Cứ cầm lấy mà đeo."
Tô Nhược Giản mở to mắt ngạc nhiên: "Thật ạ? Chị dâu chị tốt quá!"
Cô ta soi gương trái soi gương phải, vui mừng khôn xiết.
Tôi thở dài, giọng điệu mang theo vài phần "bất lực": "Có gì mà tốt chứ. Chẳng qua là mấy món đồ cũ nằm đáy hòm, nhìn cho sáng sủa thôi. Nhà mẹ đẻ chị nghèo khó, của hồi môn chỉ có bấy nhiêu, còn phải để dành cho Cảnh ca nhi sau này dùng. Không bằng được An Nhiên muội muội..."
Tôi dừng lại đúng lúc, lắc đầu không nói thêm gì nữa.
Nụ cười trên mặt Tô Nhược Giản nhạt dần, cô ta sờ sờ chiếc trâm vàng trên đầu, lầm bầm: "Cô ta thì có tiền đấy, nhưng giờ keo kiệt lắm! Hôm trước em hỏi xin cô ta một tấm vải gấm Vân Cẩm để may áo, cô ta thoái thác đủ đường, bảo cái đó là mẹ cô ta cho, không nỡ..."
Cá đã cắn câu.
Tôi cười lạnh trong lòng, nhưng ngoài mặt lại khuyên nhủ: "Muội đừng nói vậy. Của hồi môn của An Nhiên muội muội là tài sản riêng của cô ấy, dùng thế nào là quyền của cô ấy. Hầu phủ chúng ta là nhà thanh lưu, sao có thể nhìn chằm chằm vào của hồi môn của con dâu mà sống, truyền ra ngoài thì còn ra thể thống gì nữa."
Tôi càng "thấu tình đạt lý", sự bất bình trong lòng Tô Nhược Giản càng lộ rõ.
"Thanh lưu cái gì mà thanh lưu!" Cô ta bĩu môi, "Giờ trong kinh thành nhà cao cửa rộng nào mà chẳng chú trọng thể diện? Chỉ dựa vào chút bổng lộc đó thì làm được gì? Cô ta đã gả vào đây rồi, của cô ta chẳng phải là của anh trai sao, của anh trai chẳng phải là của Hầu phủ sao?"
Cô ta càng nghĩ càng thấy có lý: "Hơn nữa, cô ta có nhiều đồ tốt như vậy, chỉ cần kẽ tay rơi ra một chút thôi cũng đủ cho chúng ta dùng rất lâu rồi! Trước kia khi chưa vào cửa, chiếc ngọc như ý cô ta tặng em tốt biết bao! Giờ thì hay rồi, bủn xỉn keo kiệt!"
Tiễn Tô Nhược Giản đang hậm hực ra về, tôi biết, hạt giống đã gieo xuống.
Tiếp theo, đến lượt mẹ chồng.
Khi tôi đến Tùng Hạc Viện thỉnh an, "vô tình" nhắc đến chuyện chi tiêu trong phủ quá lớn, của hồi môn của tôi đã phải bù đắp không ít, nay lại sắp đến tiệc đầy tháng của Cảnh ca nhi, lại là một khoản chi lớn, lời nói đầy vẻ "lo âu".
Mẹ chồng lần tràng hạt, mắt cũng không buồn ngước lên: "Con là chủ mẫu đương gia, những chuyện nhỏ nhặt này tự con cân nhắc mà làm. Thể diện của Hầu phủ không được phép đá/nh mất."
Tôi cung thuận đáp: "Mẹ nói phải. Chỉ là con dâu nghĩ, khi An Nhiên muội muội vào cửa, của hồi môn đó... đúng là thập lý hồng trang, khiến người ta ngưỡng m/ộ. Chỉ riêng tiền lãi từ điền trang cửa hiệu thôi chắc cũng đủ chi trả hơn nửa chi tiêu trong phủ rồi. Nếu cô ấy có thể..."
"Đủ rồi!" Mẹ chồng đột ngột ngắt lời tôi, sắc mặt không vui, "Của hồi môn của nó là của nhà họ Chu, là tài sản riêng của nó! Hầu phủ chúng ta chưa đến mức phải dùng đến của hồi môn của con dâu!"
Bà ta nói nghe thì đường hoàng lắm.
Nhưng tôi nhìn rõ những ngón tay lần tràng hạt của bà ta siết ch/ặt đến trắng bệch.
