Đến người ngoài còn hiểu được đạo lý ấy. Vậy mà Bùi Ngạn lại tự tay hạ th/uốc đ/ộc. Một kẻ như thế, làm sao có thể được triều đình trọng dụng. Lại làm sao có thể tạo phúc cho bách tính.
Còn ở phía Giang Nam, Bùi Ngạn đã bắt đầu cảm thấy phiền phức.
Liễu Tố Nga mỗi ngày hầm canh bổ mang đến trước mặt hắn.
Hắn không uống, nàng ta liền đứng đó với đôi mắt đỏ hoe.
Những ngón tay xoắn lấy gấu tạp dề:
“A Ngạn, có phải thiếp làm không ngon không?”
Hắn chỉ đành nhận lấy rồi uống cạn, dưới đáy bát vẫn còn vương lại vị đắng của bã th/uốc.
Hắn chợt nhớ đến Tiết Đường trước đây mỗi đêm đều mài mực cho hắn, khi nàng cúi đầu bên án thư, mái tóc đen buông xõa, năm tháng bình yên tĩnh lặng. Khi ấy, hắn thấy mọi thứ là lẽ đương nhiên.
Giờ đây Liễu Tố Nga không biết mài mực.
Nàng ta nói mực tàu sẽ làm bẩn móng tay, Bùi Ngạn đành phải tự mình mài.
Thỏi mực trong tay hắn xoay tròn một cách vụng về, những đốm mực b/ắn ra dính đầy ống tay áo.
Hắn mất kiên nhẫn, ném mạnh thỏi mực xuống.
Liễu Tố Nga lập tức từ ngoài chạy vào:
“A Ngạn, chàng bị sao vậy?”
“Không sao.”
Hắn kéo khóe miệng, ép ra một nụ cười.
Liễu Tố Nga e dè tiến lại gần, vòng tay ôm lấy eo hắn từ phía sau, áp mặt vào xươ/ng bả vai hắn:
“A Ngạn, chàng có phải là... nhớ nàng ta rồi không?”
Bùi Ngạn cười khẩy:
“Ta nhớ nàng ta làm gì? Một người đàn bà không biết sinh đẻ, tính khí lại cứng nhắc, giữ bên cạnh chỉ thêm bực mình.”
Không hề nhắc tên, nhưng A Ngạn vẫn biết rõ là đang nói đến ai.
Sắc mặt Liễu Tố Nga tái nhợt, ôm ch/ặt hắn hơn:
“Vậy thì tốt, thiếp chỉ sợ chàng hối h/ận.”
“Bùi Ngạn ta làm việc chưa bao giờ hối h/ận.”
Hắn gỡ tay nàng ta ra, quay người lại, đỡ nàng ngồi xuống ghế, rồi ngồi xổm xuống vuốt ve cái bụng hơi nhô lên của nàng.
“Đợi con của chúng ta chào đời, ta sẽ đưa hai mẹ con nàng về kinh thành hưởng phúc. Đến lúc đó, Tiết Đường nhìn thấy uy phong của ta, có quỳ xuống c/ầu x/in, ta cũng chẳng thèm liếc mắt nhìn một cái.”
Liễu Tố Nga cúi đầu cười:
“A Ngạn thật có chí khí.”
Thế nhưng đêm đó, Bùi Ngạn nằm mơ.
Trong mơ, Tiết Đường ngồi dưới cửa sổ thêu hoa, mũi kim đ/âm vào ngón tay, nàng nhíu mày đưa đầu ngón tay lên môi mút nhẹ.
Hắn bước tới muốn nắm lấy tay nàng, nàng lại đột ngột ngẩng đầu, hốc mắt đầy nước mắt:
“Bùi Ngạn, mất con rồi.”
Hắn gi/ật mình tỉnh giấc, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng.
Bùi Ngạn đứng dậy đi ra sân, lấy tay che mặt.
Hắn có một thoáng nghĩ rằng, giá như mình chưa từng gặp Liễu Tố Nga thì tốt biết bao.
Nhưng ý nghĩ này vừa nhen nhóm, hắn đã lập tức bóp ch*t nó.
