Tôi ngẩng đầu, có chút ngơ ngác.
Lão m/a m/a bên cạnh Thái hậu cười lắc đầu.
Thái hậu chậm rãi nói:
“Đứng lên đi. Con không có lỗi.”
“Ai gia đã nghe Tam hoàng tử kể rõ ngọn ngành sự việc rồi.”
Tôi sững người.
“Tam hoàng tử đã đến rồi sao?”
“Đến từ sớm rồi.”
Thái hậu bưng chén trà, thong thả nhấp một ngụm, “Trời chưa sáng đã quỳ ngoài hành cung, nói rằng nếu ai gia trách tội con, thằng bé sẽ quỳ mãi không đứng dậy.”
Tôi sững sờ tại chỗ.
“Vậy người đâu ạ?”
“Đang quỳ ngoài kia kìa, ai gia không thèm để ý, cứ để nó quỳ thêm lát nữa.”
Thái hậu đặt chén trà xuống, nhìn tôi với vẻ nửa cười nửa không, “Thằng bé này lớn đến hai mươi tuổi, đây là lần đầu tiên vì một cô nương mà đến c/ầu x/in ai gia. Ai gia liền biết, con người này của con, không tầm thường.”
Hốc mắt tôi nóng ran, dập đầu thật mạnh xuống.
Thái hậu xua tay, cười đầy ẩn ý, “Kim tiên cho con, là để con tự bảo vệ mình. Dùng rất tốt.”
“Còn về thằng nhóc nhà họ Tạ và người đàn bà bên cạnh nó.”
“Tam hoàng tử tự sẽ xử lý, con không cần bận tâm nữa.”
Tôi hành lễ xong, lui ra ngoài điện.
Ánh mặt trời đã lên cao, nắng rực rỡ chiếu xuống những bậc thềm đ/á hán bạch ngọc.
Dưới bậc thềm, Tam hoàng tử Vũ Văn Triệt quả nhiên đang quỳ ở đó.
Chàng thấy tôi bước ra, khóe môi hơi nhếch lên, dường như muốn cười.
Nhưng có lẽ vì quỳ quá lâu, chàng vừa cử động đã nhíu mày, rồi lại quỳ xuống như cũ.
Tôi từng bước đi xuống bậc thềm, đi đến trước mặt chàng.
“Quỳ bao lâu rồi?”
Tôi hỏi.
Chàng ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mặt trời chiếu lên gương mặt chàng, đường nét rõ ràng.
“Không lâu. Hơn hai canh giờ.”
“Thái hậu không phải đã nói, người không trách con sao.”
“Ta biết.”
Chàng nhìn tôi, “Nhưng ta phải để người biết, ta là thật lòng.”
“Thật lòng chuyện gì?”
“Ta nói muốn cưới nàng, không phải chỉ nói cho vui.”
Tôi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt chàng.
“Vũ Văn Triệt.”
Tôi khẽ gọi tên chàng.
“Ừ.”
“Ta không gả cho Tạ tiểu thế tử nữa.”
“Ta biết.”
“Ta cũng không muốn chờ đợi nữa.”
Chàng sững người.
“Cái gì?”
Tôi nhìn vào mắt chàng.
“Ta nói, ta không muốn chờ nữa. Nếu chàng vẫn nguyện ý cưới ta, thì giờ hãy đi cầu Thái hậu, cầu người ban hôn.”
Vũ Văn Triệt ngẩn ngơ nhìn tôi.
Chàng cười rạng rỡ, như ánh nắng ấm áp bất chợt phá tan mây m/ù trong ngày đông.
“Được.”
Chàng chống đầu gối đứng dậy, đôi chân vẫn còn tê cứng, thân hình loạng choạng.
Tôi đưa tay đỡ chàng.
Chàng thuận thế nắm lấy tay tôi, siết thật ch/ặt.
“Đi, đi cầu Thái hậu.”
Cứ thế, tôi nắm tay Tam hoàng tử Vũ Văn Triệt, bước vào chính điện hành cung một lần nữa.
Thái hậu dường như đã đoán trước chúng tôi sẽ quay lại, chén trà trong tay người vẫn chưa nguội.
Người nhìn bàn tay đang đan ch/ặt vào nhau của chúng tôi, lông mày khẽ nhướn lên.
“Sao? Sợ ai gia đổi ý à?”
Vũ Văn Triệt kéo tôi cùng quỳ xuống, giọng trầm ổn mạnh mẽ.
