Mẹ chồng lúc đó không nói gì, nhưng sắc mặt đã trầm xuống.
Sau đó, bà ta càu nhàu với mụ v* thân cận: "Ban đầu thấy của hồi môn của nó phong hậu, cứ tưởng là đứa biết điều. Giờ xem ra, cũng là kẻ không làm sao làm cho ấm lòng được! Một chút cũng không biết nghĩ cho Hầu phủ!"
Mụ v* phụ họa: "Chẳng phải sao, vẫn là Thế tử phi hiểu chuyện, tuy của hồi môn mỏng hơn chút, nhưng lòng lại hướng về Hầu phủ."
So sánh như vậy, mẹ chồng nhìn Chu An Nhiên ngày càng chướng mắt.
Chu An Nhiên cũng nhận ra sự thay đổi trong thái độ của mẹ chồng và cô em chồng.
Cô ta cố gắng c/ứu vãn, gửi ít quà tặng đến Tùng Hạc Viện và chỗ Tô Nhược Giản.
Nhưng cái gai trong lòng người ta một khi đã hình thành thì không phải vài món quà cỏn con là có thể hóa giải được.
Hơn nữa, những món cô ta gửi, so với những lần vung tay quá trán trước kia, rõ ràng là "co cụm" hơn hẳn.
Tô Nhược Giản nhận quà trước mặt cô ta thì cười hì hì, quay lưng lại liền bĩu môi với tôi: "Thấy chưa, càng ngày càng keo kiệt! Chắc là thấy đã vào cửa rồi nên không cần phải lấy lòng chúng ta nữa!"
Chu An Nhiên có nỗi khổ không nói nên lời.
Số tiền cô ta mang theo tiêu tán như nước chảy, nhưng dường như chẳng thể lấp đầy cái hố không đáy này.
Còn tôi, thoạt nhìn thì chẳng làm gì cả, nhưng lại ngồi vững trên bờ, nhìn cô ta giãy giụa trong vòng xoáy mang tên "tham lam".
Đêm hôm đó, Xuân Đào lặng lẽ đến bẩm báo.
"Phu nhân, bên Cẩm Tú Các lại chuyển hai rương đồ đến tiệm cầm đồ. Nghe gã sai vặt ở tiệm cầm đồ nói, toàn là những món đồ cổ khó b/án, bị ép giá dữ lắm."
Tôi gật đầu, không chút ngạc nhiên.
Chu An Nhiên dù có tiền đến đâu cũng không chịu nổi sự phung phí này và sự đòi hỏi không ngừng nghỉ của mẹ chồng cùng cô em chồng.
Tiền của Chu An Nhiên quả nhiên không lấp đầy được cái hố không đáy của Hầu phủ.
Sự bất mãn của mẹ chồng hiện rõ trên mặt, những lời phàn nàn của Tô Nhược Giản ngày một nhiều.
Những món đồ có giá trị trong Cẩm Tú Các, từng món từng món lặng lẽ được chuyển đến tiệm cầm đồ.
Cuộc sống của Chu An Nhiên, mắt thường cũng có thể thấy là ngày càng khó khăn.
Mẹ chồng không còn vẻ mặt ôn hòa với cô ta nữa, mỗi lần thỉnh an sớm tối thường xuyên dằn mặt cô ta "phải biết chừng mực", "đừng cậy của hồi môn dày mà quên đi bổn phận làm vợ".
Tô Nhược Giản lại càng được đà lấn tới, hôm nay bảo là chấm được chiếc bình phong lưu ly trong của hồi môn của Chu An Nhiên, mai lại nói muốn mời mấy cô bạn tiểu thư đến phủ thưởng ngoạn, chỉ đích danh muốn mượn bộ trang sức san hô đỏ của Chu An Nhiên để giữ thể diện.
Chu An Nhiên thoái thác vài lần, Tô Nhược Giản liền trực tiếp làm ầm ĩ lên trước mặt mẹ chồng, khóc lóc tố cáo Chu An Nhiên "coi thường cô ta", "không coi người cô em chồng này ra gì".
Mẹ chồng vốn đã không hài lòng với việc Chu An Nhiên khư khư giữ túi tiền, liền nhân cơ hội đó quở trách Chu An Nhiên vài câu, bảo cô ta "phải hào phóng lên", "đừng làm tổn thương hòa khí chị em".
