Lục Bính Chương nh/ốt tôi vào nhà kho hôm ấy, tôi mới biết rằng mười năm ông cưới tôi, chẳng phải vì “trọng đức chứ không trọng sắc”, mà vì tôi x/ấu xí đến mức an toàn, không cản trở ông mơ tưởng chị tôi.
Người đời đều nói Nguyễn Minh Y sinh ra đẹp như Quan Âm trong tranh, Lục Bính Chương nhất định sẽ cầu hôn nàng.
Tôi cũng nghĩ vậy, chưa bao giờ dám mơ mộng.
Lại đúng lúc Lục Bính Chương chọn tôi.
Ông nói:
“Quân tử trọng đức hạnh, tiểu nhân chú mắt nhan sắc, tôi Lục mỗ đâu phải hạng người bị sắc đẹp mê hoặc.”
“Thanh Ngô, phẩm hạnh của nàng đủ cao quý, hơn hẳn một gương mặt, mới xứng làm vợ tôi Lục mỗ.”
Tôi tin.
Mười năm sau đó, tôi lấy đức hạnh làm chuẩn mực, không còn tự ti về dung mạo.
Ông thích kết giao với nhà nghèo, bố thí khắp nơi, tôi nghiến răng b/án hết trang sức của hồi môn, cũng phải lấp lỗ hổng cho ông.
Ông thích c/ứu phường phong trần, tôi liền sắp xếp chu toàn cho những hồng nhan tri kỷ của ông, xưng hô với nhau như chị em.
Sau này chị gái mất chồng, tạm trú trong phủ Lục.
A Bằng đuối nước, hôn mê không tỉnh, chị khóc nói là tôi đẩy xuống.
Lục Bính Chương nhìn tôi đầy thất vọng.
“Có lẽ ta đã nhìn nhầm nàng, thật sự là tướng do tâm sinh sao?”
Mọi người ngầm thống nhất không nhắc đến chuyện báo quan.
Lục Bính Chương chỉ bảo tôi tháo bỏ trâm mũ, vào nhà kho tự kiểm điểm cho tốt.
Tôi ngồi yên giữa đống củi đầy bụi, nghe tiếng khóa cửa ngoài cửa.
Trong lòng chỉ có bốn chữ.
Tướng do tâm sinh.
Thật là lời lẽ đ/ộc địa.
Như một con d/ao nhọn, ch/ặt nát mười năm tự trọng tôi dựng lại thành bột mịn, cho kền kền ăn.
Những năm ấy, rõ ràng ông đã nói.
Ông không trọng sắc, chỉ nhìn tâm.
Giọng Lục Bính Chương lạnh lẽo vọng vào từ ngoài cửa.
“Đã có ba nha hoàn và tiểu đồng thú nhận, thấy nàng cãi vã với A Bằng bên hồ, nàng còn gì để nói?”
Tôi im lặng giây lát, cho đến khi bóng người ngoài cửa sổ vừa quay người định rời đi.
Cuối cùng vẫn ôm chút may rủi.
Không cam lòng.
Tôi cảm thấy cổ họng nghẹn cứng đến khó chịu.
“Lục lang, nếu thiếp nói không phải thiếp đẩy, chàng có tin không?”
Ngoài cửa vọng vào một tiếng cười khẩy ngắn, lạnh hơn ánh trăng.
“Ngoan cố.”
“Ta vốn định, có Minh Y thay nàng cầu tình, đợi A Bằng tỉnh lại, cùng nó xin lỗi một phen, chuyện này coi như xong, dù sao hai ta cũng mười năm vợ chồng……”
Lại có tiếng bước chân truyền đến, “Đại gia, tiểu thư Bằng phát sốt rồi, đại phu nói nếu không qua được đêm nay……”
Hơi thở Lục Bính Chương trở nên gấp gáp.