“Tôn nhi cầu Hoàng tổ mẫu ban hôn. Tôn nhi muốn cưới Thẩm Tri Vi làm vợ, làm chính phi, đời này kiếp này, chỉ duy nhất mình nàng.”
“Tôn nhi xin thề, tuyệt đối không nạp thiếp, tuyệt đối không hai lòng, tuyệt đối không để Tri Vi chịu bất cứ ấm ức nào.”
“Nếu trái lời thề này, trời đất cùng tru diệt.”
Tôi nghiêng đầu nhìn chàng.
Chàng quỳ thẳng tắp, ánh mắt kiên định, từng chữ từng câu, vang dội như chuông.
Nụ cười của Thái hậu dần nhạt đi, người quan sát chàng một lát, rồi chậm rãi gật đầu.
“Được. Ai gia thành toàn cho các con.”
“Truyền chỉ xuống.”
“Thẩm thị Tri Vi, trung dũng đáng khen, ôn lương hiền thục, thăng làm Chính tam phẩm Huyện chủ, phong hiệu Chiêu Ninh, ban hôn cho Hoàng tam tử Vũ Văn Triệt làm chính phi.”
Tôi nghe thánh chỉ, hốc mắt cay xè, cổ họng nghẹn lại.
Vũ Văn Triệt nghiêng người, lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt tôi.
“Đừng khóc.”
Chàng khẽ nói, giọng hơi khàn.
“Sau này, ta giúp nàng lau cả đời.”
Tôi gật đầu, cười trong tiếng nấc.
“Được.”
Ngày đại hôn.
Tam hoàng tử Vũ Văn Triệt đích thân dẫn đầu đội nghi trượng, cưỡi ngựa cao lớn, tiến đến trước cửa.
Chàng xuống ngựa, bước dài đến trước mặt tôi.
Theo lễ chế, chàng phải do hỷ nương dẫn đường, cùng tôi sóng bước tiến đến trước kiệu.
Nhưng chàng không làm vậy.
Chàng cúi người, trong tiếng kinh ngạc của mọi người, bế bổng tôi lên một cách ngay ngắn.
“Chàng làm gì vậy?”
Tôi nén vẻ thẹn thùng dưới khăn trùm đầu, khẽ hỏi.
Chàng lý lẽ hùng h/ồn.
“Vương phi của ta, ta tự mình bế lên kiệu.”
Tôi không nhịn được cười.
“Hoang đường. Mau thả ta xuống, bao nhiêu người đang nhìn kìa.”
Chàng không thả, còn ôm ch/ặt hơn.
“Nhìn thì cứ nhìn. Ta bế vương phi mình đường đường chính chính cưới hỏi, là lẽ đương nhiên.”
Tôi tựa vào ngựk chàng, nghe nhịp tim chàng đ/ập như trống.
Qua khe hở của khăn trùm đầu đỏ, tôi thấy Tạ tiểu thế tử và trưởng tỷ đang đứng trong đám đông xa xa, trông như kẻ ăn mày.
Sắc mặt Tạ tiểu thế tử xanh mét.
Ánh mắt trưởng tỷ, như thể chứa đ/ộc.
Tôi không bận tâm.
Chỉ rúc sâu hơn vào lòng Vũ Văn Triệt.
Chàng ánh mắt thoáng nỗi buồn nhàn nhạt, “Nếu kẻ bị ứ/c hi*p là một nữ tử bình thường, nếu ta không bẩm báo rõ tình hình với Thái hậu thì sao?”
“Không cần buồn vì họ, họ tự làm tự chịu.”
Tôi gật đầu, “Ta chưa từng đồng cảm với họ, chỉ là tự hỏi những nữ tử khác trong thiên hạ gặp cảnh này thì phải làm sao?”
Trước khi rèm kiệu buông xuống, chàng cúi đầu, qua lớp khăn trùm đầu, đặt lên trán tôi một nụ hôn cực nhẹ.
“Đợi ta. Sẽ sớm đón nàng về nhà.”
“Ta nguyện cùng nàng chia sẻ nỗi đ/au này, cùng tìm ra kế sách.”
“Để nữ tử trong thiên hạ đều có thể sở hữu sự dũng cảm của nàng.”
Rèm kiệu buông xuống, tiếng trống nhạc nổi lên.
Kiếp này, cuối cùng tôi cũng có được dũng khí để theo đuổi những thứ thuộc về riêng mình.
