“Lần này lại làm lo/ạn cái gì nữa? Là cây thanh mai trong vườn nở hoa nên muốn gọi ta ra xem? Hay lại đan nút thắt mới muốn ta qua thử?
“Bảo nàng ta yên phận chút đi, đừng nói dối nữa, ta không có thời gian chơi đùa cùng nàng ta đâu.”
Cố Hành Chu dạo này rất bận.
Trước mắt phải nhậm chức ở Túc Châu, cần phải chuẩn bị tiếp đãi các đồng liêu.
Nghe nói tiền bối Lục Hoài Cẩn ở Khúc Châu vừa mới cưới vợ, Lục huynh vốn nhiều lần nâng đỡ, có ơn tri ngộ với chàng, nay là ngày hỷ sự của người ta, chàng còn phải cẩn thận chuẩn bị một phần lễ vật lớn, đích thân đến tận nhà chúc mừng.
Sau khi xử lý xong công văn trên tay, trời đã tối mịt.
Sau bữa cơm, đám người làm thu dọn bát đĩa, chỗ ngồi của A Đường vẫn luôn trống không.
Cố Hành Chu lạnh mặt ra lệnh:
“Không ăn thì cứ để nó đói, không được chừa cơm cho nàng ta!”
Đám nha hoàn thấy Xuân Cần bị ph/ạt, không dám nói thêm lời nào.
Nửa đêm gió nổi, gió xuân bên ngoài vẫn còn mang theo hơi lạnh, lay động cành thanh mai ngoài thư phòng.
Cố Hành Chu giơ tay định đóng cửa sổ, lại nhìn thấy những quả thanh mai còn non dưới tán lá khẽ đung đưa, trông thật đáng yêu.
Chàng chợt nhớ đến thuở thiếu thời, vì muốn hái cho A Đường quả thanh mai to nhất trên cây, chàng đã ngã đến mức đầu rơi m/áu chảy.
Thấy chàng bị thương, mắt A Đường rơm rớm nước, khiến lòng chàng đ/au nhói.
Khi đó chàng sợ đ/au, cũng sợ thấy m/áu, nhưng càng sợ A Đường rơi nước mắt:
“Đừng khóc nữa A Đường, không đ/au, không đ/au chút nào cả.
“Ta cố tình ngã đấy, áo rá/ch rồi thì nàng mới có thể vá cho ta, còn thêu cả đom đóm nữa chứ!”
Cái cảm giác đ/au lòng đó đã biến thành sự mất kiên nhẫn từ bao giờ nhỉ?
Đúng rồi, là về sau, sau khi thiếp thất bỏ đ/ộc vào canh, A Đường đã uống thay chàng.
Ban đầu chàng vừa đ/au lòng vừa áy náy, ngày ngày ở bên cạnh nàng, vẫn hái hoa cài đầu, cùng nàng thả diều như trước đây.
Thời gian trôi qua từng chút một, Cố Hành Chu trở nên rất bận rộn.
Chàng phải đi học, phải kết giao bạn bè, phải biết rằng trên đời vốn có nhiều cô nương tốt đến thế, A Đường cũng chẳng phải là người xinh đẹp nhất.
Chàng đã lớn đến cái tuổi leo cây sẽ thấy x/ấu hổ, thả diều sẽ bị người ta cười chê.
Nhưng A Đường thì mãi mãi không thể thông minh lên, cũng mãi mãi không thể lớn lên được.
Trong lòng Cố Hành Chu bỗng nhói đ/au, ngay cả giọng điệu cũng dịu lại:
“Đói lâu như vậy, nàng ấy cũng nên biết lỗi rồi.
“Xuân Cần, bảo nhà bếp làm một bát canh ngọt mang qua đi.”
Xuân Cần lúc này mới khóc lóc quỳ xuống:
“Chủ tử bớt gi/ận! A Đường cô nương đã mất tích từ hôm qua rồi.”
Đám nha hoàn quỳ rạp cả xuống đất, nhìn nhau ngơ ngác.