“Nguyễn Thanh Ngô, A Bằng là đứa con duy nhất của Minh Y, nếu nó có mệnh hệ gì, đừng trách ta không nể tình vợ chồng.”
Lục Bính Chương phất tay áo bỏ đi.
Ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu vào, như nước trắng ngần đổ vào nhà kho, tràn vào mắt tôi.
Gần như ch*t đuối.
Gả cho Lục Bính Chương, là lúc ngẩng đầu nhất cuộc đời tôi.
Đây là người đàn ông duy nhất kiên định chọn tôi giữa tôi và chị gái.
Quan trọng hơn là, chị gái để ý ông, ngày đêm mong được gả cho ông.
Gả cho người chị ấy thích, tôi có được một thứ khoái cảm hèn hạ mà kín đáo.
Tôi nghĩ, dung mạo rực rỡ thì sao?
Được người ta yêu chiều cưng chiều thì sao?
Người trong lòng chị ấy khen tôi hiền hậu thục đức, dịu dàng đoan chính, đã sắp cưới tôi về nhà.
Ngày thành hôn, tôi lần đầu ngẩng mặt lên, không còn tránh né những ánh mắt dò xét.
Mọi người đều khen tôi là cô dâu đẹp nhất, khen tôi và Lục lang là trai tài gái sắc.
Mười sáu năm trước tôi chưa từng được nghe lời khen nào, đều được bù đắp trong ngày ấy.
Tôi thở ra một hơi ngụm trọc khí, khi bước ra khỏi nhà, chị gái mặc áo trắng, không trang điểm, đứng dưới cửa lớn đỏ rực.
Khoảnh khắc ấy, sao trăng mất sắc, lụa đỏ cũng nhạt màu.
Thần nữ rơi lệ.
Nàng gọi:
“Bính Chương ca ca, huynh không cần Minh Y nữa sao?”
Bàn tay Lục Bính Chương nắm tay tôi rõ ràng siết ch/ặt lại.
Tôi nín thở, dường như ông không phải đang nắm tay tôi, mà đang bóp cổ tôi.
Dường như chỉ một sát-na, lại như cả một kiếp.
Lục Bính Chương x/é ánh mắt khỏi nàng, ôn hòa lễ phép dắt tôi lên kiệu hoa.
Tôi ngồi trong kiệu hoa, âm thầm hạ quyết tâm.
Tôi sẽ làm người vợ tốt của Lục Bính Chương cả đời, vì ông sinh con đẻ cái, bảo vệ ông bình yên cả một đời.
Cho đến trước ngày hôm nay, tôi vẫn nghĩ như vậy.
Nhưng từ ngày hôm nay, tôi nên tự lừa mình thế nào đây?
Có người ném vào một gói từ ngoài cửa sổ.
Giọng chị gái vọng vào.
“Viết thư hòa ly đi. Lục lang muốn giữ thể diện, không tiện làm kẻ á/c, vậy ta đến làm.”
Tôi mở gói ra, bên trong là giấy bút.
“Hổ dữ còn không ăn th!t con, ngươi làm sao nhẫn tâm dùng đứa trẻ làm trò?”
“Nếu không có ngươi, người gả cho Lục lang đáng lẽ phải là ta, A Bằng cũng đáng lẽ là con của Lục lang, không phải chịu khổ thế này.”
“Ngươi cư/ớp đàn ông của ta, thay ta hưởng mấy năm sung sướng, cũng nên biết đủ rồi.”
Tôi không khỏi cười khổ.
Nàng thật sự cho rằng gả cho Lục Bính Chương, qua ngày tháng đều là sung sướng?
Mấy năm qua Lục Bính Chương quan lộ không thuận, bổng lộc không đổi, mà người nhờ ông cơm gạo lại càng ngày càng nhiều.
Đồng liêu đều khen ông thanh liêm chính trực, không chịu kết giao với quyền quý, lại sẵn lòng tiêu tiền như nước cho bọn nhà nghèo.