Hầu phủ đã sớm ngoài mạnh trong yếu, bà ta hiểu rõ hơn ai hết.
Bước ra khỏi Tùng Hạc Viện, tôi biết, cái gai trong lòng mẹ chồng cũng đã được ch/ôn xuống.
Quả nhiên, chẳng được mấy ngày, nghe tin mẹ chồng lấy cớ "m/ua sắm đồ đạc trong phủ", đã "mượn" của Chu An Nhiên hai ngàn lượng bạc.
Chu An Nhiên có lẽ vì muốn vớt vát hình tượng nên đã sảng khoái đưa ngay.
Tô Nhược Giản thấy vậy cũng học theo, hôm nay bảo muốn làm trang sức mới, mai lại chấm được loại phấn son giới hạn ở cửa tiệm nào đó, bày đủ trò để đến "đào mỏ" Chu An Nhiên.
Chu An Nhiên ban đầu còn nhẫn nhịn, để thu phục lòng người cũng đã cho vài lần.
Nhưng số lần nhiều lên, số tiền lớn dần, cô ta cũng bắt đầu thấy xót ruột.
Hơn nữa, tiền mặt cô ta mang theo tuy nhiều nhưng lợi nhuận từ điền trang cửa hiệu không phải cứ muốn là có ngay.
Hôm nay, Tô Nhược Giản lại chấm được bộ trang sức đ/á đỏ ở Linh Lung Các, giá trị không nhỏ, chạy đến Cẩm Tú Các mè nheo.
Chu An Nhiên lần này không sảng khoái đồng ý nữa, chỉ thoái thác là dạo này tiền nong eo hẹp, bảo cô ta chờ đợi.
Tô Nhược Giản không vui, ngay tại chỗ xị mặt xuống: "An Nhiên tỷ tỷ giờ đã là Nhị phu nhân rồi, cái giá cũng cao rồi, chút tiền lẻ này cũng không nỡ sao? Lúc trước khi chưa vào cửa, đâu có như thế này!"
Lời này đ/âm trúng tim đen của Chu An Nhiên.
Cô ta gh/ét nhất là người khác nhắc đến danh phận "Nhị phu nhân" của mình.
Hai người cãi nhau vài câu ngay tại chỗ.
Tuy nhanh chóng được hạ nhân can ngăn, nhưng hiềm khích đã nảy sinh.
Tô Nhược Giản hậm hực chạy đến chỗ tôi than vãn.
"Chị dâu! Chị nói xem cô ta có quá đáng không! Chẳng qua chỉ là một bộ trang sức thôi mà, trong kho cô ta đồ tốt nhiều như vậy, nhổ một sợi lông chân cũng bằng cả cái eo của em! Giả vờ nghèo khổ cái gì chứ!"
Tôi rót cho cô ta chén trà, dịu dàng khuyên nhủ: "Muội bớt gi/ận. Có lẽ An Nhiên muội muội thực sự có khó khăn gì đó. Dù sao thì cô ấy cũng phải quản lý sản nghiệp của hồi môn, chi tiêu lớn là chuyện thường tình."
"Cô ta thì có khó khăn gì chứ!" Tô Nhược Giản phẫn nộ nói, "Em thấy cô ta chính là coi thường em, cảm thấy em không xứng dùng đồ tốt như vậy! Hừ, cứ chờ xem, đợi anh trai em kế thừa tước vị, em muốn gì mà chẳng có!"
Tôi cụp mắt, giấu đi sự lạnh lẽo trong đáy mắt.
Cái bụng tham lam một khi đã bị treo lên thì khó mà thỏa mãn được.
Chu An Nhiên, "núi vàng" này của cô còn trụ được bao lâu nữa?
Bên phía mẹ chồng, đối với Chu An Nhiên cũng bắt đầu có lời qua tiếng lại.
Trong một bữa tiệc gia đình, mẹ chồng nhắc đến chuyện muốn m/ua cho Hầu gia một trang trại suối nước nóng ở ngoại ô kinh thành để tĩnh dưỡng, ám chỉ Chu An Nhiên xem có thể "hỗ trợ" chút ít hay không.
Chu An Nhiên lộ vẻ khó xử, nói rằng tiền mặt đều đang dồn vào việc kinh doanh, xoay xở bất tiện.
