“Từ hôm nay, ngươi không cần tiếp khách nữa.”
“Thu dọn đồ đạc, theo ta về Hầu phủ.”
Ta không nhặt số bạc rơi trên mặt đất, chỉ bình thản hỏi chàng ta:
“Với thân phận gì?”
Tiêu Trạc khựng lại, quay đầu nhìn ta, ánh mắt như đang nhìn một món đồ trang trí rẻ tiền.
“Ngươi còn muốn thân phận gì nữa?”
“Thân x/ác này của ngươi đã lăn lộn bảy năm ở Giáo Phường Ty, vị trí chính thê của Hầu phủ, ngươi xứng sao?”
“Về làm thông phòng nha đầu đã là nể tình Nhu Âm c/ầu x/in cho ngươi rồi.”
Phó Nhu Âm đúng lúc kéo tay áo chàng ta:
“Tiêu Trạc ca ca, dù sao tỷ tỷ cũng là đích nữ, làm thông phòng thì ủy khuất cho tỷ ấy quá.”
“Hay là ban cho tỷ ấy một danh phận tiện thiếp đi.”
Tiêu Trạc nắm ngược tay nàng ta, giọng điệu dịu lại ngay tức khắc:
“Nàng lúc nào cũng lương thiện như vậy.”
“Được, nghe nàng.”
Cả ba người bọn họ sánh vai bước ra khỏi nhã các, ngay cả bóng lưng cũng hòa hợp đến lạ lùng. Dường như ta chỉ là một con kiến mà họ tiện tay trêu đùa lúc nhàn rỗi.
Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, ta cuối cùng không trụ nổi nữa, đổ gục xuống đất. Một ngụm m/áu đen phun trên nền gạch, trông thật chướng mắt. Ta nhìn vũng m/áu ấy, đột nhiên bật cười. Cười mãi, nước mắt cứ thế trào ra.
Vì họ, ta đã sống dở ch*t dở, h/ủy ho/ại cả ngũ tạng lục phủ. Giờ nhìn lại, đúng là một trò cười thiên đại.
Tú bà đẩy cửa bước vào, thấy vũng m/áu trên đất thì hét lên kinh hãi:
“Ôi tổ tông của ta ơi, ngươi lại giở trò gì thế này?”
“Tiểu Hầu gia đã chuộc thân cho ngươi rồi, đừng có ch*t ở chỗ ta mà mang vận xui.”
Ta lau vệt m/áu nơi khóe miệng, chậm rãi bò dậy từ mặt đất:
“Mẹ yên tâm.”
“Ta chưa ch*t được đâu.”
Ít nhất trước khi trút hơi thở cuối cùng, ta phải rời khỏi cái nơi gh/ê t/ởm này. Dù có ch*t, ta cũng tuyệt đối không ch*t trước mặt họ.
Xe ngựa dừng lại ở cửa hông Hầu phủ. Tiêu Trạc không đi cùng xe với ta. Chàng đích thân cưỡi ngựa hộ tống Phó Nhu Âm về phủ họ Phó. Còn ta, bị hai mụ bà thô kệch lôi từ trên xe xuống.
“Vào trong đi, di nương.”
Mụ bà nói giọng kh/inh khỉnh, chẳng buồn liếc nhìn ta lấy một cái.
Viện nhỏ của Hầu phủ quanh năm không thấy ánh mặt trời. Trong sân cỏ dại mọc đầy, rêu phong nơi góc tường tỏa ra mùi ẩm mốc khó chịu. Trong phòng đến cả cái chậu than cũng không có. Ta mặc chiếc áo mỏng manh của Giáo Phường Ty, đứng trong gió lạnh, từng kẽ xươ/ng đều đ/au nhức.
Bảy năm trước, nơi này từng là một căn gác ấm áp cạnh tân phòng mà ta đã dốc lòng trang hoàng. Tiêu Trạc từng chỉ vào những gốc mai đỏ đầy sân mà nói với ta:
“Thanh Gia, đợi chúng ta thành thân, ta sẽ nối thông viện này với chính phòng.”
“Để ngày nào nàng mở cửa sổ cũng có thể ngửi thấy hương mai.”
Giờ đây, hoa mai đã bị ch/ặt sạch, chỉ còn lại cành khô lá úa đầy đất.
Đêm xuống, ta lên cơn sốt cao. Ngũ tạng lục phủ như bị đặt lên lửa nướng, lại như bị hàng vạn con kiến cắn x/é. Ta co quắp trong bóng tối, cắn ch/ặt góc chăn, không để mình phát ra tiếng động.
Không được kêu. Ở Giáo Phường Ty, kêu đ/au chỉ đổi lấy những trận roj vọt nặng nề hơn mà thôi.
Đến quá nửa đêm, cửa bị người ta đẩy mạnh ra. Tiêu Trạc mang theo hơi lạnh bước vào. Chàng cầm một chiếc đèn lồng, ánh sáng vàng vọt hắt lên mặt ta.
“Giả ch*t cái gì?”
Chàng bước tới, gi/ật phăng chăn của ta. Gió lạnh ùa vào, ta không kìm được mà rùng mình.
“Sao nào, ngủ giường ở Giáo Phường Ty quen rồi, giường Hầu phủ làm bỏng lưng ngươi à?”
Ta không còn sức để tranh cãi với chàng, chỉ khó nhọc xoay người, quay lưng lại phía chàng.
Tiêu Trạc dường như bị thái độ của ta chọc gi/ận. Chàng cúi người, dùng sức bóp ch/ặt vai ta, lật người ta lại.
“Phó Thanh Gia, ngươi đừng có được voi đòi tiên.”
“Đêm nay Nhu Âm vì ngươi mà chẳng ăn được mấy miếng cơm, cứ khóc lóc tự trách mãi.”
“Nàng ấy nói không nên nặng lời với ngươi ở Giáo Phường Ty.”
“Ngươi hài lòng rồi chứ?”
Ta nhìn vẻ đ/au lòng trong mắt chàng, thấy vô cùng nực cười.
“Nàng ta tự trách điều gì?”
Ta thều thào, mỗi chữ đều kèm theo cảm giác x/é rá/ch trong lồng ngựk.
“Tự trách diễn kịch quá đạt, hay tự trách không sớm đến xem trò cười của ta?”
Ánh mắt Tiêu Trạc lạnh xuống:
“Ngươi vẫn cứ ngoan cố không chịu hối cải.”
“Năm xưa nếu không phải ngươi cứ can thiệp vào việc làm ăn của nhà họ Phó, chèn ép Nhu Âm khắp nơi, thì phụ thân sao phải dùng hạ sách này?”
“Bảy năm này là cái giá ngươi phải trả cho sự gh/en t/uông của chính mình.”
Cái giá.
Quả là một cái giá đắt.
Ta nhắm mắt lại, không muốn nhìn chàng thêm nữa.
“Nếu Hầu gia thấy ta gh/ê t/ởm, hà tất phải bỏ tiền chuộc ta về.”
“Để ta ch*t ở Giáo Phường Ty, chẳng phải càng vừa ý các người sao?”
Những ngón tay Tiêu Trạc siết ch/ặt lại.
“Ch*t?”
Chàng cười lạnh:
“Cái mạng này của ngươi, bây giờ là của ta.”
