Nụ cười trên mặt Quý phi dần biến mất.
“Vậy ra Hoàng thượng từ lâu đã muốn thu lại quyền tào vận.”
Hoàng đế không trả lời.
Quý phi hỏi tiếp:
“Những bức thư đó khi mới bị tịch thu, Hoàng thượng đã biết là đồ giả rồi, đúng không?”
Tôi ngẩng đầu lên.
Hoàng đế vẫn không trả lời.
Lần này, Quý phi đã hiểu.
Hoàng hậu muốn mượn tay nhà họ Thôi để hại Tần Chiêu nghi, Hà Mạn muốn mượn Hoàng hậu để leo cao.
Nhưng Hoàng đế ngay từ khi phát hiện nhà họ Thôi bị kéo vào, đã thuận thế đẩy vụ án đi xa hơn.
Gạo mốc được tra xét lại, quan lại dọc sông được tra xét lại, bạc trong kho được tra xét lại.
Cuối cùng tra ra, bản thân nhà họ Thôi tuy không tham ô, nhưng bên dưới đã sớm kết bè kết phái.
Có kẻ mượn danh nhà họ Thôi để buôn b/án gạo quan.
Có kẻ cậy là bộ hạ cũ của Thôi Diễn, mười mấy năm không thay đổi.
Hoàng đế không oan uổng nhà họ Thôi tội mưu phản, nhưng cũng không bỏ qua cơ hội này.
Quý phi đứng đó hồi lâu.
“Vậy còn thần thiếp thì sao?”
Hoàng đế nhíu mày.
“Cái gì?”
“Những năm qua, Hoàng thượng sủng ái thần thiếp.”
“Thần thiếp cứ ngỡ là vì yêu.”
Bà nói câu này mà không hề rơi lệ, chỉ đưa tay tháo chiếc trâm cài trên đầu xuống.
“Giờ nghĩ lại, thuyền lương nhà họ Thôi chắc cũng đáng giá vài phần yêu thương đó.”
Sắc mặt Hoàng đế trầm xuống.
“Thôi Chiêu Hoa.”
Lúc này tôi mới biết, Quý phi tên là Thôi Chiêu Hoa.
Bà cười một tiếng.
“Thần thiếp cứ tưởng Hoàng thượng quên rồi.”
Nói xong liền bước ra ngoài.
Đến cửa, bà lại dừng lại.
“Nhà họ Thôi giao quyền tào vận, thần thiếp không có ý kiến.”
“Nhưng chuyện huynh trưởng thần thiếp chưa từng làm, ai cũng đừng hòng đổ lên đầu ông ấy.”
Hoàng đế nói:
“Trẫm đã hạ chỉ minh oan cho nhà họ Thôi.”
Quý phi gật đầu.
“Vậy thì tốt.”
Bà đi ra ngoài, tôi vội vàng đuổi theo.
Đi được một quãng xa, bà đột nhiên hỏi tôi:
“Nàng đi theo ra đây làm gì?”
“Nương nương chẳng phải bảo thần thiếp đợi sao?”
Bà nhìn tôi một cái.
“Bổn cung bảo nàng đợi ở bên ngoài.”
“Ồ.”
Bà bước nhanh hơn.
Tôi đuổi theo.
Sau ngày hôm đó, bà không bao giờ chủ động đến cung Hoàng đế nữa.
Hoàng hậu bị giam trong cung cũ phía Tây, nửa năm sau tôi mới đến thăm bà.
Bà g/ầy đi nhiều, trên đầu không cài bất cứ thứ gì.
Trong phòng cũng không còn mùi hương trái cây.
Tôi mang theo một đĩa nhỏ qua.
Bà ngửi thấy mùi, nhìn tôi một cái.
“Nàng còn dám đến?”
Tôi ngồi xuống.
“Tại sao không dám?”
“Bổn cung từng hại nàng.”
Tôi suy nghĩ một chút.
“Nương nương cũng từng đối xử tốt với thần thiếp mà.”
Bà cười một tiếng.
“Vậy nên nàng không h/ận?”
Tôi không biết.
Chữ h/ận này quá lớn.
Bây giờ nghe thấy tên Hà Mạn, tôi vẫn sẽ nhớ đến chiếc túi thơm đó.
Nhớ đến Hoàng hậu, cũng sẽ nhớ đến con ngựa gỗ kia.
Tôi đành nói:
“Tốt thì vẫn là tốt.”
“X/ấu thì vẫn là x/ấu.”
“Nương nương làm chuyện x/ấu, cũng không thể nói những món mứt quả nương nương cho thần thiếp trước kia là giả.”
Hoàng hậu sững người, rồi đột nhiên bật cười.
Cười xong, mắt lại đỏ hoe.
Tôi nhìn thấy, lần này không đưa khăn tay.
Bà tự mình lau.
“Vệ Ninh.”
“Hửm?”
“Ba câu nói của cha nàng, sau này đã nhớ đúng chưa?”
Tôi gật đầu.
Lần này thực sự đúng rồi.
“Lấy lòng Hoàng thượng.”
“Kính trọng Hoàng hậu.”
“Tránh xa Quý phi.”
Hoàng hậu nghe xong, cười càng dữ dội hơn.
“Tiếc thật.”
“Cái gì ạ?”
“Nàng chẳng làm được câu nào cả.”
Tôi ngẫm lại, hình như đúng là vậy.
Hoàng thượng tôi không lấy lòng.
Hoàng hậu cũng từng bị tôi làm cho tức khóc.
Quý phi thì khỏi phải nói, ngày nào tôi cũng chạy sang chỗ bà ấy.
Hoàng hậu nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Nếu cha nàng biết sớm hơn, chắc sẽ không để nàng tiến cung đâu.”
Tôi nói:
“Ông ấy đã hối h/ận rồi.”
Nụ cười của Hoàng hậu dần nhạt đi.
“Bổn cung cũng từng hối h/ận.”
Tôi không biết bà hối h/ận chuyện gì, cũng không hỏi.
Khi bước ra cửa, bà đột nhiên gọi tôi lại.
“Con ngựa gỗ đó còn không?”
“Còn ạ.”
“Giữ lấy nhé.”
Mùa xuân năm sau, phế hậu b/ệnh mất.
Trước khi ch*t, bà không cần gì cả, chỉ sai người nhắn lại một câu.
Bảo hãy đ/ốt con ngựa gỗ đó cho bà.
Tôi không nỡ.
Sau đó tìm thợ mộc làm một con y hệt, đem con mới đi đ/ốt.
Con cũ vẫn đặt bên cửa sổ.
Quý phi biết chuyện m/ắng tôi keo kiệt.
Nhưng tối đó bà lại ngồi trong cung tôi uống nửa bầu rư/ợu, không nói một lời nào.
Tần Chiêu nghi sau đó cũng không có con nữa.
Nàng không muốn.
Hoàng đế đến cung nàng vài lần, nàng vẫn tiếp giá, vẫn hành lễ như cũ, nhưng không còn chút mong đợi nào như trước nữa.
Việc nàng làm nhiều nhất là đá/nh cờ.
Quý phi trước đây coi thường nàng, giờ hai người lại thường xuyên tụ tập.
Chỉ là mười ván cờ, có thể cãi nhau đến chín ván.
“Nàng có biết nhường không vậy?”
“Không biết.”
“Bổn cung có vị phân cao hơn nàng.”
“đá/nh cờ không nhìn vị phân.”
