Cố thị ngồi xổm xuống, túm lấy tóc tỷ ấy.
"Còn dám nhìn ta kiểu đó sao? Lôi đến nhà củi, đừng để m/áu bẩn của nó làm dơ Toái Vân Hiên."
"Kẻ nào dám đưa nước đưa th/uốc, đá/nh ch*t hết cho ta."
Mấy mụ già kéo tay tỷ tỷ lôi ra ngoài, như kéo một con cá sắp ch*t.
Trên đường đ/á bị vệt m/áu của tỷ ấy kéo thành một vệt dài đỏ quạch.
Tỷ ấy bị ném vào đống cỏ khô trong nhà củi, ta cuộn mình bên cạnh, muốn dùng thân mình che chắn cái lạnh cho tỷ ấy, nhưng thân x/ác m/a q/uỷ vốn chẳng có lấy một chút hơi ấm.
Đến nửa đêm, tỷ ấy sốt đến toàn thân r/un r/ẩy.
Tỷ ấy nhắm nghiền mắt, đôi môi nứt nẻ không ngừng mấp máy.
Ta ghé sát tai vào mới nghe rõ tỷ ấy đang gọi tên ai.
"A Lăng, A Lăng... tỷ lạnh quá..."
Ta nhớ lại đêm tuyết năm xưa, tỷ tỷ cũng co ro dưới bàn thờ trong miếu Thành Hoàng.
Bản thân tỷ ấy lạnh đến mức răng va vào nhau cầm cập, vậy mà vẫn dùng chiếc áo bông cũ nát duy nhất quấn ch/ặt lấy người ta.
Tỷ ấy dỗ dành: "A Lăng ngoan, tỷ không lạnh chút nào."
Tỷ tỷ lại gạt ta rồi, thực ra tỷ ấy còn sợ lạnh hơn cả ta.
4.
Đến tận hoàng hôn ngày hôm sau, Hầu gia mới từ doanh trại vội vã trở về phủ.
Ngài xông vào nhà củi, nhìn thấy tỷ tỷ hơi thở mong manh nằm phục giữa đám cỏ khô, sắc mặt lập tức trầm xuống.
"Ỷ nhi."
Tỷ ấy gắng gượng mở mắt, sau khi nhận ra ngài, nước mắt liền theo hai bên thái dương không ngừng tuôn rơi.
Tỷ ấy nuốt ngược nỗi đ/au và cả chuyện của Cố thị vào trong, chỉ nắm ch/ặt lấy vạt áo ngài, tựa như một chú mèo nhỏ sắp đ/ứt hơi.
"Hầu gia, thiếp thân còn tưởng... kiếp này không còn được chờ đợi người nữa."
Hầu gia bế ngang tỷ ấy lên, không ngoảnh đầu lại mà bước ra khỏi nhà củi.
Khi Cố thị chạy đến Toái Vân Hiên, đại phu đang xử lý vết thương bên cạnh giường cho tỷ tỷ.
Bột th/uốc dính vào phần th!t da nứt toác, tỷ tỷ đ/au đến mức toàn thân r/un r/ẩy, chỉ biết cắn ch/ặt góc chăn cố nhịn.
Hầu gia nhìn chằm chằm vết thương sau lưng tỷ ấy, ánh mắt lạnh dần đi.
Cố thị vội vàng lên tiếng: "Hầu gia, là con tiện tỳ này trước..."
Hầu gia xoay tay giáng một cái t/át, hất bà ta ngã nhào xuống đất.
"Cút ra ngoài."
Cố thị ôm mặt, hồi lâu vẫn không tin nổi chuyện gì vừa xảy ra.
Bà ta, một đích nữ danh môn, vậy mà lại vì một nha hoàn mà bị t/át ngay trước mặt bao người.
Bà ta nghiến ch/ặt răng, dẫn theo người hậm hực bỏ đi.
Đại phu bôi th/uốc xong cũng cúi mình cáo lui.
Hầu gia canh giữ bên mép giường, đầu ngón tay chậm rãi lướt qua đôi má tái nhợt của tỷ tỷ.
"Có đ/au lắm không?"
Tỷ tỷ nhẹ nhàng áp mặt vào lòng bàn tay ngài.
"Hầu gia chịu tin thiếp thân, chút thương tích này không tính là đ/au."
Hầu gia nói: "Cố thị dựa hơi nhà mẹ đẻ mà cậy quyền đã nhiều năm, bản hầu sớm đã nhìn đến chán gh/ét. Nàng chịu ủy khuất thế này, muốn bồi thường gì? Vàng bạc châu báu, hay là mạng của mấy mụ già lúc nãy?"
