Tôi vội vàng quay đầu lại.
Nhưng giọng điệu vẫn cứng nhắc:
“Con không phớt lờ anh, cũng không gh/ét anh, con chỉ đang suy nghĩ thôi.”
“Suy nghĩ gì?”
Tôi mím môi.
Tam công chúa liền nói thay tôi:
“Còn có thể là vì sao nữa? Tên họ Thường kia nói với Đại Đại rằng con bé tuyệt đối không được quay lại bờ, bọn ta cũng không bao giờ được quay lại, nhưng Đại Đại lại muốn ra ngoài, con bé muốn xem thế giới bên ngoài.”
Tôi gật đầu, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
Ngón tay Cận Hành khẽ động, dường như đã kiềm chế được ý muốn véo má tôi:
“Đại Đại, là thủy phủ của anh không tốt sao? Hay là thấy đám tôm binh cua tướng quá x/ấu xí? Nếu cháu thấy chán, tối nay anh sẽ đưa cháu đi đá/nh cờ với lão Nguyệt Lão có được không? Hay là đến Quảng Hàn Cung hái hoa quế cũng được, chỉ cần cháu đừng đi...”
Tôi lắc đầu:
“Con không thấy chán, cũng không muốn lên trời, con chỉ là muốn làm rõ những thứ cứ quanh quẩn trong đầu mình thôi.”
Biểu cảm của Cận Hành căng thẳng hẳn lên:
“Cái gì không rõ cháu cứ hỏi anh là được mà, anh là thần tiên, cái gì cũng biết, anh sẽ nói cho cháu hết!”
“Anh sẽ không nói đâu.”
Tôi nhảy xuống khỏi bàn học, đứng trên mặt đất, nghiêm túc nhìn mọi người:
“Vì anh muốn bảo vệ con, tất cả mọi người ở đây đều muốn bảo vệ con, nên rất nhiều chuyện con phải tự mình làm rõ.”
Tôi giơ một tay lên, chỉ từ trái sang phải, bắt đầu từ thầy Thường.
“Từng có một tên l/ừa đ/ảo, vì muốn cư/ớp ngựa của một nữ sơn phỉ, đã bịa ra một câu chuyện dẫn dụ cô ấy vào dinh thự của một lão trọc phú. Khi gia nhân của lão trọc phú đuổi theo nữ sơn phỉ, vô tình đụng độ đội quan binh đang áp giải tội phạm, trong lúc hỗn lo/ạn, cả sơn phỉ và tội phạm đều trốn thoát. Tên l/ừa đ/ảo định cư/ớp ngựa bỏ trốn, nhưng ngựa của sơn phỉ nhận chủ, chở hắn tìm đến tận nơi nữ sơn phỉ và tội phạm đang xin nước uống trong làng. Thế là cả ba cùng bị những người dân làng đang lo lắng vì kỳ hạn bảy ngày, không biết lấy gì tế thần sông, trói lại rồi dìm xuống nước, đưa đến trước mặt con.”
“Trở thành thầy của con, tấm gương của con, sư phụ của con.”
“Con rất biết ơn.”
Hốc mắt thầy Thường đỏ hoe, Tam công chúa sụt sịt mũi.
Tướng quân Hoắc lấy hai tay che mặt, lẩm bẩm “trẻ con lớn rồi”.
Cuối cùng tôi nhìn về phía Tố Vấn đang đứng ngoài cùng:
“Con nghe nói sau đó còn có một vị hòa thượng đi khất thực, không ai trói ông ấy, ông ấy tự bước xuống nước, nên ông là gì, con vẫn chưa nghĩ ra.”
Tố Vấn khép hờ mắt, vẻ mặt lạnh nhạt.
“Nhưng con luôn có cảm giác, cảm giác duyên phận của chúng ta không chỉ dừng lại ở đó, nên con muốn tự mình tìm lại nó.”
Thư phòng im lặng một lúc, Cận Hành thở dài sâu kín:
“Được thôi, Đại Đại, anh sẽ đưa cháu trở lại bờ.”
“Thật sao?”
Tôi ngạc nhiên ngước mắt, chạm vào ánh nhìn của anh.
Đôi mắt màu hổ phách ấy tôi đã ngắm nhìn suốt mười hai năm, chưa bao giờ là không ấm áp, không sáng ngời, không cong cong cười.
Nhưng lúc này chúng trống rỗng, và giọng anh rất khẽ:
“Nhưng anh chỉ cho cháu bảy ngày.”
“Bảy ngày sau nếu cháu không quay lại, cháu đi đến đâu, anh sẽ dìm nước đến đó.”
Ngày rời đi, anh không đến tiễn tôi.
Là ông Rùa đưa tôi lên mặt nước.
“Tiểu thư tốt của ta, trong vòng bảy ngày, xin hãy nhất định quay về.”
Ông Rùa lộ vẻ lo âu, “Lời đại nhân nói... chưa bao giờ là nói chơi cả.”
Tôi không nói gì, chỉ vươn tay vỗ nhẹ lên mai rùa.
Sau đó dọc theo bờ sông đi về phía hạ lưu, tìm được một người lái đò đang chợp mắt.
Người lái đò bị tôi đá/nh thức, vẫn còn chút khó chịu, cho đến khi tôi lấy từ trong tay áo ra một viên dạ minh châu, đặt lên mạn thuyền, ánh sáng làm trắng bệch nửa khuôn mặt của ông ta, rồi miệng ông ta cười toét ra.
“Ông lái đò, tôi đi tìm người thân.”
Tôi nói dối không chớp mắt, “Cha tôi làm quan ở kinh thành, đợi tìm được ông ấy, sẽ có hậu tạ.”
Đây là điều thầy Thường dạy tôi.
Người lái đò lập tức phấn chấn hơn:
“Được thôi! Tiểu nhân mở thuyền ngay đây, ăn uống đầy đủ cả, cô cứ yên tâm tuyệt đối đi ạ!”
Thế là con thuyền bồng bềnh trôi, vừa đến ven một huyện thành, chưa kịp cập bờ đã nghe tiếng pháo n/ổ, tiếng trống chiêng vang trời.
Tôi bảo người lái đò đợi mình nửa ngày, tự mình xuống thuyền đi nghe ngóng.
Hóa ra trong huyện xuất hiện một thần đồng, mới mười sáu tuổi đã đỗ tú tài.
Tri huyện để ý đến cậu ta, trực tiếp gả con gái mình cho cậu ta, ai nấy đều nói tên thư sinh đó sau này chắc chắn sẽ làm quan lớn.
Là trời cao phù hộ, tiền đồ vô lượng.
Tôi tiếp tục nghe ngóng, biết được thần đồng đó xuất thân nghèo khó, cha ông là nông dân, cậu ta được người trong làng cùng nhau nuôi ăn học ở tư thục trong huyện.
Còn có một lời đồn rằng, năm xưa hạn hán, người trong làng tế bái thần sông không có tác dụng, liền dùng đồng nam đồng nữ tế bái Long Vương.
Trong đó, đồng nam được chọn chính là em trai của thần đồng kia, sau đó quả nhiên trời mưa, người trong làng cũng vì thế mà n/ợ một ân tình lớn...
Nghe xong, tôi bước vào tửu lâu náo nhiệt nhất.
Tri huyện đang mở tiệc trên lầu, thết đãi dân làng.
Chỉ thấy một thiếu niên ngồi chính giữa bàn chủ, được một đám người vây quanh chúc rư/ợu.
Cậu ta đã say khướt, đôi má đỏ bừng, vẫn không ngừng chạm ly với người khác, xuân phong đắc ý.
