Bành Kế Minh không chịu nhúc nhích, quay sang nhìn tôi:
“Nguyễn Đường, em nói gì đi chứ.”
Tôi chậm rãi đứng dậy, vẻ mặt bình thản.
“Bành Kế Minh, ngày ly hôn anh nói, tôi sẽ hối h/ận.”
“Bây giờ, người hối h/ận là ai?”
Mặt anh ta tái đi vài phần.
Tôi tiếp tục nói:
“Anh đi đi, sau này đừng đến đây nữa.”
“Nguyễn Đường--”
“Chúng ta đã kết thúc từ lâu rồi. Kể từ ngày anh chặn Nguyễn Độ ngoài cửa, mọi thứ đã chấm dứt rồi.”
Bành Kế Minh khuỵu gối, định quỳ xuống lần nữa.
Nguyễn Độ cao giọng hét ra ngoài:
“Người đâu, lôi tên vô lại này ra ngoài cho tôi!”
Hai thầy giáo trẻ nghe tiếng chạy vào, mỗi người túm một cánh tay Bành Kế Minh, lôi anh ta ra ngoài. Anh ta giãy giụa quay đầu gào thét:
“Nguyễn Đường, em không thể đối xử với anh như vậy! Anh sai rồi, thực sự sai rồi! Em cho anh thêm một cơ hội đi…”
Giọng nói nhỏ dần, biến mất ngoài cổng lớn.
Nguyễn Độ phủi tay, ch/ửi một câu:
“Thứ gì đâu không.”
Tôi ngồi xuống, cầm bút lên. Tay không run, lòng cũng chẳng đ/au.
Tin tức về Bành Kế Minh, tôi nghe được qua bản tin thời sự.
Hôm đó Nguyễn Độ đang lướt điện thoại, bỗng kinh ngạc kêu lên:
“Chị, chị nhìn này.”
Em ấy đưa màn hình qua, trên đó là một bản tin địa phương:
“Một người đàn ông do mâu thuẫn tình cảm, đã dùng d/ao gây án trong đêm khiến hai người t/ử vo/ng, hiện đã bị tạm giam.”
Ảnh minh họa đã được làm mờ, nhưng tôi nhận ra ngay đôi mắt ấy. Bản tin nói anh ta phục kích trên con đường Trì Man và người đàn ông kia thường đi dạo mỗi đêm, lao vào đ/âm cả hai. Cả hai đều t/ử vo/ng tại chỗ.
Sau khi bị bắt, Bành Kế Minh bị kết án t//ử h/ình trong phiên tòa sơ thẩm.
Nguyễn Độ cẩn thận nhìn tôi:
“Chị, chị không sao chứ?”
Tôi trả điện thoại cho em, tiếp tục chấm bài:
“Chị không sao.”
Thật sự là không sao cả. Không tiếc nuối, không đ/au buồn, cũng chẳng thấy hả hê. Trong lòng trống rỗng, giống như đang nhìn kết cục của một người xa lạ. Người đàn ông này từng là chồng tôi, nhưng cuộc hôn nhân đó đã xa xôi như chuyện kiếp trước vậy.
Một năm sau, Trung tâm Giáo dục Độ Đường đã trở thành một cơ sở đào tạo có tiếng trong thành phố. Chúng tôi mở thêm chi nhánh ở huyện và hai cơ sở ở nội thành.
Nguyễn Độ từ một cậu nhóc chỉ biết nhét tiền vào tay tôi, nay đã trở thành một hiệu trưởng vest bảnh bao, quản lý hàng chục giáo viên và hàng ngàn học sinh mỗi năm.
Hôm đó em ấy họp về, ném túi xách lên sofa:
“Chị, năm nay tuyển sinh lại vượt chỉ tiêu rồi. Năm sau chúng ta có thể mở rộng sang tỉnh lân cận.”
“Được, em quyết định đi.”
Em cười toe toét, lại lộ ra hai chiếc răng khểnh.
Một lát sau, em nháy mắt tiến lại gần:
“Chị, em để ý cho chị một người.”
Tôi ngước mắt:
“Hửm?”
“Thầy giáo Vật lý mới của trường mình, họ Ôn, trẻ tuổi, chững chạc, lại còn khá đẹp trai.”
“Anh ấy mấy lần thăm dò em về chị, chị không cân nhắc thử xem sao?”
Tôi lườm em:
“Bớt lo chuyện bao đồng đi.”
Em cười hì hì, không dám nói thêm lời nào.
Thầy Ôn đó quả thực rất hay tìm tôi. Khi thì đưa tài liệu, khi thì hỏi bài, khi thì tiện tay m/ua cốc trà sữa. Anh ấy ít nói, nhưng làm việc lại tỉ mỉ chu đáo.
