Chẳng biết từ lúc nào chúng tôi đã vượt qua đỉnh hậu sơn, phía bên kia núi lại là cả một biển hoa mẫu đơn trải dài, ánh nắng chiếu xuống, đẹp đến lóa mắt.
Đột nhiên chân ta trượt một cái, loạng choạng lăn vào bụi hoa.
Dưới những cành hoa rậm rạp ấy, không ngờ lại ẩn giấu một con dốc đứng.
Tiêu Vân Lan kinh hãi kêu lên rồi vươn tay định chụp lấy ta, nhưng chỉ chạm được vào đầu ngón tay.
Khoảnh khắc ta ngã vào biển hoa, chỉ cảm thấy eo mình được một bàn tay đầy sức mạnh ôm lấy, sau đó hai người cứ thế lăn lộn trong bụi hoa, hương hoa hòa quyện cùng mùi hương thanh khiết trên người người nọ xộc thẳng vào mũi.
Lăn đến chân núi, ta nghe thấy người đang che chở cho mình va phải đ/á cứng, khẽ hừ một tiếng.
Xiêm y và trâm cài của ta đều rối bời, nhưng thân thể lại chẳng chút thương tích.
Người bảo vệ ta vóc dáng cao lớn, y bào bị cành cây rạ/ch rá/ch, trên mặt cũng thêm vài vết xước, may mà vết thương không sâu.
Tiêu Vân Lan gọi người hầu đi tìm chúng tôi, ta mới hoàn h/ồn sau cơn chóng mặt, phát hiện mình đã bị một đám người vây kín.
Lão phu nhân nghe tin cũng r/un r/ẩy vội vã chạy tới, thấy chúng tôi y phục xộc xệch, sắc mặt vô cùng khó coi.
Lúc đó ta mới biết, người bảo vệ ta chính là đích tử của Hầu phủ - Tiêu Thừa Dực.
Hôm ấy Tiêu Thừa Dực thấy trước sân viện mình có quá nhiều người tụ tập, nên định vòng qua hậu sơn để đi lối cửa sau. Vừa khéo gặp ta trượt chân rơi xuống sườn núi, chàng do dự chốc lát, cuối cùng vẫn không thể khoanh tay đứng nhìn.
Thế là mới có màn hai chúng ta lăn lộn trong bụi hoa với y phục xộc xệch như vậy.
Chuyện xảy ra tại Hầu phủ, vốn dĩ họ có thể dập tắt sự việc, coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Ta cũng định sẽ thản nhiên quay về tiếp tục kinh doanh, sau này đơn đặt hàng trâm hoa của Hầu phủ sẽ đổi người khác tới giao.
Ba ngày sau, Tiêu Thừa Dực lại dẫn người đến tận cửa cầu hôn, cha mẹ ta mới hay biết chuyện xảy ra trong Hầu phủ hôm đó.
Với gia đình ta, việc này chẳng khác nào trèo cao, cha mẹ đương nhiên vui mừng.
Tuy nói việc kinh doanh của nhà ta cũng khá khẩm, có mấy cửa tiệm và trang trại ở Biện Kinh. Nhưng sĩ nông công thương, thương đứng cuối bảng, con cháu thế gia xưa nay vốn không muốn liên hôn với nhà thương nhân.
Cha mẹ sợ ta vào Hầu phủ bị người ta coi thường, nên đã đưa cho ta một nửa gia sản làm của hồi môn.
Một ngày trước khi xuất giá, ca ca lại lén nhét cho ta những cửa tiệm mà huynh ấy tự tay gây dựng.
“Ca ca, việc này tuyệt đối không được, những thứ này huynh hãy giữ lại để sau này cưới tẩu tẩu về nhà.”
Khương Ánh Xuyên nhướng mày cười nhẹ:
“Đừng coi thường ca ca của muội, mấy cửa tiệm cỏn con này, tẩu tẩu tương lai của muội cũng chẳng thèm đâu.”
Ta cứ thế ngơ ngác ngồi trên giường hỉ của Tiêu Thừa Dực, còn chưa kịp đợi chàng vào động phòng.
Ngay đêm đó chàng nhận thánh chỉ vội vã lên đường ra biên cương chống lại quân Bắc Địch, ngay cả khăn trùm đầu của ta cũng chưa kịp mở.
