút.
“Tri Vi, ta biết trong lòng muội không phục. Nhưng bảy năm qua nó viết thư mỗi tháng, chưa bao giờ gián đoạn. Sau khi cha mất, chính những lá thư đó đã chống đỡ để ta bò ra từ đống x/ác ch*t. Chỉ riêng việc này, ta không thể dung thứ cho việc muội cứ nhắm vào nó.”
“Đó đều là do tôi viết!”
“Cái gì?”
“Huynh tỉnh lại từ đống x/ác ch*t, tai nghe không rõ, sợ mình sau này không thể cầm quân. Huynh bảo tôi đừng nói với mẹ, tránh bà ấy lo lắng. Tôi hồi thư m/ắng huynh cậy mạnh, nói chân g/ãy thì có thể ngồi xe, tai hỏng một bên còn bên kia. Nếu huynh ch*t, tôi sẽ đào hũ rư/ợu huynh giấu dưới gầm giường lên, đổ hết lên m/ộ cha, một ngụm cũng không để lại cho huynh.”
Tay huynh trưởng đ/è lên mép bàn, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
Tôi tiếp tục nói:
“Huynh hồi thư nói, rư/ợu sớm đã bị huynh đổi thành nước, còn vẽ cho tôi một con rùa chỉ có một tai. Con rùa đó, tôi đã vẽ theo ba lần.”
Cửa thư phòng bị đẩy ra.
Mẹ đứng ngoài cửa, sắc mặt khó coi.
“Tri Vi, con lại lén xem thư của Uyển Như?”
Huynh trưởng quay đầu hỏi bà:
“Chuyện bị thương lần đó, con chỉ viết trong lá thư gửi cho Uyển Như, sao nó lại biết cả con rùa đó?”
“Chị em ở cùng một chỗ, Uyển Như từng nhắc với nó, có gì lạ đâu.”
Mẹ bước vào, cầm lấy khế ước rồi x/é nát.
“Họ Du dạy cho con cái chủ ý lớn quá nhỉ, lại còn xúi giục con rời nhà. Người đâu, đưa đại cô nương về phòng, trước khi thư quán khai trương không được phép ra ngoài.”
Huynh trưởng ngăn lại một chút.
“Mẹ, con còn chưa hỏi xong.”
“Con mới về, không biết nó những năm nay quậy phá thế nào đâu. Nó chính là không thấy con thương Uyển Như thì không chịu được, cố tình nghe được vài câu rồi dẫn dụ con nghi ngờ chính em gái mình.”
Khi tôi bị hai bà vú lôi ra khỏi thư phòng, huynh trưởng không ngăn cản nữa.
Cửa phòng bị khóa lại.
Uyển Như đến tận đêm mới tới, trong tay cầm chiếc hộp gỗ đựng tiền của tôi.
“Mẹ nói số tiền này không rõ nguồn gốc, tạm thời giữ giúp con.”
Muội ấy đứng bên ngoài cửa sổ, đem lá thư của cô giáo Du đặt lên ngọn đèn mà đ/ốt.
“Tỷ tỷ, tỷ không thể ở lại sao? Tỷ đi rồi, thư quán phải làm sao?”
Lưỡi lửa li/ếm lên mép giấy, tôi không đưa tay ra.
Uyển Như nhìn chằm chằm vào tôi:
“Bảy năm đó, trên thư luôn là tên của ta, huynh trưởng hồi thư cũng luôn là gửi cho ta. Tỷ chẳng qua chỉ cầm bút thay ta vài lần, tại sao cứ nhất quyết phải nói đó đều là của tỷ?”
“Con chim én xám là tôi c/ứu, tiền viết thư là tôi ki/ếm, người muốn mở tiệm cũng là tôi. Vậy rốt cuộc thứ gì là của muội?”
