“Nghịch nữ, rốt cuộc con đã nhớ lời cha thành cái gì rồi hả?”
Bảy trang sau, toàn là dạy tôi về quy củ.
Nào là khi diện kiến không được nhìn ngang liếc dọc, nào là khi Hoàng hậu nói “không cần đa lễ” thì cũng không được thực sự không đa lễ, nào là nếu Quý phi nói “bổn cung không gi/ận” thì tốt nhất là nên im miệng ngay lập tức.
Trang cuối cùng, cha lại viết đậm thêm một lần nữa:
“Ba câu nói trước khi tiến cung, một chữ cũng không được nhớ sai.”
Tôi gật đầu rất nghiêm túc.
Cứ yên tâm, tôi không sửa một chữ nào cả.
Tránh xa Hoàng thượng.
Lấy lòng Hoàng hậu.
Kính trọng Quý phi.
Tiểu Mãn ghé lại xem một cái, muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn thu bức thư lại.
Từ đó về sau, Hoàng thượng ngược lại đã ghi nhớ tôi.
Ngài không thường xuyên lật thẻ bài của tôi, nhưng cứ dăm ba bữa lại cho người đưa đồ đến cung tôi.
Hôm nay là một hộp trân châu, ngày mai là một cây ngọc như ý, có những lúc tôi đang ăn uống ở cung Quý phi, ban thưởng liền đuổi theo đến tận đó.
Quý phi nhìn một cái, liền bắt đầu bới lông tìm vết.
“Cây trâm này tầm thường.”
“Miếng ngọc này bình thường.”
“Nhãn quang ban thưởng của Hoàng thượng dạo này ngày càng kém.”
Ngày hôm sau, trong cung tôi sẽ có thêm một cây trâm đẹp hơn, hoặc là một miếng ngọc tốt hơn.
Chẳng bao lâu sau, đồ đạc trong phòng tôi một nửa là do Hoàng thượng ban, một nửa là do Quý phi chê Hoàng thượng ban không tốt nên đưa cái khác.
Tiểu Mãn nói tôi có số hưởng.
Tôi cũng thấy vậy.
Điều duy nhất không tốt là, Hoàng hậu dạo này gặp tôi, cứ thích xoa thái dương.
Tôi hỏi có phải bà đ/au đầu không.
Bà cười nói:
“Thấy ngươi là đ/au.”
Tôi thấy rất áy náy.
Thế là vào ngày sinh thần của Hoàng hậu, tôi đặc biệt chuẩn bị cho bà một phần quà.
Sau khi yến tiệc trong cung tan, tôi ôm đồ đi đến cung Hoàng hậu.
“Giờ này không đi chỗ Quý phi, sao lại nhớ đến bổn cung?”
Tôi đặt món đồ trong lòng lên bàn.
“Thần thiếp đến để lấy lòng nương nương.”
Cung nữ đang mát-xa đầu cho bà khựng tay lại.
Hoàng hậu nhìn tôi hồi lâu.
“Ngươi đúng là thẳng thắn.”
Tôi mở gói đồ ra, bên trong là một con ngựa gỗ nhỏ.
Những ngày trước đến thỉnh an, tôi từng thấy nó ở cung bà.
Ngựa gỗ bị rơi mất một bánh xe, bị đ/è dưới đáy hòm.
Lúc nhỏ tôi cũng có một con, sau khi hỏng, cha đã sửa cho tôi ba lần.
Cho nên tôi mang về, nhờ thợ mộc trong cung lắp lại một bánh xe.
Tôi đưa tay gạt nhẹ, bánh xe gỗ lạch cạch quay tròn.
“Nương nương xem, sửa xong rồi ạ.”
Nụ cười trên mặt Hoàng hậu lại nhạt đi.
“Ai cho phép ngươi đụng vào nó?”
Lúc này tôi mới thấy không đúng.
“Không có ai ạ, thần thiếp tưởng nó hỏng rồi thì nên sửa cho tốt.”
Bà không nói gì, nhưng đại cung nữ bên cạnh đã tái mặt, vội vàng tiến lên nhận lấy.
Sau này tôi mới biết, đó là món đồ Đại hoàng tử thích nhất lúc nhỏ.
Năm ba tuổi, Đại hoàng tử b/ệnh mất, Hoàng hậu cất hết những món đồ nó từng dùng đi, không cho phép ai chạm vào.
Tôi hơi hoảng.
“Thần thiếp có phải lại làm sai chuyện gì rồi không?”
Hoàng hậu cúi đầu nhìn con ngựa gỗ đang quay trở lại, một lát sau, đưa tay chạm nhẹ vào.
“Không có.”
Giọng bà hơi khàn.
Tôi ngẩng đầu lên mới phát hiện mắt bà đã đỏ hoe.
Tôi sợ muốn ch*t, vội vàng đi tìm khăn tay.
Lần đầu không thấy, lần thứ hai thì lôi ra được nửa viên kẹo ăn dở từ sáng, lần thứ ba mới lấy được khăn ra.
“Nương nương đừng khóc, thần thiếp sau này không bao giờ tùy tiện đụng vào đồ của người nữa.”
Hoàng hậu nhìn viên kẹo trong tay tôi, đôi mắt vốn đang đỏ bỗng chốc cong lại.
“Mang đi đi.”
Tôi không biết bà nói cái khăn hay viên kẹo, liền thu cả hai đi.
Ngày hôm đó trở về, Quý phi nghe kể lại chuyện này, cười suốt cả một tuần trà.
“Ngươi cũng có ngày hôm nay.”
Tôi không phục.
“Nương nương chẳng phải cũng bị thần thiếp chọc gi/ận không ít sao.”
Sắc mặt bà trầm xuống.
“Bổn cung khi nào bị ngươi chọc gi/ận?”
Tôi suy nghĩ một chút, cảm thấy tốt nhất đừng nhắc bà thì hơn.
Chẳng mấy ngày sau, cung Hoàng hậu gửi đến một chiếc hộp, bên trong đựng đủ loại mứt quả, còn có cả con ngựa gỗ nhỏ kia.
Tôi ôm ngựa gỗ mang trả lại.
Cung nhân lại nói:
“Nương nương nói rồi, ngựa gỗ là cho người.”
Tôi đành phải ôm về.
Sau đó nó cứ bày mãi bên cửa sổ của tôi.
Năm thứ hai nhập cung, lại tuyển thêm một đợt người mới.
Có ba người được chú ý nhất.
Một người là Tần Chiêu nghi.
Cha nàng chỉ là biên tu ở Hàn lâm viện, gia thế không hiển hách, nhưng nàng sinh ra xinh đẹp, lại đọc sách rất giỏi.
Lần đầu thỉnh an Hoàng hậu, nàng chỉ nói vỏn vẹn ba câu.
Quý phi về liền nói:
“Ra vẻ.”
Tôi thấy Tần Chiêu nghi không có ra vẻ, là nàng thực sự không thích nói chuyện.
Người thứ hai tên là Hà Mạn.
Cha mất sớm, mẹ quanh năm nằm liệt giường, là người được chọn từ chi thứ trong tộc vào.
Nàng nhát gan, lúc thỉnh an Quý phi chỉ nhìn nàng thêm một cái, tay cầm trà của nàng đã bắt đầu r/un r/ẩy.
Người thứ ba tên là Tiền Tiệp dư.
Nàng ấy khác hẳn hai người trước.
Quý phi chê cây trâm không đẹp, nàng liền cười nói:
