Con dâu cũng từng khéo léo hỏi phu quân, phu quân chỉ nói... là cần chi cho việc giao tế, bảo con dâu không cần hỏi nhiều."
Tôi đẩy sạch sẽ trách nhiệm, còn chỉ điểm đây là do Tô Ly Xuyên gây ra.
Sắc mặt mẹ chồng lúc xanh lúc trắng.
Bà ta đương nhiên nhận ra nét chữ và ấn tín của con trai mình.
"Cái... cái đồ phá gia chiếm!" Mẹ chồng tức đến đ/au ngựk, tay chỉ vào sổ sách đang r/un r/ẩy, "Năm vạn lượng! Hắn lấy đi làm gì rồi? đá/nh bạc? Hay là nuôi phòng bên ngoài?!"
Tôi cụp mắt, nhẹ giọng nói: "Mẹ bớt gi/ận. Phu quân có lẽ là có khó khăn gì đó... Chỉ là, giờ chi tiêu trong phủ lớn, khắp nơi đều cần tiền, tiệc đầy tháng của Cảnh ca nhi sắp đến nơi, lại là một khoản không nhỏ. Nếu khoản thâm hụt này mà không bù đắp được, e là..."
Tôi dừng lại đúng lúc, để lại không gian tưởng tượng vô hạn.
Mẹ chồng rơi xuống ghế, mặt xám như tro tàn.
Tôi nhìn bộ dạng của bà ta, cười lạnh trong lòng.
Thế mà đã không chịu nổi rồi sao?
Còn kí/ch th/ích hơn nữa cơ.
Tôi đứng dậy, từ trong nội phòng bưng ra một cuốn sổ dày cộp, bìa ngoài bình thường, hai tay dâng lên trước mặt mẹ chồng.
"Mẹ, đây là... sổ riêng do con dâu ghi chép." Tôi giọng bình thản, "Từ khi con dâu gả vào Hầu phủ, trung quỹ trông có vẻ phong phú, nhưng thực chất... rất nhiều lỗ hổng, đều là con dâu lặng lẽ dùng tiền trong của hồi môn lấp đầy. Mẹ, người có muốn xem qua không?"
Mẹ chồng đột ngột ngẩng đầu, khó tin nhìn tôi, rồi lại nhìn cuốn sổ đó.
Bà ta r/un r/ẩy đưa tay nhận lấy.
Sổ sách từng trang từng trang lật ra.
Trên đó ghi chép rõ ràng: năm nào tháng nào, bù thâm hụt công quỹ ba ngàn lượng; năm nào tháng nào, ứng trước chi phí giao tế của Thế tử bên ngoài hai ngàn lượng; năm nào tháng nào, để giữ thể diện cho Hầu phủ, m/ua sắm lễ vật quý giá, đã dùng đến của hồi môn năm ngàn lượng...
Tổng cộng, từ khi tôi gả vào đến nay, đã bù đắp gần tám vạn lượng!
Con số này, so với năm vạn lượng mà Tô Ly Xuyên thâm hụt, càng thêm chấn động!
Hơi thở của mẹ chồng càng lúc càng gấp gáp, sắc mặt từ trắng chuyển xanh, cuối cùng trở nên xám xịt.
Bà ta cuối cùng cũng hiểu ra, nếu không có của hồi môn của tôi lấp đầy, thể diện của Hầu phủ sớm đã không chống đỡ nổi rồi!
Nàng dâu "tiểu môn tiểu hộ" mà bà ta vẫn kh/inh thường, mới chính là trụ cột đang chống đỡ cho cái nhà này không bị sụp đổ ngay lập tức!
"Con... con..." Mẹ chồng chỉ vào tôi, môi r/un r/ẩy, nhưng không nói nên được một chữ.
Kinh ngạc, x/ấu hổ, sợ hãi khổng lồ, gần như đá/nh gục bà ta.
Tôi thu sổ sách lại, giọng vẫn bình thản nhưng mang theo sự sắc bén khó nhận ra:
"Mẹ, thanh danh của Hầu phủ, sự nghiệp tương lai của phu quân, đều cần tiền bạc để duy trì. Của hồi môn của con dâu, xét cho cùng cũng là có hạn."