Chủ tử nhà mình chẳng phải luôn coi thường vị hôn thê khờ dại này sao?
Sao giờ đây người mất tích, chủ tử lại lo lắng đến mức suýt lật tung cả thành lên.
Có gã tiểu đồng tự cho là thông minh đoán rằng chủ tử làm rùm beng lên tìm ki/ếm là vì sợ bị người ta bàn tán, chỉ là làm màu thôi:
“Chủ tử, chuyện này cũng hết cách, chúng ta cũng đã cố hết sức rồi. Nhà họ Tống đâu chỉ có mỗi mình A Đường cô nương, nay ngài công thành danh toại, họ đâu dám trách ngài, e là còn mong đổi lấy một cô con gái thông minh hơn ấy chứ……”
Tiểu đồng quỳ trên mặt đất, lời còn chưa dứt, lồng ngựk đã lãnh trọn một cú đ/á của Cố Hành Chu.
Lần đầu tiên thấy chủ tử sa sầm mặt mày, kẻ gan dạ trong đám gia nhân r/un r/ẩy hỏi:
“Liệu, liệu có phải bị bọn buôn người b/ắt c/óc, đưa đến sò/ng b/ạc, hoa, tửu quán... những nơi đó nước sâu lắm……”
Cố Hành Chu biết điều mà gã tiểu đồng không dám nói ra là gì.
Lầu xanh kỹ viện.
Đúng rồi, trước đây cũng từng có chuyện như vậy.
Đó là hai năm trước, ngày đó chính mình đang đợi Lục huynh uống rư/ợu ngắm hoa.
Tống Vãn Đường nói mình mười sáu tuổi rồi, hỏi chàng khi nào mới cưới nàng.
“Là đợi mười sáu năm, nàng nhớ nhầm rồi, đồ ngốc.”
Giờ nghĩ lại, lời này quá tổn thương, A Đường đã ngồi trên tảng đ/á ở hậu viện buồn bã suy nghĩ rất lâu.
Ở hậu viện có một mụ già giả làm người b/án tượng đường, dụ dỗ A Đường đi theo mụ.
May mà Lục huynh phát hiện kịp thời, mụ già đó đang kéo A Đường ở đầu phố hoa.
Chàng đi kéo A Đường, A Đường lại không nghe, nhất quyết muốn đi theo mụ già đó.
Đêm về, chàng đã nổi trận lôi đình, m/ắng nàng là đồ ng/u ngốc, sao lại ng/u ngốc lại còn tham ăn đến thế, người ta b/án hai viên kẹo là đã đi theo người ta rồi.
A Đường đỏ hoe mắt, vội vàng biện minh cho mình:
“Không phải, không phải là tham ăn.
“Là bà ấy nói bà ấy có th/uốc thông minh, nên em mới đi theo bà ấy.”
Nàng cúi đầu, không ngừng lau nước mắt, nhưng lau mãi cũng không hết:
“……A Đường, A Đường chỉ là muốn trở nên thông minh thôi mà.”
Những ngày A Đường mất tích.
Cố Hành Chu thường mơ thấy nàng.
Mơ thấy mình đòi nàng một chuỗi nút thắt đồng tâm, thề nguyện trọn đời.
Bóng lưng buồn bã trên tảng đ/á hậu viện, và gương mặt đẫm lệ đó.
Cũng mơ thấy Cố Hành Chu mười hai tuổi năm ấy, ngã từ trên cây thanh mai xuống đầu rơi m/áu chảy hỏi chàng:
“Vậy sau đó thì sao, sau đó Cố Hành Chu đã cưới Tống Vãn Đường về nhà chưa?
“Đứa trẻ của hai người tên là gì, giống chàng hay giống nàng?”
Cố Hành Chu gi/ật mình tỉnh giấc, đúng lúc trăng đã treo đầu cành.
Ngoài cửa sổ sao thưa trăng khuyết, một mảnh tịch mịch, chỉ có tiếng gió xuyên qua cành thanh mai.
“Chủ tử! Chủ tử!”
