Trước khi tiến cung, cha dặn tôi ba điều:
Phải lấy lòng Hoàng thượng.
Phải kính trọng Hoàng hậu.
Phải tránh xa Quý phi.
Nhưng tôi lại nhớ ngược hết cả.
Nửa năm trôi qua, tôi chẳng gặp Hoàng thượng được mấy lần.
Hoàng hậu bị tôi chọc cho phát khóc hai lần.
Vậy mà Quý phi lại là người đối xử với tôi tốt nhất.
Sau này, Hoàng hậu cũng chẳng còn gi/ận nữa.
Chỉ là mỗi lần gặp tôi, bà ấy đều thở dài một tiếng.
Quý phi hỏi bà ấy phiền lòng chuyện gì.
Hoàng hậu đáp:
“Người như nó, vậy mà lại tiến cung.”
Tôi không hiểu ý bà ấy.
Quý phi thì hiếm khi không cười.
Lần đầu tiên tôi đụng mặt Hoàng thượng, là trên giường của Quý phi.
Nói trắng ra là tôi đang chiếm giường của Quý phi, còn Hoàng thượng thì đứng ngay trước giường.
Trời vừa hửng sáng, tôi đang ngủ say, mơ mơ màng màng nghe thấy bên ngoài có người nói chuyện.
“Người đâu?”
“Bẩm Hoàng thượng, vẫn còn đang ngủ bên trong ạ.”
Giọng nói này rất lạ.
Tôi trở mình, kéo chăn lên cao hơn một chút.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, chăn bị ai đó gi/ật phăng ra, hơi lạnh tràn vào khiến tôi gi/ật b/ắn mình, mở bừng mắt.
Bên cạnh giường đứng một người đàn ông trẻ tuổi.
Ngài mặc hoàng bào màu vàng sáng, bên hông đeo ngọc, gương mặt cực kỳ tuấn tú, chỉ là đôi lông mày đang nhíu ch/ặt, trông có vẻ không mấy vui vẻ.
Tôi nhìn ngài một lúc, bỗng chốc tỉnh táo hẳn.
Hoàng thượng.
Cha từng dặn, sau khi nhập cung phải tránh xa Hoàng thượng.
Thế là tôi ôm lấy chăn, lặng lẽ nhích vào phía trong giường.
Đôi mày của Hoàng thượng nhíu ch/ặt hơn.
“Nàng trốn cái gì?”
Tôi lại nhích thêm một chút.
“Không có trốn.”
Chỉ là tránh xa ra một chút thôi.
Giường chỉ có bấy nhiêu chỗ, tôi đã cố gắng hết sức rồi.
Hoàng thượng nhìn tôi hồi lâu, phía sau bỗng truyền đến một tiếng cười.
Quý phi mặc y phục ngủ màu đỏ thẫm, đang tựa vào cửa.
“Hoàng thượng đừng dọa muội ấy, đêm qua hànhz hạz đến tận nửa đêm, khó khăn lắm mới chợp mắt được.”
Hoàng thượng quay đầu nhìn bà.
“Trẫm lật thẻ bài của nàng ta, sao nàng ta lại ngủ ở chỗ của nàng?”
Quý phi hừ một tiếng, chỉ hất cằm về phía tôi.
“Chuyện đó phải hỏi chính muội ấy, gan thì chẳng lớn bao nhiêu, mà ý tưởng thì nhiều vô kể.”
Chuyện đêm qua thực ra không thể trách tôi.
Ngày thứ mười nhập cung, Kính Sự phòng lần đầu tới truyền tin, nói Hoàng thượng đã lật thẻ bài của tôi.
Cả cung ai nấy đều mừng rỡ khôn xiết.
Tiểu Mãn suýt chút nữa bật khóc, vừa thay y phục cho tôi vừa lẩm bẩm:
“Tiểu chủ cuối cùng cũng được nở mày nở mặt rồi.”
Tôi lại cảm thấy sắp có chuyện chẳng lành.
Trước khi cha đưa tôi vào cung, ông đã kéo tôi dặn dò suốt cả một đêm.
