Đó là món quà duy nhất huynh ấy tặng tôi.
Một tiếng "cắc" vang lên, cây thước kẻ g/ãy làm đôi.
Huynh ấy hỏi tôi:
"Tri Vi, con muốn gì?"
Tôi lấy tờ giấy bảo lãnh đã viết lại từ trong tay áo, trải ra trước mặt huynh ấy.
"Xin huynh trưởng ký tên."
"Tôi muốn rời khỏi nhà họ Tống."
Cửa thư quán đóng ch/ặt, tiếng chúc mừng lúc nãy đều bị ngăn lại bên ngoài.
Huynh trưởng nhìn tờ bảo lãnh, không cầm bút lên.
"Ta mới trở về, ít nhất hãy cho ta thời gian để làm rõ mọi chuyện."
"Huynh đã hỏi rõ ràng rồi."
"Thư quán đó cho con, khế đất cũng đổi thành tên con. Những món đồ trong bảy chiếc rương, ta sẽ bảo Uyển Như trả lại nguyên vẹn."
"Không cần đâu."
Tôi đặt bút xuống bên cạnh tay huynh ấy.
"Những thứ đó là huynh tặng cho Uyển Như. Dù khi m/ua chúng huynh nghĩ đến người viết thư, nhưng rương đã vào viện của ai, khế đất viết tên ai, thì chính là của người đó. Tôi không cần đồ người khác đã nhận."
Uyển Như ôm chiếc hộp sơn đỏ chứa thư hồi âm, dựa vào cửa phòng trong.
Nghe thấy lời này, muội ấy ôm ch/ặt hơn.
"Những lá thư này cũng là huynh trưởng viết cho ta. Tỷ tỷ không được mang đi."
"Tôi không có ý định mang đi."
Huynh trưởng quay đầu lại, giọng nói khàn đặc.
"Đó vốn dĩ nên là của con."
"Trên phong thư viết 'Uyển Như đích thân mở', tôi chưa từng bóc ra lần nào."
Huynh trưởng bước tới lấy hộp thư.
Uyển Như lùi vào sát tường, thế nào cũng không chịu buông tay.
Trong lúc giằng co, khóa đồng bị va đ/ập bật mở, một xấp thư dày rơi vung vãi xuống đất.
Lá nào cũng đã từng bị bóc.
Có những trang giấy bị lật đến mềm nhũn, mép còn được kh//âu lại bằng chỉ mảnh.
Uyển Như ngồi xổm xuống nhặt, nước mắt rơi lã chã lên giấy thư.
"Muội không viết, nhưng muội cũng đã đợi bảy năm. Bưu tá đến muộn, muội sẽ ra cổng đứng đợi. Tin huynh bị thương truyền về kinh, muội mấy đêm liền không ngủ được, chẳng lẽ những điều này cũng là giả sao?"
Huynh trưởng không giúp muội ấy nhặt, chỉ hỏi:
"Nếu muội đã nhớ thương ta, tại sao không tự mình viết?"
Uyển Như nắm ch/ặt một lá thư cũ, hồi lâu sau mới nói:
"Muội không biết viết gì, tỷ tỷ luôn có bao nhiêu chuyện để viết, mỗi lần huynh hồi thư cũng đầy ắp một lá. Nếu muội chỉ nói hôm nay uống th/uốc, ngày mai thêu hoa, huynh xem vài lần sẽ chán thôi."
"Cho nên muội để mẹ vu khống con bé trong thư?"
"Ban đầu không phải muội muốn thế."
Uyển Như đưa tay lau mặt, lời nói ngày càng gấp gáp.
"Sau này muội phát hiện, chỉ cần nói tỷ tỷ b/ắt n/ạt muội, huynh sẽ gửi thêm một tờ, sẽ hỏi muội có đ/au không. Muội chỉ muốn huynh nói với muội nhiều câu hơn thôi. Những lá thư đó rõ ràng đều viết tên muội, tại sao muội không được phép coi là thật?"