Ấn tượng của ta về chàng vẫn chỉ dừng lại ở dáng vẻ y phục xộc xệch trong bụi hoa hôm ấy, còn gương mặt ấy trông ra sao, ta thế nào cũng không nhớ nổi.
Sau khi gả vào Hầu phủ, đúng như cha mẹ lo lắng, ở đây ngoại trừ Tiêu Vân Lan đối đãi với ta nồng hậu, những người còn lại đều vì xuất thân thương nhân của ta mà coi thường ta.
Thậm chí có kẻ còn đi rêu rao khắp nơi, nói rằng hôm đó là ta cố tình ngã xuống sườn núi, cố ý dẫn dụ Tiêu Thừa Dực tới c/ứu, hao tâm tổn sức mới gả được vào Hầu phủ.
Những lời đồn thổi này, vốn dĩ ta chẳng bận tâm, chỉ là không biết Tiêu Thừa Dực nghĩ thế nào?
Ta vẫn chưa có cơ hội hỏi chàng, chàng đã tới Bắc Cương.
Tiêu Thừa Dực là người coi trọng gia đình, thường gửi thư về.
Thư nào cũng hỏi thăm sức khỏe lão Hầu gia, hỏi thăm lão phu nhân, hỏi thăm mọi người trong Hầu phủ, duy chỉ không hề nhắc đến tên ta.
Có lẽ chàng cũng giống như người khác, cho rằng ta cố tình sắp đặt để gả cho chàng.
Sau khi Tiêu Vân Lan gả đi xa hai năm trước, ta ở trong nhà này luôn rơi vào thế cô lập, không nơi nương tựa.
Bước ngoặt xuất hiện sau khi lão phu nhân đổ b/ệnh nặng, bà hôn mê suốt năm ngày, ngay cả thái y trong cung cũng bó tay.
Cho đến khi ta lấy của hồi môn ra, mời được thần y Giang Nam tới chữa trị cho lão phu nhân, lại ngày đêm túc trực trong phòng bà để đích thân hầu hạ th/uốc thang, lão phu nhân mới từ từ tỉnh lại.
Từ đó về sau, thái độ của lão phu nhân đối với ta có chút thay đổi, đồng thời ra lệnh cho người trong nhà đều phải kính trọng ta.
Thực ra họ chỉ là ngoài mặt không còn xung đột với ta nữa, sau lưng vẫn giữ thái độ kh/inh khỉnh, với ta như vậy là đủ rồi.
Mỗi ngày ngoài việc thỉnh an sớm tối, ta đều bận rộn quán xuyến những cửa tiệm mang từ nhà mẹ đẻ sang, danh tiếng dần dần vang xa ở Biện Kinh.
Không lâu sau, lão phu nhân gọi ta tới trò chuyện.
“Ánh Hòa, con là trưởng tức của Hầu phủ, không thể chỉ bận bịu với mấy cửa tiệm riêng của mình, sản nghiệp của Hầu phủ con cũng phải quản lý đi.”
Từ ngày đó, ta bắt đầu quản lý sản nghiệp và việc chi tiêu trong Hầu phủ.
Cũng chính lúc đó ta mới biết, Hầu phủ tuy lớn nhưng đã là “trăm chân rết ch*t vẫn còn gân”.
Hầu phủ lỗ hổng rất nhiều, thu nhập từ sản nghiệp căn bản không thể lấp đầy.
Ta đành phải lấy lợi nhuận từ mấy cửa tiệm của mình ra để xoay xở.
Để duy trì sự hòa khí bề ngoài trong phủ, yến sào, trang sức, phục sức của các phòng các viện xưa nay không thể thiếu hụt.
Lần này trước khi Tiêu Thừa Dực trở về, viện của chàng cũng phải tu sửa lại một phen.
Thế nhưng chàng lại mang về một người tên Ô Lan, Ô Lan chê viện cũ trong phủ không có gì mới mẻ, muốn xây riêng cho nàng ta một viện mang đặc trưng quê hương nàng, Tiêu Thừa Dực liền đồng ý.
Trong sổ sách chỉ còn cách chi ra một khoản tiền lớn nữa.
Số tiền chi tiêu mỗi năm, chỉ dựa vào sản nghiệp của Hầu phủ thật khó mà duy trì được.