Tôi nhìn khuôn mặt lão hóa đi trong nháy mắt của bà ta, chậm rãi nói:
"Giờ của hồi môn của An Nhiên muội muội do con dâu tạm quản, có thể giải quyết cơn khát trước mắt. Nhưng nếu tiếp tục mặc cho phu quân phung phí vô độ thế này, thì có là núi vàng cũng có ngày bị đào rỗng."
"Đến lúc đó, Hầu phủ sụp đổ, ai có thể đứng ngoài mà không liên quan đâu?"
Nói xong, tôi khẽ cúi người, xoay người rời đi.
Để lại mẹ chồng một mình, ngã ngồi trên ghế, nhìn chằm chằm đống sổ sách rơi đầy đất, ánh mắt trống rỗng, như bị rút cạn toàn bộ sức lực.
Ván cờ này, tôi thắng đẹp quá.
Mẹ chồng bị cuốn sổ riêng mà tôi đưa ra đá/nh gục, lấy cớ bị b/ệnh không ra ngoài, ai cũng không gặp.
Tô Ly Xuyên đi thỉnh an mấy lần, đều bị chặn ngoài cửa.
Hắn đầu đầu mệt mỏi, vừa phải đối phó với bọn bạn bè x/ấu bên ngoài đến đòi n/ợ, vừa phải lo lắng cho Chu An Nhiên bị giam trong từ đường, giờ mẹ lại đổ b/ệnh, cả gánh nặng của Hầu phủ dường như trong nháy mắt đ/è lên vai hắn.
Lúc này hắn mới phát hiện, rời khỏi mẹ và tôi, hắn chẳng là gì cả.
Hắn thậm chí không dám đến hỏi tôi chuyện công quỹ.
Tôi thấy thanh tịnh, tranh thủ thời gian chỉnh đốn nội vụ, nắm ch/ặt trong tay số tiền mặt có thể động đến và những sản nghiệp dễ chuyển đổi thành tiền trong của hồi môn của Chu An Nhiên.
Nửa tháng sau, tiệc thọ 50 tuổi của mẹ chồng đã đến.
Hầu phủ không thể không tổ chức.
Dù bên trong rỗng tuếch đến đâu, thì phong quang bề ngoài cũng nhất định phải duy trì.
Đây là quy tắc ngầm của các nhà cao cửa ở kinh thành.
Tùng Hạc Viện cuối cùng cũng mở cửa, mẹ chồng gắng gượng tinh thần ra ngoài chủ trì đại cục.
Bà ta g/ầy đi không ít, sắc mặt tiều tụy, ánh mắt nhìn tôi đầy phức tạp khó đoán, có oán h/ận, có kiêng dè, lại có một tia... sợ hãi khó nhận ra.
Tôi vẫn cung thuận hành lễ, đóng vai trò nàng dâu hiếu thuận.
Tô Ly Xuyên cũng gắng gượng nặn ra nụ cười, tiếp đón khách khứa.
Nhưng người có mắt đều nhìn ra, không khí trong Hầu phủ không đúng.
Tiệc thọ bày ở vườn hoa, chén quảnh giao bôi, nhạc du dương tai.
Các nhà hầu tước quyền quý, sĩ phu thanh lưu tề tụ, bề ngoài một mảnh hòa thuận.
Nhưng tôi để ý, đại cai vụ phụ trách kinh doanh ở kinh thành mà nhà họ Chu an bài, dẫn theo vài người có dáng dấp quản sự, ngồi ở góc, sắc mặt không lành.
Tôi biết, họ đã đến rồi.
Rư/ợu qua ba tuần, món qua năm vị.
Đúng là lúc không khí náo nhiệt nhất.
Chu đại cai vụ đột ngột đứng dậy, cầm chén rư/ợu, đi đến trước bàn chủ.
"Hôm nay là tiệc thọ của Hầu phu nhân, tiểu nhân mượn hoa dâng Phật, kính phu nhân một chén."
Hắn đổi giọng, nâng cao giọng, "Tiện thể, cũng muốn hỏi Thế tử gia và Hầu phu nhân chúng tôi, tiểu thư nhà họ Chu chúng tôi hiện giờ ở trong phủ 'dưỡng b/ệnh' đã nhiều ngày, tin tức không có, rốt cuộc là vì lý do gì?"
Tiệc vui nhộn nhịp lập tức im bặt.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn sang bên này.
