“Vậy còn cha mẹ chàng thì sao?”
Tôi nhìn chàng, “Tại sao họ lại đồng ý?”
Tạ tiểu thế tử có chút lúng túng, ho nhẹ một tiếng.
“Chuyện này đương nhiên là vì họ tán thưởng nhân phẩm tài đức của nàng. Nàng xả thân c/ứu giá, trung dũng đáng khen, họ đều không phải là hạng người xu nịnh quyền thế.”
“Thế tử.”
Tôi ngắt lời chàng, “Chính chàng vừa nói đấy thôi. Trước kia không đồng ý là vì thấy gia thế ta thấp. Nay đồng ý là vì ta đã có kim tiên và Thái hậu làm chỗ dựa.”
“Ta không có.”
“Vậy nên, chàng đến đây để thông báo cho ta biết, nhà họ Tạ các người cảm thấy ta bây giờ đã đủ tư cách. Chàng đến để ban cho ta cái danh phận ‘phu nhân của Tạ tiểu thế tử’, đúng không?”
Tạ tiểu thế tử sắc mặt hơi biến, đứng bật dậy.
“Tri Vi, nàng hà tất phải nói những lời khó nghe như vậy? Ta tuyệt đối không có ý đó.”
Tôi nhìn chàng, đột nhiên bật cười.
“Vậy thế tử thấy, ta nên cảm ơn chàng rối rít sao?”
Chàng có chút nóng nảy, bước tới trước mặt tôi, muốn nắm lấy tay tôi nhưng bị tôi nghiêng người tránh né.
“Không phải, Tri Vi, ta thực sự muốn cưới nàng. Ngày đó ở hành cung, nàng đầy m/áu nằm trên đất, lòng ta như lửa đ/ốt. Sau đó nghe tin nàng tỉnh lại, ta h/ận không thể chạy đến xem nàng ngay, chỉ là vì vướng quy tắc.”
“Ta biết nàng đã chịu nhiều ấm ức, nên ta muốn bù đắp cho nàng, muốn đối xử tốt với nàng.”
Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt chàng.
“Ta không cần bù đắp.”
“Cái gì?”
“Ta nói, ta không cần ai vì cảm thấy tội lỗi mà cưới ta.”
Tôi nhìn chàng, “Tạ thế tử, nếu ta gả chồng, nhất định phải là người đó tự mình tìm cách giải quyết ổn thỏa với cha mẹ họ, đường đường chính chính đến cầu hôn ta. Chứ không phải như bây giờ, bắt ta cầm roj Thái hậu ban, đến nhà họ Tạ các người để đổi lấy một cái gật đầu.”
Sắc mặt Tạ tiểu thế tử cứng đờ hoàn toàn.
“Nàng đang từ chối ta sao?”
“Phải.”
“Tại sao?”
Chàng đầy vẻ khó hiểu, “Giữa ta và nàng, rõ ràng là có tình cảm. Ngày nàng liều mạng c/ứu Thái hậu, cả thành đều đồn nàng và ta có tình, nàng chẳng lẽ quên rồi sao?”
Đương nhiên là tôi không quên.
Kiếp trước, tôi chính là dùng câu nói đó để đổi lấy thánh chỉ ban hôn.
Cũng đổi lấy cả nhà bị tru di và nửa đời làm trò cười của tôi.
“Thế tử, ngày đó ta chỉ nói một câu ‘cầu Thái hậu ban hôn’.”
Tôi nhìn chàng, giọng điệu bình thản, “Sau này ta mới biết, cái gọi là tình đầu ý hợp, chẳng qua chỉ là vở kịch một mình ta diễn mà thôi.”
Chàng há miệng, nhưng không thốt nên lời.
“Chàng về đi.”
Tôi đứng dậy, quay lưng lại với chàng.
“Nếu chàng cứ nhất quyết hỏi ta tại sao lại từ chối. Vậy thì ta sẽ nói cho chàng biết.”