Chu An Nhiên tức đến run người, vừa về đến Cẩm Tú Các liền đ/ập tan một bộ trà cụ.
"Họ coi ta là cái gì? Ngân hàng sao? Hay là kẻ khờ khạo để họ tùy ý moi tiền!"
Chu An Nhiên trút gi/ận lên đầu nha hoàn thân cận Bích Châu, ngựk phập phồng dữ dội, "Của hồi môn của ta là của nhà họ Chu! Dựa vào đâu mà phải lấp cái hố không đáy của Hầu phủ các người!"
Bích Châu cẩn trọng nói: "Tiểu thư, nhẫn một chút cho sóng yên biển lặng. Dù sao người cũng mới vào cửa, gốc rễ chưa vững..."
"Nhẫn? Ta còn phải nhẫn đến bao giờ nữa!"
Chu An Nhiên rít lên, "Con tiện nhân Ôn Tiện đó! Chắc chắn là nó xúi giục! Còn cả con nhỏ Tô Nhược Giản ng/u xuẩn, thấy tiền là sáng mắt lên đó nữa!"
Cô ta bồn chồn đi lại trong phòng: "Không thể tiếp tục như thế này được! Tiền của ta không phải gió thổi mà đến! Phải nghĩ cách..."
Tôi lạnh lùng quan sát động tĩnh của Cẩm Tú Các.
Xuân Đào ngày nào cũng đến báo cáo.
"Nhị phu nhân hôm nay lại cầm cố một đôi vòng phỉ thúy."
"Lão phu nhân bên kia lấy cớ trung quỹ eo hẹp, lại 'mượn' đi năm trăm lượng."
"Bộ trang sức Tam tiểu thư chấm được, Nhị phu nhân cuối cùng vẫn cắn răng m/ua tặng, nhưng Tam tiểu thư lại chê kiểu dáng cũ, không mấy hài lòng."
Tham lam một khi được nuôi dưỡng, sẽ biến thành con quái vật ăn th!t người.
Chu An Nhiên rõ ràng đã bị con quái vật này dồn vào chân tường.
Đã đến lúc thực hiện bước tiếp theo của kế hoạch.
Tôi gọi Xuân Đào đến, hạ giọng dặn dò: "Bảo gã thanh khách tên Mặc Trúc mà chúng ta cài vào phủ, có thể 'tình cờ gặp' Chu An Nhiên rồi. Nhớ kỹ, phải 'vô tình' bộc lộ nỗi nhớ nhung phong cảnh Giang Nam, sự ngưỡng m/ộ đối với tài nữ giai nhân."
Mặc Trúc là quân cờ mà tôi đã nhắm từ lâu.
Gia cảnh nghèo khó nhưng có chút tài văn chương, ngoại hình cũng coi là thanh tú, dựa vào chút trợ cấp ít ỏi của Hầu phủ để làm thanh khách trong phủ, ki/ếm miếng cơm ăn.
Tôi bí mật đưa cho hắn một khoản tiền lớn, đủ để hắn sống sung túc nửa đời sau.
Cái giá là phải làm theo lệnh của tôi.
Cơ hội đến rất nhanh.
Ngày hôm đó thời tiết đẹp, Chu An Nhiên trong lòng phiền muộn, dẫn Bích Châu ra thủy tạ trong vườn hóng gió.
Mặc Trúc "tình cờ" ngâm thơ gần thủy tạ, ngâm một bài thất tuyệt miêu tả cảnh xuân Giang Nam.
Chu An Nhiên lớn lên ở Giang Nam từ nhỏ, nghe thấy những vần thơ như tiếng quê hương, không khỏi dừng chân.
Mặc Trúc "hoảng hốt" tiến lên hành lễ, thái độ cung kính, trong lời nói lại lộ ra sự am hiểu và ngưỡng m/ộ phong thổ Giang Nam.
Chu An Nhiên hiếm khi gặp được một "tri âm", lại là một người đọc sách nho nhã giữ lễ như vậy, nỗi phiền muộn trong lòng vơi bớt đôi chút, liền trò chuyện với hắn thêm vài câu.
Qua lại vài lần, hai người liền "tình cờ gặp" nhau mấy lần.
Có khi là ở vườn hoa, có khi là gần lầu tàng thư.
Đàm thơ luận từ, kể những chuyện cũ Giang Nam.
