“Lâm Vãn, không phải vì bị lừa nên mới xin lỗi em, mà là vì vốn dĩ anh không nên để bất cứ ai có cơ hội lừa em rời xa anh. Anh biết nói những lời này cũng vô ích, nhưng ít nhất anh nên nói một lần.”
Tôi gấp tờ giấy lại, bỏ vào hộp trang sức. Hộp trang sức được tôi đẩy vào ngăn kéo sâu nhất, rồi khóa lại.
Ngày Tống Vi bị công ty chính thức sa thải, tôi nhận được một cuộc gọi từ số lạ ở Hải Ninh. Khi bắt máy, đối phương im lặng vài giây, giọng Tống Vi mới vang lên. Khác với những cuộc gọi trước, không có tiếng khóc, không có giọng r/un r/ẩy, cũng chẳng có chút cảm xúc nào.
“Lâm Vãn.”
Cô ta gọi cả họ lẫn tên tôi.
“Cậu thắng rồi.”
Tôi không nói gì.
“Công việc mất rồi, Trình Dã bây giờ cũng không bắt máy của tôi nữa, những thứ trên mạng lan truyền khắp nơi, cậu thấy vui lắm phải không?”
“Chuyện trên mạng không phải do tôi làm.”
“Thì sao chứ? Là cậu đăng những ảnh chụp màn hình đó, là cậu đưa lịch sử trò chuyện cho Trình Dã xem. Cậu tưởng mình không ra tay, nhưng con d/ao là do cậu đưa cho người khác.”
“Những ghi chép đó là do chính cậu viết.”
Đầu dây bên kia im lặng vài giây. Cô ta cười. Không phải cười trong nước mắt, mà là đang thực sự cười.
“Đúng vậy, tôi viết đấy, từng chữ một đều là tôi viết. Cậu biết tại sao tôi viết những thứ đó không? Vì từ năm 18 tuổi, tôi đã chẳng có gì cả. Không có cha mẹ như cậu, không có thanh mai trúc mã như cậu, cũng không có cái thiên phú làm bánh tùy tiện là có người khen như cậu. Tất cả những gì cậu có đều là trời ban cho cậu miễn phí.”
“Vậy nên cậu cứ thế lấy đi?”
“Tôi không thấy mình đang lấy, tôi thấy mình đang tranh giành. Lúc cậu bảo Trình Dã đưa tôi đi khám th/ai, trong lòng cậu nghĩ rằng bạn thân mình thật đáng thương. Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng tôi cũng là một người phụ nữ, cũng cần một người để dựa vào.”
“Cậu có thể tự tìm, không cần phải cư/ớp từ tay tôi.”
“Tôi không tìm được.”
Giọng cô ta chùng xuống, “Hay nói đúng hơn là, tôi từng tìm được, nhưng chẳng ai cần tôi cả.”
Điện thoại im lặng vài giây.
“Thôi bỏ đi, tôi không phải đến để kể khổ với cậu. Gọi cuộc này là để bảo cậu rằng, con tôi sẽ tự nuôi, tiền trợ cấp của Trình Dã tôi không cần. Sau này cậu sẽ không bao giờ thấy tôi xuất hiện ở bất cứ nơi nào liên quan đến cậu nữa.”
“Cậu lấy gì nuôi con?”
Câu này vừa thốt ra, chính tôi cũng sững người. Tống Vi cũng sững người. Sau đó cô ta nói:
“Nhìn xem, cậu lại thế rồi, cái tật này cậu mãi không sửa được. Lâm Vãn à, sự lương thiện của cậu còn cắm rễ sâu hơn cả những gì cậu tưởng.”
“Tôi không phải mềm lòng, tôi đang hỏi một vấn đề thực tế.”
“Không cần cậu bận tâm.”
Giọng cô ta trở lại vẻ lạnh lùng, “Tôi có tay có chân, cậu yên tâm, tôi sẽ không bao giờ mượn cậu một xu, cũng sẽ không để tay nghề của cậu dính dáng đến tôi một chút nào nữa. Đồ của cậu là của cậu, sau này đều là của cậu.”
Cô ta cúp máy.
Tôi đặt điện thoại lên bàn, ngồi đó rất lâu. Tiếng dép lê lẹt xẹt vang lên ngoài cửa, Tạ Hoài dựa vào khung cửa, tay xách một túi đồ chuyển phát nhanh mới nhận.
“Của cậu, hai túi bột nếp.”
“Để ở góc đi.”
Anh ấy đặt xuống nhưng không đi ngay.
“Vừa nãy cậu gọi điện thoại à?”
“Ừ.”
“Người đó sao?”
“Ừ.”
Anh ấy im lặng một lúc.
“Sau này sẽ không gọi nữa chứ?”
“Sẽ không nữa.”
Anh ấy gật đầu, đi ra cửa rồi lại quay lại, lấy từ trong túi ra một quả quýt đặt lên bàn tôi.
“Lúc nãy phân loại chọn được quả ngọt nhất đấy.”
Nửa năm sau.
Tiệm bánh Niệm Ký mở chi nhánh thứ hai ở khu phố cổ Hải Ninh. Không phải nhượng quyền, mà là tiền tôi tự tích cóp, cộng thêm phần chia lợi nhuận hợp tác với chủ tiệm trà và chị chủ homestay. Tiệm mới nằm ở trung tâm thị trấn, diện tích gấp đôi tiệm ở chợ, bên trái là dãy bàn thao tác, bên phải đặt bốn cái bàn, khách m/ua xong có thể ngồi lại ăn.
Ngày khai trương, Tạ Hoài bê đồ cả ngày. Từ sáng đến tối, không một lời oán trách. Tối dọn hàng, chúng tôi ngồi trên bậc đ/á trước cửa tiệm mới. Anh ấy gặm bánh kẹp th!t, tôi uống sữa đậu nành.
“Tạ Hoài.”
“Ừ.”
“Anh giúp tôi lâu như vậy, tôi vẫn chưa biết tại sao.”
Anh ấy nhai hai miếng bánh rồi nuốt xuống.
“Ngày đầu tiên cậu chuyển đến, một mình bê đồ sáu chuyến. Chuyến thứ ba đầu gối đ/ập vào góc bậc thềm, chảy m/áu. Cậu cúi xuống nhìn, x/é tờ giấy vệ sinh dán lên, rồi đứng dậy bê tiếp.”
“Ngày đó cậu không gọi điện cho ai, cũng không ngồi bệt xuống đất khóc.”
“Vậy nên?”
Anh ấy nhìn ánh đèn đường đối diện.
“Vậy nên tôi thấy cậu là người đáng để giúp.”
Tôi cúi đầu uống sữa đậu nành, không đáp.
Một lúc sau, anh ấy lại nói:
“Hơn nữa bánh quế hoa cậu làm đúng là ngon thật. Ăn miễn phí nửa năm rồi, cũng phải bê ít đồ trả n/ợ chứ.”
Tôi mỉm cười.
Điện thoại rung lên, là tin nhắn của Trình Dã. Chỉ một câu:
“Lâm Vãn, anh thấy tiệm mới của em khai trương rồi, chúc mừng em.”
