Tôi là cô gái chậm tiêu nhất ở Thái Thương, điều này tôi chưa bao giờ biện bạch.
Vừa lúc vải thiều Lĩnh Nam được chuyển đến, Giản Lâm Chiếu đã sai người khiêng cả ba sọt đến viện của chị Tri Vi, chẳng chừa lại cho tôi lấy một quả.
Tôi lén nhặt một mảnh vỏ quả bị rơi ra từ kẽ sọt, đưa lên chóp mũi, vị ngọt khiến lòng người r/un r/ẩy.
Đám đàn bà nhiều chuyện ở đầu ngõ cười nhạo tôi:
“Trong mắt cậu ta chẳng có lấy một nửa phần là cô, nên mới đến cả một quả trái cây tươi cũng không cho cô nếm thử.”
Tôi chống nạnh, giọng còn to hơn cả họ:
“Rõ ràng là do tôi không thích ngọt. Ai còn nói x/ấu tình nghĩa của ba chúng tôi nữa, tôi sẽ gi/ận đấy.”
Cho đến đêm lễ Thất Tịch, chợ đèn náo lo/ạn, chị gái bị người ta đụng trúng trẹo chân.
Giản Lâm Chiếu và em trai mỗi người một bên dìu chị ấy chạy đến y quán, vậy mà chẳng có ai quay đầu lại nhìn xem tôi đang chới với tuyệt vọng dưới nước ra sao.
Khoảnh khắc đó, dường như tôi mới bắt đầu biết đ/au.
Có người đưa tay kéo tôi lên bờ, tôi nức nở hỏi:
“Anh từng nói, chỉ cần tôi chịu gả cho anh, vải thiều anh sẽ để tôi ăn thỏa thích, mọi lễ vật đều chọn thứ tốt nhất cho tôi, lời này còn tính không?”
Ngày sinh nhật tôi, trời quang mây tạnh.
Thanh Hạnh hớn hở chạy đến báo tin, bảo Giản Lâm Chiếu đã đến, mang theo ba sọt vải thiều đầy ắp.
Tôi vui mừng khôn xiết, xách vạt váy chạy thẳng ra cửa.
Lần này chắc chắn phải có phần của mình.
Nhưng khi chạy về tiểu viện, trong phòng vắng lặng như tờ, đến cả một mảnh vỏ cũng chẳng thấy đâu.
Chắc là Lâm Chiếu đi chậm, tôi chạy quá gấp.
Anh ấy thấy bên này không có ai, nhất định sẽ mang đồ qua.
Tôi lại đuổi theo đến Minh Sắt Lâu nơi chị ở, đứng ngoài cửa sổ nghe bên trong đang sắp xếp ba sọt vải thiều: một sọt để dành cho chị ăn chơi, một sọt để chị đi ngoại giao, sọt còn lại đem nấu thành cao vải thiều để ăn dần.
Nghe đi nghe lại, vẫn chẳng có lấy nửa chữ về tôi.
Tôi sốt ruột, thò đầu vào.
Chị gái nhìn thấy tôi, che miệng cười:
“Anh Lâm Chiếu, anh chỉ tặng em thôi sao, có tặng Tiểu Mãn không? Nếu chưa tặng, em sẽ chia cho con bé một phần.”
“Tiểu Mãn không thích ăn ngọt, không cần tặng đâu.”
Tôi đứng sững tại chỗ.
Ai cũng nói tôi là cô gái chậm tiêu nhất Thái Thương, nhưng tôi lại thấy Giản Lâm Chiếu mới là chàng trai chậm tiêu nhất Thái Thương.
Câu nói “không thích ăn ngọt” của tôi mà anh ấy nói, vậy mà anh ấy lại tin từ nửa tháng trước.
Nửa tháng trước, anh ấy có được ít vải thiều Lĩnh Nam, tổng cộng chỉ một đĩa, chớp mắt đã mang hết đến chỗ chị gái.
Hôm đó là sinh nhật chị, nên tặng chị ấy.
Tôi nghĩ, đợi đến sinh nhật mình, nhất định sẽ có thứ tốt hơn được mang đến.
