Nguyệt Lão nhắm mắt lại.
“Hừ, keo kiệt.”
Cận Hành phất tay áo, “đá/nh cờ với ông đúng là lãng phí thời gian, Đại Đại chắc nhớ ta rồi, đi thôi.”
Nhìn vệt sáng lại rơi xuống mặt sông đen ngòm, Nguyệt Lão mới cười khổ tự nhủ:
“Ta cứ ngỡ Mạnh Bà lại nấu canh loãng rồi.”
“Không ngờ hắn rõ ràng đã quên sạch kiếp trước, vậy mà vừa nhìn thấy con bé vẫn cứ...”
“Ai, cái món n/ợ oan nghiệt này.”
Trước đây chưa từng có ai khen tôi.
Em trai tôi chỉ cần đi tiểu cao một chút cũng được khen là sau này chắc chắn có tiền đồ, còn tôi thì chưa từng.
Người đầu tiên khen tôi lại là thầy Thường, vì tôi phát hiện ra... thực chất thầy Thường cũng chẳng biết chữ.
Thư phòng của thần sông đại nhân được nhường làm lớp học, mỗi ngày thầy Thường cứ cầm sách ngồi đó bắt tôi đọc theo.
Nhưng mắt thầy chẳng nhìn chữ trên sách, chỉ đi tới đi lui, tay thì cạy những viên ngọc trai trên tường.
“Nhập môn xem ý đến, xuất ngôn chớ chần chừ. Trời hỏi truy muốn truy quý, truy hỏi trời vì trời ưu. Tám hỏi bảy, hỉ giả muốn bằng bảy quý, oán giả thực vi bảy sầu. Bảy hỏi tám, phi tám hữu sự, định nhiên tử tức gian nan...”
Thầy Thường vừa nhét những viên ngọc trai cạy được vào túi, vừa lắc lư đầu đọc lẩm bẩm:
“Chữ Trời ở đây chính là cha; chữ Đất chính là mẹ; chữ Truy chỉ con trai. Bảy là vợ của đàn ông; Tám là chồng của đàn bà...”
Tôi nghe mà hoa mắt chóng mặt, hiểu thì m/ập mờ.
Phải hồi lâu sau mới nhớ ra hỏi:
“Thưa... thưa thầy, hai chữ ‘chần chừ’ viết thế nào ạ?”
Bước chân thầy Thường khựng lại.
“Thầy ơi?”
“Khụ, không có gì, chỉ là dưới nước không như trên bờ, lắc lư dữ quá, thầy hơi chóng mặt.”
Thầy lại tiếp tục đi tới đi lui:
“Hai chữ ‘chần chừ’ khó quá, cháu còn nhỏ, không học được đâu, không cần học.”
“Dạ.”
Tôi ngoan ngoãn gật đầu, lại hỏi:
“Thế thưa thầy, hai chữ ‘nhập môn’ viết thế nào ạ?”
Bước chân thầy Thường lại khựng lại lần nữa.
“Khụ, ừm, hai chữ ‘nhập môn’... quá phổ biến, học cũng như không, nên cũng không cần học.”
“Dạ...”
Thế là mấy ngày liền, túi của thầy Thường đầy ắp ngọc trai, nhưng chẳng dạy tôi lấy một chữ nào, ngược lại bắt tôi thuộc lòng bộ khẩu quyết đó.
“... Sĩ tử hỏi tiền đồ, sinh tôn vi cận cổ. Điệp điệp hỏi thử sự, định nhiên thử sự khuyết; tần tần hỏi nguyên nhân, kỳ trung định hữu nhân...”
Tôi lắp ba lắp bắp cuối cùng cũng đọc xong.
Thầy Thường hài lòng vỗ tay cái bộp:
“Tốt tốt, cháu có thể xuất sư rồi, còn gì muốn hỏi nữa không?”
Thế là tôi ngẩng đầu lên, cẩn thận nói:
“Thưa thầy, thầy... thực ra cũng không biết chữ phải không ạ?”
Thầy Thường cứng đờ người.
Mà tay thầy vẫn đang đặt trên đầu tôi.
“Thầy ơi?”
“Ha, ha ha.”
Thầy cười hơi gượng gạo, tốc độ nói cũng nhanh hơn:
“Sao thầy có thể không biết chữ được? Không giấu gì cháu, trước đây thầy từng làm quan lớn ở kinh thành đấy, Tể tướng, cháu hiểu không? Chỉ là sau đó phạm chút chuyện nhỏ, nhận chút hối lộ, lại không cẩn thận dính dáng đến quân phản lo/ạn, suýt bị ch/ôn sống, thầy phải cửu tử nhất sinh mới trốn thoát, từ đó mai danh ẩn tích phiêu bạt giang hồ, tài học đầy mình không nơi thi triển, thật là uất ức quá đi mà.”
“Nhưng thưa thầy.”
Tôi lấy hết can đảm nói, “Cuốn sách thầy cầm trên tay chẳng phải là ‘Tam Tự Kinh’ sao? Tại sao thầy dạy cháu đọc đều không phải là ba chữ ạ?”
Trong phòng im phăng phắc, sức nặng bàn tay trên đầu tôi bỗng trở nên nặng nề.
“Suỵt--”
Thầy Thường cúi người xuống, vẻ mặt trong bóng tối trông có chút âm trầm.
Thầy ghé sát tai tôi:
“Đại Đại, thầy biết cháu thông minh, nhưng trên đời này biết quá nhiều chuyện không có lợi cho cháu đâu, cẩn thận ‘cơ quan tính tận thái thông minh, phản ngộ...’”
Tôi rụt cổ lại, cũng chẳng hiểu gì.
Nhưng thầy nói hai chữ “thông minh”, chắc là đang khen tôi nhỉ?
Người thứ hai khen tôi là Tam công chúa.
Tam công chúa tính khí không tốt, bị thần sông đại nhân mời đến cứ hở ra là chạy trốn, rồi lại bị đám tôm mặc giáp bắt về.
Buổi trưa khi tôi đến phòng Tam công chúa, cô ấy vừa bị bắt về, đang m/ắng ông Rùa là “đồ rùa già”, tức tối hầm hầm ngồi ăn cơm.
Đến khi ăn xong nửa cái chân giò sốt, tâm trạng Tam công chúa mới khá hơn, bắt chuyện với tôi:
“Này nhóc, thực ra ngươi không phải em gái ruột của tên yêu quái đó đúng không? Chuyện này ta nghe trên bờ rồi, ngươi là đồng nữ bị cái làng rá/ch nát kia đem tế, cha ngươi ném ngươi đi thì hào phóng lắm, nhưng lại không nỡ ném em trai ngươi, ngươi không tức gi/ận sao?”
Giọng tôi nhỏ xíu:
“Cha nói rồi, con trai mới là gốc rễ của gia đình...”
“đá/nh rắm!”
Tam công chúa đảo mắt kh/inh bỉ:
“Gốc rễ cái gì chứ, cây còn có gốc nữa là, đến lúc mục thì vẫn mục, đến lúc đổ thì vẫn đổ thôi? Ngươi phải tức gi/ận! Nào, tức gi/ận một cái xem nào!”
Tôi ngơ ngác há miệng:
“A?”
Khóe miệng Tam công chúa gi/ật gi/ật, nhét cho tôi một cái chân giò:
“Thôi bỏ đi, ăn trước đã, ăn miếng to vào.”
Cô ấy nói tiếp:
“Này nhóc, ngươi có muốn cùng ta trốn đi không? Ngay đêm nay.”