Có hôm trời mưa to, tôi quên mang ô, đành đứng dưới lầu chờ mưa tạnh. Anh ấy cầm ô đi tới, một bên vai đã ướt đẫm:
“Cô Nguyễn, để tôi đưa cô về.”
Tôi nhìn anh, khẽ gật đầu:
“Được.”
Lại một đêm Giao thừa, phòng khách ở quê treo đầy đèn lồng đỏ, trên cửa sổ dán đầy giấy c/ắt trang trí. Bố tôi bận rộn trong bếp, Nguyễn Độ vụng về phụ giúp bên cạnh.
Tôi ngồi trên sofa, điện thoại vang lên.
Ôn Tự gửi tin nhắn:
“Cô Nguyễn, chúc mừng năm mới.”
Tôi trả lời:
“Chúc mừng năm mới.”
Anh lại gửi thêm một tin:
“Ngày mai tôi đến nhà cô chúc Tết, có tiện không?”
Tôi suy nghĩ vài giây rồi đáp:
“Tiện.”
Nguyễn Độ ló đầu từ trong bếp ra:
“Chị, tin nhắn của ai thế?”
“Không có ai.”
“Có phải thầy Ôn không?”
“Đi đi đi, cơm chín chưa?”
Sáng hôm sau, chuông cửa reo. Tôi ra mở cửa. Ôn Tự đứng ngoài, mặc chiếc áo khoác dạ màu xám tro, tay xách đầy quà Tết.
“Chúc mừng năm mới.”
“Chúc mừng năm mới, mời anh vào.”
Anh thay dép vào nhà, nhìn thấy bố tôi thì cung kính cúi chào:
“Chào bác, cháu là Ôn Tự, đồng nghiệp của cô Nguyễn ở trường.”
Bố tôi quan sát anh từ đầu đến chân mấy lượt rồi liên tục nói:
“Tốt, tốt lắm.”
Nguyễn Độ đứng cạnh nháy mắt, lại bị tôi lườm một cái.
Trong bữa cơm tất niên, bố tôi rót ly rư/ợu rồi đứng dậy. Ông nâng ly, nhìn tôi rồi lại nhìn Nguyễn Độ, giọng nghẹn ngào:
“Mấy năm nay, hai chị em con vất vả rồi.”
“Mẹ con đi sớm, bố lại không có bản lĩnh, để các con chịu khổ.”
“Hồi nhỏ, là chị con nuôi nấng… nuôi nấng Tiểu Độ lớn khôn.”
“Lúc chị con chịu tủi thân, cũng là Tiểu Độ liều mạng bảo vệ chị.”
“Tốt lắm, thực sự rất tốt.”
“Bây giờ các con đều nên người, bố cũng yên tâm rồi.”
“Bố mời các con một ly. Những ngày tháng sau này, đều phải sống thật tốt.”
Bố tôi ngửa cổ uống cạn rư/ợu, hốc mắt lấp lánh.
Nguyễn Độ cũng đỏ hoe mắt, gọi một tiếng:
“Bố.”
Tôi đứng dậy, nâng ly:
“Bố, phải là chúng con mời bố.”
“Là bố nuôi chúng con ăn học, nuôi chúng con khôn lớn. Bố vất vả rồi.”
Nguyễn Độ cũng đứng dậy theo, giọng trầm xuống:
“Bố, bố vất vả rồi.”
Bố tôi vội xua tay, nước mắt lại rơi xuống. Ông lau mặt rồi lại cười:
“Ăn cơm đi, cơm nguội hết rồi.”
Ôn Tự ngồi bên cạnh, khẽ nắm lấy tay tôi. Tôi không rút ra.
Ngoài cửa sổ, tiếng pháo n/ổ lách tách, một năm mới lại đến trước mắt.
Sau này, Nguyễn Độ vẫn luôn thích nhắc lại câu đó:
“Chị, may mà ngày đó em đi thăm chị. Chứ không thì với cái tính mềm lòng của chị, chắc chắn không thể nhẫn tâm rời bỏ tên khốn đó.”
Tôi thản nhiên đáp:
“May mà ngày đó em muối cho chị lọ củ cải đó.”
Em gãi đầu:
“Nhưng sao chị lại để em đụng vào củ cải? Chị dị ứng thứ đó, trong lòng không biết sao?”
“Em biết chị sẽ m/ắng em, sao còn làm?”
Tôi nhìn em.
Em cười hì hì:
“Vì biết chị thích ăn vị đó mà.”
Sống mũi tôi cay xè, quay mặt đi, không để em thấy, nhưng hốc mắt đã đỏ hoe. Cậu em trai ngốc nghếch từng đứng ngoài cửa không dám vào, giày dính bùn chỉ biết chùi mạnh vào thảm ngày nào, nay đã thực sự trưởng thành rồi.