Nhưng vải thiều thơm quá.
Tôi lén nhặt mấy mảnh vỏ rơi, đặt trong lòng bàn tay hít hà, chỉ cảm thấy đến tận kẽ xươ/ng cũng thấy ngọt.
Đám học trò bên ngoài tư thục nhìn thấy vậy liền cười ồ lên:
“Đúng là đồ ngốc. Vải thiều đó tuy là quà sinh nhật của chị cô, nhưng dù sao cô cũng là cô gái đã đính hôn với Giản Lâm Chiếu, làm gì có chuyện đến một miếng cũng không cho cô nếm? Anh ta rõ ràng là không để cô vào lòng.”
“Trong mắt anh ta chỉ có chị cô, cô là cái gì chứ?”
Tôi giấu vỏ quả vào khăn tay, chống nạnh, giọng còn vang hơn cả họ:
“Không phải đâu! Là tự tôi không thích ăn ngọt. Ai còn nói bậy, chính là cố tình phá hoại tình nghĩa của ba người chúng tôi.”
Giản Lâm Chiếu tình cờ đi ngang qua, giơ tay xoa đầu tôi, khen tôi hiểu chuyện.
Không ngờ anh ấy lại tin thật.
Tôi lén cười, nhìn xem, quả nhiên tôi và anh ấy mới là xứng đôi nhất.
Tôi tự dỗ dành mình xong, lại thò đầu ra, định hỏi xin quà sinh nhật.
Nhưng lại nghe anh ấy ở bên cửa sổ mời chị gái ngày mai ra ngoại thành đạp thanh.
Không nhắc đến tôi, dường như cũng quên mất hôm nay là sinh nhật tôi.
Tôi chờ từ lúc trời sáng đến lúc trời tối, cổ cũng đã mỏi nhừ, vẫn không đợi được một lời chúc sinh nhật an lành từ anh ấy.
Đám người hầu khiêng vải thiều đi ngang qua trước mặt tôi, tôi nghĩ thầm, không xin được quà, nếm một quả chắc cũng không quá đáng.
Tôi không cần quả ngọt nhất, nhặt quả kém hơn một chút là được rồi.
Có lẽ ông trời cũng thương tôi, quả nhiên có một quả vải héo quắt lăn ra, bị người ta vứt như rác bên đường.
Tôi lén nhặt lên, bóc vỏ nếm thử một miếng.
Vừa ngọt vừa chát, vị chát còn đậm hơn.
Cũng chỉ đến thế mà thôi.
“Yến Tiểu Mãn! Sao cô lại tham ăn đến thế, dám ăn tr/ộm vải thiều của chị!”
Tôi sợ đến mức giấu quả vải ra sau lưng, lại thấy không giấu được, đành phải xòe trong lòng bàn tay.
“Không phải ăn tr/ộm, là tôi nhặt được, anh xem vỏ nó còn nhăn nheo thế này này…”
Tiếng hét của em trai át cả lời giải thích của tôi, nó nhảy bổ tới, gi/ật lấy nửa quả vải trên tay tôi.
“Yến Tiểu Mãn, tại sao cô cứ luôn tranh giành đồ với chị? Chị ấy thông minh, nhanh nhẹn, lại giỏi cầm kỳ thi họa, ăn mặc dùng độ vốn dĩ nên tốt hơn cô. Cô là cái đầu óc ng/u ngốc, có gì mà phải tranh?”
Không phải vậy.
Tôi há miệng, nhưng chẳng nói được gì.
Tôi ngẩng đầu, cố gắng nén nước mắt, nhưng giọt lệ vẫn lăn dài.
Thực ra, tôi không phải bẩm sinh đã ngốc.
Trước bảy tuổi, tôi còn nhanh nhẹn hơn cả chị gái.
Thầy đồ xoa đầu tôi thở dài, nói tiếc là tôi là con gái; nếu sinh ra là nam nhi, đi thi cử, đỗ đạt cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.
Năm đó, cả hai nhà đều bị kẻ th/ù h/ãm h/ại, nửa đêm bốc ch/áy.