Không được.
Tính khí của Tiết Đường hắn hiểu quá rõ, kiêu ngạo, bướng bỉnh, chỉ cần một câu không vừa ý là sẽ cãi lại ngay.
Hắn Bùi Ngạn giờ là Thám hoa lang, người tương lai sẽ làm quan lớn, vợ phải là người nhu thuận hiền lương, biết phục tùng.
Liễu Tố Nga tốt biết bao.
Biết khóc, biết yếu đuối, biết tâng bốc hắn, khiến hắn cảm thấy mình là bậc đại trượng phu.
Tiết Đường cái gì cũng tốt, chỉ là không chịu cúi đầu.
Vì vậy hắn mới nhẫn tâm đuổi người đi.
Nếu không, sau này nàng bám lấy hắn, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến con đường làm quan.
Ta vừa đến hoàng thành, đã bị thị vệ chặn lại.
“Ai đó?”
Nhưng vị tướng quân bên cạnh nghe tiếng liền liếc mắt nhìn lại.
“A Đường?!”
Chu tiểu tướng quân đưa ta vào cung, diện kiến phụ hoàng.
Khi người nhìn thấy ta, trước tiên ngẩn người ra, chén trà trong tay rơi xuống đất:
“Con còn biết đường quay về sao?”
Người đứng dậy đi vòng quanh ta ba vòng, muốn m/ắng nhưng lại không m/ắng được, ôm lấy ta vỗ nhẹ vào lưng:
“G/ầy đi rồi, g/ầy đi nhiều quá. Ở bên ngoài có kẻ nào b/ắt n/ạt con sao?”
Ta tựa vào vai người, cố sức chớp mắt, không để nước mắt rơi xuống:
“Phụ hoàng, con muốn cầu người một chuyện.”
Phụ hoàng buông ta ra, thần sắc lập tức nghiêm nghị:
“Nói đi.”
“Ba ngày nữa là ngày công bố kết quả điện thí, vị Thám hoa được khâm điểm năm nay, con muốn xin người thu hồi thành mệnh.”
Phụ hoàng nheo mắt:
“Thám hoa? Trẫm nhớ là một thí sinh Giang Nam tên Bùi Ngạn, văn chương viết đúng mực, được cái trẻ tuổi, tướng mạo cũng đoan chính.”
“Trẫm vốn định để hắn làm phò mã của con, nếu con không thích, đổi người khác là được.”
Ta lắc đầu:
“Không phải chuyện phò mã. Phụ hoàng, kẻ này đức hạnh có khiếm khuyết, không thể làm quan.”
Phụ hoàng nhìn ta một hồi lâu, chậm rãi ngồi lại xuống ngai vàng:
“Con nói cho trẫm nghe xem.”
Ta kể lại việc Bùi Ngạn đi thi ba năm không về, việc hắn tư thông với góa phụ, việc hắn hạ th/uốc hại ta sảy th/ai, từng chuyện từng chuyện một.
Nói đến cuối, giọng ta r/un r/ẩy, cố nhịn không rơi lệ.
Sắc mặt phụ hoàng trầm xuống từng chút một.
“Hắn hạ th/uốc gì cho con?”
“Hồng hoa. Con đã nhờ người lái đò mang bã th/uốc đến y quán trong trấn kiểm tra, đại phu nói là hồng hoa, hơn nữa liều lượng không hề nhẹ.”
Phụ hoàng đ/ập mạnh tay vịn đứng dậy:
“Đồ khốn kiếp!”
Người nâng gương mặt ta lên, dùng ngón cái lau đi giọt nước mắt ta không nén nổi mà trào ra:
“Con gái trẫm chịu ủy khuất lớn như vậy, sao không quay về sớm hơn?”
Ta sụt sịt mũi:
“Con cứ nghĩ hắn có thể đỗ Trạng nguyên, con muốn đợi hắn đỗ đạt rồi đường đường chính chính đứng trước mặt hắn mà nói cho hắn biết con là ai.”
“Nhưng với bộ mặt hiện tại của hắn, con nhìn thấy chỉ thấy buồn nôn.”