“Ta Thẩm Tri Vi thành thân, tuyệt đối không dựa hơi bám víu lấy ai. Càng không cầm roj ngự ban đi gõ cửa nhà ai. Ta không phải là lựa chọn hạng dưới của nhà họ Tạ các người, từ hôm nay trở đi, ta cũng sẽ không làm lựa chọn thứ hai của bất kỳ ai nữa.”
Phía sau im lặng hồi lâu.
Tôi nghe thấy chàng hít một hơi thật sâu, giọng nói khản đặc.
“Được. Ta hiểu rồi.”
“Là ta đã suy nghĩ nông cạn.”
Chàng đi đến cửa thì dừng lại.
“Tri Vi, nếu hôm nay ta về, thuyết phục được cha mẹ, chỉ vì chính con người nàng mà đến cầu hôn.”
“Đến ngày đó, nàng sẽ đồng ý với ta chứ?”
Tôi không quay đầu lại.
Chỉ khẽ nói:
“Đến ngày đó rồi hãy tính.”
Sau khi Tạ tiểu thế tử rời đi, tôi đứng trong sân, nhìn chậu hoa nhài.
Lá cây bị nắng th/iêu đ/ốt có chút héo úa, nhưng rễ cây vẫn còn xanh.
Mẫu thân lại đến, rụt rè hỏi:
“Vừa thấy thế tử lúc đi sắc mặt không tốt lắm, hai đứa nói chuyện không thuận sao?”
“Không có gì đáng nói.”
Tay tôi tưới nước không dừng lại.
“Vậy thế tử có nói khi nào lại đến cầu hôn không?”
Mẫu thân thăm dò hỏi.
Tôi quay đầu nhìn bà.
“Mẫu thân, người rất muốn con gả cho thế tử sao?”
“Đương nhiên, đó là nhà họ Tạ đấy! Ngay cả trưởng tỷ con dù có bị thương đầu cũng muốn gả vào đó.”
Tôi mỉm cười.
“Trưởng tỷ muốn gả, người có thể dành cơ hội đó cho nó.”
Mẫu thân ngẩn người, cười gượng gạo.
“Nếu con chịu đứng ra nói đỡ, thì cũng tốt mà.”
“Cả nhà chúng ta đều sẽ cảm ơn con.”
“Dựa vào cái gì?”
Tôi khẽ hỏi.
Mẫu thân ánh mắt né tránh.
“Con bây giờ có kim tiên, có Thái hậu chống lưng, đương nhiên là có thể giúp đỡ trưởng tỷ một chút.”
Tôi cúi đầu, nhìn những giọt nước trượt từ đầu lá nhài xuống, đ/ập vào phiến đ/á xanh, vỡ tan thành tám mảnh.
“Thế nhưng mẫu thân, lúc con còn nhỏ, ngay cả một tấc lụa trong nhà con còn không xứng được đòi cơ mà.”
Bà im bặt.
Ngày Thượng Tị nửa tháng sau, lễ hội đèn lồng diễn ra đúng hẹn.
Đêm ở quận Thiên Tân được hàng ngàn chiếc đèn soi sáng như ban ngày, hai bên đường phố treo đầy đèn lồng lưu ly, người đông như nêm, tiếng cười nói rộn rã.
Tôi dẫn theo tiểu nha hoàn ra ngoài, không đi được bao xa thì bị dòng người xô đẩy làm thất lạc.
Đang đứng trước một sạp b/án mặt nạ nhìn ngó, bỗng nghe phía sau có giọng nói thanh tao vang lên.
“Thẩm cô nương?”
Tôi quay đầu lại.
Tam hoàng tử Vũ Văn Triệt đứng trong ánh đèn, mặc y phục thường ngày màu đen xanh, mày mắt thâm trầm, khóe môi ẩn chứa một ý cười rất nhạt.
