Lão bộc khóc lóc bẩm báo: "Từ đường... từ đường ch/áy rồi... Chu... Chu Nhị phu nhân... không kịp thoát ra..."
Đôi mắt đục ngầu của Vương thị trợn trừng lên.
Từ đường... họ Chu...
Bà ta như nhìn thấy ngọn lửa ngút trời kia, nhìn thấy bài vị tổ tiên sụp đổ trong biển lửa, nhìn thấy khuôn mặt vặn vẹo oán h/ận của Chu An Nhiên.
"Á--!"
Bà ta phát ra một tiếng thét thảm thiết, một ngụm m/áu tươi phun ra xối xả.
Thân hình co gi/ật dữ dội vài cái, đầu nghiêng sang một bên, hoàn toàn tắt thở.
Trong đôi mắt trợn trừng ấy, đầy rẫy sự k/inh h/oàng và tuyệt vọng. Cho đến ch*t, bà ta vẫn không thể nhắm mắt.
Tô Ly Xuyên và Tô Nhược Giản bị khói đặc sặc mà tỉnh giấc.
Họ lăn lộn bò ra khỏi viện, nhìn ngọn lửa ngút trời phía từ đường, đều sợ đến ngây người.
Đến khi họ phản ứng lại, muốn đi chữa ch/áy, hay muốn đi xem mẹ mình thế nào, thì phát hiện Tùng Hạc Viện đã lo/ạn thành một đoàn.
Vương thị, mất rồi.
Sau khi biết tin từ đường bị ch/áy, Chu An Nhiên ch/ôn thây trong biển lửa, bà ta đã trút hơi thở cuối cùng.
"Mẹ!"
Tô Nhược Giản lao đến bên giường, khóc lớn, không biết là khóc cho cái ch*t của mẹ, hay khóc cho tương lai mờ mịt không biết về đâu của chính mình.
Tô Ly Xuyên ngẩn ngơ đứng ở cửa, nhìn người mẹ g/ầy gò khô héo, ch*t không nhắm mắt trên giường, lại nhìn ngọn lửa đỏ rực cả bầu trời đêm ngoài cửa sổ.
Nhà, mất rồi.
Hoàn toàn mất sạch.
Chân hắn mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất.
Đám tang của Vương thị được tổ chức vô cùng sơ sài. Hầu như không có mấy người đến viếng. Vị Hầu phu nhân Tĩnh An một thời, cuối cùng chỉ được ch/ôn cất trong một cỗ qu/an t/ài mỏng manh, vùi lấp tạm bợ ở một bãi tha m/a rẻ tiền ngoài ngoại ô. Thậm chí không có lấy một buổi lễ cầu siêu đàng hoàng.
Đám tang vừa xong, thánh chỉ trong cung lại đến. Lần này, là phán quyết cuối cùng.
"... Tĩnh An Bá, trị gia không nghiêm, dung túng vợ con, đức hạnh có lỗi, tước bỏ tước vị, gia sản tịch biên, sung vào quốc khố..."
"... Tô Ly Xuyên, phẩm hạnh thấp kém, không thể dạy bảo, lưu đày ba ngàn dặm, đến vùng đất lạnh giá Bắc Cương, không có chiếu chỉ không được trở về..."
Thánh chỉ đọc xong, Tô Ly Xuyên đổ gục như bùn. Lưu đày ba ngàn dặm... Bắc Cương... đó là vùng đất ch*t đi không có đường về!
Quan binh tịch biên rất nhanh đã đến. Họ đăng ký sổ sách những gia sản tàn tạ cuối cùng của Bá phủ, dán niêm phong lên.
Tô Ly Xuyên và Tô Nhược Giản bị đuổi ra khỏi cổng phủ không chút thương tiếc. Ngoài bộ y phục rá/ch rưới trên người, họ chẳng còn gì cả.
Hai anh em đứng trước tòa phủ đệ từng hiển hách, nay đã bị niêm phong, nhìn nhau ngơ ngác, hoảng lo/ạn không biết làm sao.
"Anh... chúng ta... chúng ta đi đâu đây?"
Tô Nhược Giản vừa khóc vừa hỏi.