Những thứ khác tôi chẳng nhớ rõ.
Chỉ có ba điều là khắc cốt ghi tâm.
Tránh xa Hoàng thượng.
Lấy lòng Hoàng hậu.
Kính trọng Quý phi.
Giờ đây điều đầu tiên sắp hỏng bét rồi.
Tôi hỏi Tiểu Mãn:
“Không đi có được không?”
Chiếc trâm trong tay Tiểu Mãn rơi xuống đất.
“Không được ạ.”
Tôi suy nghĩ một chút.
“Vậy Hoàng hậu nương nương có quản được không?”
Sắc mặt Tiểu Mãn tái mét.
“... Có là có ạ.”
Vậy thì dễ xử rồi.
Tôi ôm một chiếc chăn, đi tìm Hoàng hậu.
Tiểu Mãn khuyên tôi quay về dọc đường, nhưng tôi không nghe.
Cha nói, ở trong cung phải lấy lòng Hoàng hậu.
Tôi nhập cung mười ngày, ngoài việc thỉnh an sớm tối, vẫn chưa thực sự lấy lòng bà ấy lần nào.
Đêm nay là dịp thích hợp.
Vừa vào điện, đã ngửi thấy mùi hương trái cây thoang thoảng.
Hoàng hậu đã tháo trâm cài, nhắm mắt để cung nữ mát-xa đầu.
Nghe nói tôi cầu kiến, bà mới mở mắt, khoác áo ngồi dậy.
Bà nhìn thấy chiếc chăn trong lòng tôi, ánh mắt dừng lại một chút, trên mặt vẫn nở nụ cười.
“Muội làm gì thế này?”
Tôi hành lễ theo đúng quy củ.
“Thần thiếp muốn xin ở nhờ chỗ nương nương một đêm.”
Hoàng hậu hỏi:
“Vì sao?”
“Hoàng thượng lật thẻ bài của thần thiếp.”
Tay cầm trà của bà khựng lại, rồi rất nhanh sau đó lại thản nhiên nhấp một ngụm.
“Đây là chuyện tốt, bao nhiêu người cầu còn không được. Sao muội lại chạy đến chỗ bổn cung?”
Tôi thành thật đáp:
“Thần thiếp đến để trốn một chút.”
Hoàng hậu không đáp lời.
Tôi sợ bà không hiểu, bèn giải thích lại lần nữa.
“Người là Hoàng hậu, là chủ của sáu cung.”
“Thần thiếp nghĩ, Hoàng thượng chắc là không tiện đến chỗ người để tranh người đâu ạ.”
Đại cung nữ bên cạnh bà cúi đầu thật nhanh.
Hoàng hậu nhìn tôi, ý cười vẫn không hề thay đổi.
Một lát sau, bà thậm chí còn tự tay chỉnh lại cổ áo bị lệch cho tôi khi hành lễ.
“Muội còn nhỏ, chưa hiểu quy củ, bổn cung không trách muội.”
Giọng bà rất nhẹ.
“Chỉ là trong cung có quy củ của cung. Đêm nay nếu bổn cung thực sự giữ muội lại, ngày mai ai ai cũng học theo muội, thì Kính Sự phòng cũng chẳng cần làm việc nữa.”
Tôi đã hiểu.
Vẫn là không được ở lại.
Tôi có chút thất vọng, đành ôm ch/ặt lại chăn.
Khi đi đến cửa, tôi lại nhớ ra một chuyện, quay đầu gọi bà:
“Nương nương.”
Hoàng hậu ngước mắt nhìn tôi.
“Vậy ngày mai thần thiếp lại đến lấy lòng người.”
Chén trà trong tay bà dừng lại bên môi.
Tôi sợ làm phiền bà nghỉ ngơi thêm nữa, vội vàng ôm chăn rời đi.
Tiểu Mãn khóc lóc dọc đường.
“Tiểu chủ, giờ phải làm sao đây ạ?”
Tôi cũng không biết nữa.
Đang lúc lo lắng, phía trước bỗng sáng rực lên một hàng cung đăng.
Quý phi vừa từ cung Thái hậu trở về.
