Tôi m/ua con Tỳ Hưu đ/á bị mẻ góc ở sạp hàng chợ đêm với giá ba mươi tệ, nửa đêm nó sống dậy, há miệng hỏi tôi muốn ước nguyện gì-- nhưng nó nói, lấy đi bao nhiêu thì phải trả lại thứ có giá trị tương đương.
Lúc đó tôi vừa bị công ty sa thải, n/ợ chủ nhà hai tháng tiền thuê, điện thoại bị c/ắt vì n/ợ cước, tin nhắn đòi n/ợ gửi hết cho bạn trai cũ.
Anh ta chụp màn hình đăng lên mạng xã hội kèm bốn chữ: Chia tay đúng thật.
Bên dưới, bạn bè chung vào thả tim xếp hàng.
Tôi ngồi xổm ở góc bẩn thỉu của chợ đêm, đưa tờ tiền cuối cùng trong túi cho người b/án hàng giả.
"Sao con thú đ/á này lại bị mẻ một miếng thế?"
Tôi hỏi.
Người b/án hàng là một ông lão g/ầy gò, xươ/ng gò má cao vút, thậm chí chẳng buồn ngước mắt nhìn:
"Ba mươi tệ còn đòi hỏi gì nữa."
Tôi nhét con thú đ/á to bằng nắm tay vào túi áo khoác.
Ít nhất thì ý nghĩa của nó cũng tốt -- chỉ ăn không nhả.
Nhưng ngay đêm hôm đó, nó đã há miệng.
Tôi bị một luồng sáng đ/âm vào mắt mà tỉnh giấc.
Mở mắt ra, bên cạnh gối có một thứ đang ngồi xổm -- toàn thân tỏa ra ánh sáng vàng mờ nhạt, chỗ bị mẻ góc không ngừng rỉ ra những hạt phấn nhỏ li ti, như thể có thứ gì đó đang dần bong tróc.
"Tỉnh rồi à?"
Nó nói.
Giọng nói trầm đục, đích thực là giọng của một người đàn ông trung niên, hoàn toàn không tương xứng với kích thước nhỏ bé của nó.
Tôi không hét lên.
Có lẽ vì ba ngày liền ăn mì gói, n/ão bộ đã không còn sức để xử lý nỗi k/inh h/oàng nữa.
Tôi cứ trừng mắt nhìn nó, hỏi một câu:
"Ngươi là... con Tỳ Hưu đó sao?"
"Ta là hung thú thượng cổ."
Nó hơi ngẩng đầu, giọng điệu mang theo vài phần kiêu ngạo, "Nhận hương hỏa của ngươi, ban cho ngươi tài vận."
Đầu óc tôi trống rỗng trong ba giây.
"Hung thú là gì...?"
"Một loại thụy thú, chuyên quản tài vận."
Nó khựng lại, "Nhưng ta khác với những loài tường thụy kia -- ta 'chỉ vào không ra'. Ngươi nhận được bao nhiêu tiền tài, thì phải mất đi thứ có giá trị tương đương. Đây là sự cân bằng."
Tôi ngẩn người.
"Ý ngươi là sao?"
"Ý là," nó dịch lại gần tôi, đôi mắt trong đêm tối tỏa ra ánh sáng u ám, "Ngươi ước có một trăm triệu, sẽ có một trăm triệu vào tài khoản.
"Nhưng ngươi sẽ mất đi thứ trị giá một trăm triệu -- có thể là sức khỏe, có thể là tuổi thọ, có thể là mẹ ngươi, có thể là chính ngươi. Cụ thể là thứ gì, tùy vào số mệnh."
Tôi im lặng một hồi lâu.
Nó cũng không thúc giục, cứ ngồi đó nhìn tôi.
Tôi đang nghĩ: Nếu bây giờ mình hét toáng lên rồi chạy ra ngoài, bảo vệ dưới lầu có tin mình không nhỉ?
Ngay khi tôi định mở miệng nói "Hay là ngài đi cho tôi nhờ" thì --
Trước mắt đột nhiên hiện lên một hàng chữ.
Màu đỏ m/áu, như thể có ai đó dùng đầu ngón tay chấm thứ gì đó viết lên không trung, cứ lơ lửng, lúc sáng lúc tối.
【Chúc mừng bạn, đã kích hoạt con Tỳ Hưu tà môn nhất thành phố.】
Hơi thở của tôi khựng lại một nhịp.
【Chủ nhân trước ước giàu sang, hôm sau trúng năm triệu, ngày thứ ba cả nhà gặp t/ai n/ạn xe cộ, tiền viện phí vừa vặn năm triệu.】
Chữ từng chữ nhảy ra, như có người đang gõ phím trực tiếp.
【Thứ này đúng là hung thú thượng cổ, nhưng ý nghĩa 'chỉ vào không ra' của nó là: Mỗi một xu ngươi nhận được, đều sẽ bị khấu trừ từ mệnh, từ vận, từ người thân của ngươi.】
【Tuyệt hơn nữa là -- nó thích nuôi cổ.】
【Toàn thành phố có bảy con Tỳ Hưu, phân tán trong tay những người khác nhau, chủ nhân cuối cùng còn sống sót mới có thể kế thừa tài vận của tất cả các con Tỳ Hưu.】
【Ngươi hiện tại là người thứ bảy.】
【Sáu người trước đã bắt đầu tàn sát lẫn nhau rồi.】
【Chúc ngươi sống sót qua tuần sau.】
Chữ biến mất.
Trong phòng trở lại bóng tối, chỉ còn đôi mắt của con Tỳ Hưu là vẫn đang phát sáng.
Nó dường như không nhìn thấy gì cả, vẫn dùng ánh mắt đầy mong đợi đó nhìn tôi:
"Phàm nhân, ngươi có thể ước nguyện rồi. Điều ước đầu tiên là gì?"
Đôi môi tôi cử động.
Ba chữ "một trăm triệu" đã lăn đến đầu lưỡi, lại bị tôi nuốt ngược vào trong.
Tôi nhìn nó, nó cũng nhìn tôi.
Trong đầu đi/ên cuồ/ng tua lại những hàng chữ m/áu vừa rồi --
Bảy con trong thành phố.
Sáu người trước đang tàn sát lẫn nhau.
Sống sót qua tuần sau.
"Sao thế?"
Thấy tôi không nói gì, nó thúc giục, "Chẳng phải vừa nãy trong đầu ngươi toàn nghĩ đến tiền sao? Nói đi, ta đang nghe đây."
Tôi hít sâu một hơi.
"Điều ước đầu tiên --"
Nó rướn người về phía trước, ánh mắt sáng lên.
"Ta hy vọng," tôi nói từng chữ một, "Mỗi tháng lương của ta tăng năm trăm tệ."
Nó sững sờ.
Trên khuôn mặt bằng đ/á đó vậy mà lại hiện ra biểu cảm -- bối rối, khó hiểu, thậm chí có chút gh/ét bỏ.
"...Ngươi nói cái gì?"
"Lương tăng năm trăm."
Tôi lặp lại, "Chỉ thế thôi."
"Ngươi có biết là ngươi đang lãng phí cơ hội không?"
Giọng nó cao vút lên, "Năm trăm tệ? Ngươi chỉ ước thế thôi sao? Ngươi không muốn trúng xổ số à? Không muốn giàu sau một đêm à? Không muốn những kẻ coi thường ngươi phải quỳ xuống c/ầu x/in ngươi à?"
"Không muốn."
Nó nghẹn họng.
Tôi nhìn nó, hàng chữ m/áu trong lòng vẫn đang cuộn trào.