Tô Ly Xuyên ánh mắt trống rỗng, lắc đầu. Hắn cũng không biết. Thiên hạ rộng lớn, vậy mà không có lấy một nơi dung thân cho họ.
Cuối cùng, Tô Nhược Giản nhớ đến gã Trương viên ngoại ở phía nam thành mà tôi từng "gợi ý". Để giữ mạng, cô ta nghiến răng, tự tìm đến tận cửa.
Gã Trương viên ngoại đó lại "không chê" cô ta nhà tan cửa nát, danh tiếng thối nát, dù sao cũng từng là thiên kim tiểu thư Hầu phủ, nhan sắc vẫn còn đó. Nhưng điều kiện vô cùng khắc nghiệt: một chiếc kiệu nhỏ đón từ cửa hông vào, không hôn lễ, không sính lễ, sau này sống ch*t ra sao, không còn liên quan đến nhà họ Tô nữa.
Tô Nhược Giản đẫm lệ ký vào khế ước, điểm chỉ tay. Từ đó, tam tiểu thư Tĩnh An Bá phủ trở thành một người vợ kế không chút trọng lượng trong hậu viện của thương nhân Trương viên ngoại, mặc cho người ta tùy ý đá/nh m/ắng. Những ngày khổ cực của cô ta, mới chỉ bắt đầu.
Còn Tô Ly Xuyên, bị đeo gông cùm nặng nề, được hai tên giải sai áp giải, bước lên con đường lưu đày đến Bắc Cương.
Ngày xuất phát, bách tính kinh thành vây quanh hai bên đường, chỉ trỏ, tiếng ch/ửi rủa không dứt.
"Phỉ nhổ! Đồ lòng dạ đen tối!"
"Đáng đời! Lưu đày vẫn còn là nhẹ cho hắn đấy!"
"Nhìn cái vẻ hèn hạ của hắn kìa!"
Trứng thối, rau hỏng như mưa rơi trút xuống người, xuống mặt hắn. Tô Ly Xuyên cúi đầu, ch*t lặng bước đi, như một cái x/ác không h/ồn.
Con đường lưu đày gian khổ tột cùng. Ăn gió nằm sương, nhịn đói nhịn khát. Giải sai nhận "tiền Iót tay" của "người phía trên", đối với hắn càng "chăm sóc đặc biệt", không đá/nh thì m/ắng. Gông cùm nặng nề làm rá/ch vai hắn, xiềng xích trên chân khiến hắn bước đi tập tễnh. Hắn từ nhỏ được nuông chiều, nào đã chịu loại khổ này?
Chưa đầy nửa tháng, hắn đã đổ b/ệnh, sốt cao, toàn thân nóng hầm hập, ý thức mơ hồ.
Ngay khi hắn thoi thóp, tưởng mình sắp ch*t giữa đường, một phạm nhân cùng bị lưu đày "tốt bụng" tiến lại gần, cho hắn uống chút nước, rồi "vô tình" trò chuyện cùng hắn.
"Huynh đệ, nhìn bộ dạng này của ngươi, trước kia chắc cũng là xuất thân nhà giàu có nhỉ? Sao lại rơi vào nông nỗi này?"
Tô Ly Xuyên sốt đến hồ đồ, đ/ứt quãng kể lể "bất hạnh" của mình, ch/ửi rủa sự đ/ộc á/c của Ôn Tiện.
Người kia nghe xong, đột nhiên hạ thấp giọng nói: "Ngươi nói vị Thế tử phi mang con hòa ly đó sao? Ta hình như có nghe nói qua về nàng! Chậc chậc, đó là một nhân vật lợi hại đấy!"
"Không chỉ lợi hại..." Tô Ly Xuyên vô lực h/ận th/ù nói.
"Ta nghe nói là," người kia bí hiểm nói, "Nàng không chỉ lấy lại của hồi môn của mình, hình như còn dùng th/ủ đo/ạn gì đó, khiến vị Chu biểu muội... ồ, chính là người bị th/iêu ch*t đó... chuyển phần lớn tài sản nàng ta mang theo sang tên cho con trai nàng! Gọi là bồi thường? Dù sao bây giờ mẹ con nhà người ta, giàu nứt đố đổ vách, ở kinh thành sống không biết bao nhiêu là sung sướng!"