Tỷ tỷ khẽ lắc đầu: "Thiếp thân không cần gì cả. Mạng của thiếp thân vốn thuộc về Hầu gia, chịu vài roj chẳng tính là ủy khuất."
"Chỉ mong Hầu gia đừng vì thiếp thân mà nảy sinh hiềm khích với phu nhân."
Hầu gia lặng lẽ nhìn tỷ ấy hồi lâu.
Tỷ tỷ càng tỏ ra thấp hèn phục tùng, ngài đối với tỷ ấy càng thêm an tâm.
Lớp đề phòng trong đáy mắt ngài tan đi hơn phân nửa, ngài đưa tay khẽ bóp mũi tỷ ấy.
"Nàng đấy, cũng chỉ chịu nghe lời như vậy trước mặt bản hầu thôi."
"Đã nàng thích đến thư phòng, lúc bản hầu không có ở đó cũng cho phép nàng vào, nhưng những thứ không nên động vào thì nửa điểm cũng không được chạm."
Đôi mắt tỷ tỷ đột nhiên sáng bừng, trên mặt tràn đầy vẻ vui mừng như được sủng ái mà lo sợ.
"Tạ Hầu gia ưu ái. Thiếp thân chỉ thay người phủi bụi sắp xếp sách vở, những thứ khác tuyệt đối không dám nhìn nhiều."
Ta lơ lửng phía trên trướng giường, càng nhìn càng thấy hồ đồ, tỷ tỷ suýt mất nửa cái mạng, vậy mà lại đổi lấy tư cách tự do ra vào thư phòng.
Nơi đó cất giữ những mật thư Hầu gia qua lại với Bắc Cương, cũng lưu trữ từng khoản sổ sách bí mật của Hầu phủ.
Căn phòng đó chính là tử huyệt mà Hầu gia không muốn cho ai thấy nhất.
Tỷ tỷ đáp ứng rất ngoan ngoãn, nhưng sau đó vẫn động vào những thứ bên trong.
Có lần Hầu gia đột nhiên nhận lệnh vào cung, tỷ tỷ một mình thu xếp sách cũ trong thư phòng.
Khi di chuyển chặn giấy, tỷ ấy chạm vào cơ quan của ngăn bí mật, một khe hở hẹp bật ra từ trên tường.
Trong khe giấu một cuốn sổ cái dày cộp.
Tỷ tỷ chỉ liếc nhìn vội vàng một cái, liền đóng ch/ặt cơ quan, đẩy chặn giấy về chỗ cũ, như thể chưa từng nhìn thấy gì.
Những tháng tiếp theo, Hầu gia ngày càng không thể rời xa tỷ ấy.
Ngài bàn bạc việc quan trọng với tâm phúc trong thư phòng, cũng chịu để tỷ tỷ ở lại bên án mài mực.
Ngày tuyết đầu mùa rơi xuống, Hầu gia nhận lệnh vào cung dự tiệc, sáng sớm hôm sau mới trở về.
Đến đêm, cửa Toái Vân Hiên lần thứ ba bị đ/á văng.
Cố thị dẫn theo phủ binh xông vào sân, trong tay nắm ch/ặt một bức thư và một chiếc chìa khóa.
Tỷ tỷ ngồi một mình bên chậu than sưởi ấm, sắc mặt bình thản như thể sớm biết bà ta sẽ đến.
Cố thị quát lớn: "Trói con tiện tỳ này lại cho ta!"
Phủ binh lao lên, đ/è ch/ặt tỷ tỷ xuống đất.
Cố thị ném chiếc chìa khóa vào mặt tỷ ấy.
"Ngươi thật sự tưởng Hầu gia bị sắc đẹp làm cho mê muội sao? Ngài đưa chìa khóa thư phòng cho ngươi, vốn dĩ là để thử lòng ngươi!"
"Ngươi quả nhiên to gan bằng trời, ngay cả bản đồ bố phòng của Bắc Đại Doanh mà cũng dám lén lút sao chép!"
Cố thị giơ bức thư trong tay lên, cười đến mức ngũ quan đều méo mó.
"Thứ này vốn là định gửi cho kẻ ngoài thành đúng không? Tiếc là nửa đường đã rơi vào tay ta rồi."
Ta bay đến bên bức thư để kiểm tra.
Trên giấy không có bản đồ quân doanh, chỉ có vài ký hiệu vẹo vọ, rất giống mật hiệu mà thuở nhỏ ta và tỷ tỷ thường vẽ ở góc tường mỗi khi tránh mặt quản sự m/a m/a.
Nhưng Cố thị không hề quan tâm rốt cuộc nó viết cái gì.
Bà ta chỉ cần chứng minh bức thư được tìm thấy trong phòng tỷ tỷ, hơn nữa người nhận thư chính là quản sự nhà đối thủ chính trị của Hầu gia.