Huynh trưởng cúi người nhặt một lá thư lên.
Trang giấy khẽ r/un r/ẩy, hồi lâu không thể đặt lại vào hộp.
Mẹ ngồi trên ghế, nước mắt đã khô.
Bà phải mất một lúc lâu mới lên tiếng:
"Yến Thanh, con đừng chỉ trách mẹ. Khi cha con còn sống, Tri Vi muốn sao trên trời, ông ấy cũng muốn bắc thang đi hái. Con cũng vậy, đi đâu về cũng tìm nó trước, Uyển Như luôn đứng phía sau, có ai trong các con từng nghĩ đến con bé?"
Giọng huynh trưởng trầm xuống.
"Cho nên mẹ xóa sạch Tri Vi khỏi những lá thư?"
"Mẹ chỉ muốn bù đắp những gì n/ợ Uyển Như."
"Ai n/ợ muội ấy?"
Tôi hỏi.
Mẹ nhìn tôi, trong mắt lại hiện lên vẻ gi/ận dữ.
"Nếu không phải con lúc nào cũng muốn làm người nổi bật, liệu nó có đến cả cha ruột, anh ruột cũng không nhìn thấy không? Con đã có nhiều như vậy rồi, tại sao nhất định phải tranh giành bảy năm này với nó?"
"Bởi vì đó cũng là bảy năm của con."
Ngựk mẹ phập phồng vài cái, bà đứng dậy rút tờ bảo lãnh trên bàn, trực tiếp ấn vào chậu than.
Mép giấy nhanh chóng cuộn lại.
"Con là do ta sinh ra, không có sự cho phép của ta, xem ai dám đưa con đi!"
Tôi không hề tranh đoạt.
Khi huynh trưởng dùng kẹp lửa lấy tờ giấy ra, thì tên tuổi và quê quán đã ch/áy rụi.
Huynh ấy đặt tờ bảo lãnh ch/áy sém lên bàn, gọi thân binh lấy giấy mới.
Mẹ chắn trước án thư:
"Tống Yến Thanh, con cũng muốn vì nó mà ép ch*t mẹ sao?"
Tay cầm bút của huynh trưởng không dừng lại.
"Con ở biên cương bảy năm, mong mỏi nhất là gia đình hòa thuận, nên trong thư viết gì con đều tin cái đó. Là con lười hỏi, cũng là con sai. Nay Tri Vi chỉ muốn đi xa, tại sao không được?"
Huynh ấy viết lại tờ bảo lãnh, ký tên đóng dấu, rồi lệnh cho thân binh mang đến nha môn đổi lộ dẫn.
Mẹ giơ tay t/át huynh ấy một cái.
Huynh trưởng chịu đựng, không né tránh.
Uyển Như ôm hộp thư, nước mắt rơi trên nắp hộp.
Muội ấy không c/ầu x/in mẹ nữa, chỉ hỏi tôi:
"Sau khi tỷ tỷ đi rồi, huynh trưởng có phải sẽ không bao giờ yêu thương muội như trước nữa không?"
Huynh trưởng lại dặn dò thân binh:
"Về phủ, lấy hộp bạc của Tri Vi tới đây, không thiếu một đồng."
Huynh ấy còn cho người chuẩn bị ba trăm lượng bạc phiếu, tôi không nhận.
"Muội muốn biết, thì tự đi mà hỏi huynh ấy."
"Nhưng đừng bắt tôi phải thay muội mở lời nữa."
Khi về phủ, thân binh mang cả hộp gỗ và lộ dẫn đã làm xong đến phòng tôi.
Ba mươi hai lượng, không thiếu một đồng.
Đêm đó cũng là đêm trước ngày lên đường.
Mẹ đổ b/ệnh, đại phu xem xong chỉ nói là do gi/ận quá mất khôn, không có gì đáng ngại, tĩnh dưỡng vài ngày sẽ khỏi.
