Chàng nhìn bàn đầy những bức họa, đưa tay cầm lấy một bức.
"Có phải chị em nào trong nhà muốn bàn chuyện hôn sự không? Ta cũng giúp nàng xem qua một chút."
Tôi thấy buồn cười, nghiêng đầu hỏi chàng:
"Có khả năng nào là ta bàn chuyện hôn sự không?"
Chàng khẽ cười một tiếng.
"Vân Hạnh, nàng đợi ta sáu năm, nếu muốn bàn hôn sự hà tất phải đợi đến tận bây giờ. Ta biết nàng vẫn còn gi/ận chuyện ta xin ban chỉ nạp Lê Lạc, nhưng nàng ấy chẳng qua chỉ là trắc phi, không thể vượt mặt nàng được."
Nói rồi chàng mở cuộn tranh ra, không khỏi kinh ngạc.
"Lại là Cố Hành Chu!"
Tôi cũng tò mò, liền vươn đầu ra xem.
Người đàn ông trong bức họa có đôi mắt hồ ly, nửa cười nửa không, chẳng phải chính là người ở vườn sau Vương phủ Yến Vương hôm đó sao.
"Chị em nhà nàng giỏi thật đấy, lại có thể khiến Cố Hành Chu cũng gửi tranh đến!"
Tôi gi/ật lại bức họa, tỉ mỉ ngắm nhìn.
đ/á tích tụ có ngọc, hàng tùng xanh như ngọc bích.
Chàng trai tuấn tú tuyệt trần, trên đời không ai sánh bằng.
Đêm đó, tôi cầm bức họa đi tìm cha và mẹ.
"Cha, mẹ, con đã chọn rồi, chính là người này!"
Cha đón lấy bức họa, lông mày khẽ nhíu:
"Cố Hành Chu?"
"Cha quen người này sao?"
"Quen."
Cha đặt bức họa xuống, giọng điệu phức tạp.
"Đích trưởng tôn của đương triều Thủ phụ Cố Hạc Niên, mười chín tuổi đỗ Thám hoa, vào Hàn lâm viện, hai mươi mốt tuổi được bổ nhiệm làm Thông phán Giang Châu, ba năm mãn nhiệm về kinh thuật chức, đối đáp trước điện áp đảo toàn bộ văn võ bá quan, Thánh thượng đích thân ngự bút phê là 'rường cột quốc gia', năm nay mới hai mươi lăm tuổi đã là Đại lý tự Thiếu khanh tòng tứ phẩm."
"Vậy chẳng phải là cực tốt sao?"
Mắt tôi sáng lên.
"Tốt cái gì mà tốt."
Cha thở dài một tiếng.
"Tài học của đứa trẻ này hơn người, nhưng th/ủ đo/ạn lại cực kỳ tà/n nh/ẫn. Con có biết người trong triều đá/nh giá hắn thế nào không?"
"đá/nh giá ra sao ạ?"
"Mặt tựa thần tiên, lòng tựa Diêm Vương."
Tôi ngẩn người, rồi lại cúi đầu nhìn đôi mắt hồ ly đang cười trong bức họa.
Quả thực không giống người tốt cho lắm.
Nhưng thì đã sao?
Tôi ngẩng đầu, nhìn cha mẹ một cách nghiêm túc.
"Cha, mẹ, con đã nghĩ kỹ rồi. Lúc Tiêu Thừa Tắc đối tốt với con, quả thực là tốt mọi bề. Nhưng một người tốt như vậy, quay đầu lại có thể bỏ rơi con sáu năm trời, lại còn muốn cưới người khác làm trắc phi. Có thể thấy cái tốt trên thế gian này, phần lớn đều không đáng tin. Cố Hành Chu người này, cả triều đều nói hắn tà/n nh/ẫn, nhưng con lại cảm thấy, người như vậy ít nhất là quang minh chính đại. Hắn chưa bao giờ che giấu sự sắc bén của mình, cũng không thèm giả vờ làm người tốt. Con thà chọn một người trong mắt người khác là tu la, còn hơn là bị người ta dùng lời ngon tiếng ngọt lừa gạt thêm nữa."
Cha im lặng hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng:
"Thôi được, nếu con đã thực sự chọn hắn, cha sẽ đi thăm dò ý tứ của phủ họ Cố."
Tôi khoác tay cha làm nũng:
"Vẫn là cha thương con nhất."
Cha vỗ vỗ đầu tôi, giọng điệu mang theo vài phần bất lực, cũng mang theo vài phần xót xa:
"Cha chỉ mong lần này con đừng đặt nhầm chỗ nữa."
Hành động của cha nhanh hơn tôi tưởng rất nhiều.
Ngày hôm sau sau khi bãi triều, cha nhân cơ hội bàn việc với Thủ phụ họ Cố, đã khéo léo đưa lời vào.
Phản ứng của Thủ phụ họ Cố lại có chút đáng suy ngẫm.
Ông không đáp ứng ngay, cũng không từ chối khéo, chỉ vuốt râu nói một câu:
"Chuyện của thằng nhóc đó, lão phu không làm chủ được."
Lời này truyền đến tai mẹ, bà nghiền ngẫm hồi lâu:
"Lời này có ý là -- phải xem ý của chính Cố Hành Chu thế nào."
Ý của chính Cố Hành Chu sao?
Hắn đã gửi bức họa, chắc hẳn cũng có chút ý tứ rồi.
Ba ngày sau, phủ Trưởng công chúa tổ chức một bữa tiệc xuân, mời khắp các tiểu thư khuê các và công tử thế gia trong kinh thành.
Mẹ sớm đã sai người chuẩn bị quần áo trang sức, đích thân giám sát tôi chải chuốt.
"Cố Hành Chu hôm nay cũng sẽ đến, con phải nắm bắt cơ hội."
"Mẹ, mẹ nói như thể con đang hạ mình theo đuổi vậy."
Mẹ lườm tôi một cái.
"Nhà họ Cố có tổ huấn: nam tử đủ bốn mươi tuổi không có con mới được nạp thiếp, kẻ lén nuôi ngoại thất còn bị trục xuất khỏi gia môn. Những năm nay không biết bao nhiêu nhà muốn kết thông gia với hắn, đều bị hắn từ chối. Nếu con thực sự có tâm, thì phải tranh thủ một phen."
Tôi soi mình trong gương đồng.
Người con gái trong gương mặt tựa hoa đào, mắt như vầng trăng khuyết, ánh nhìn lấp lánh rạng rỡ.
Tuy nói hai mươi hai tuổi trong mắt người khác đã là bà cô già, nhưng tôi tự hỏi nhan sắc này không thua kém ai.
Chỉ là... tôi bỗng nhớ đến ngày đó trong vườn sau Vương phủ Yến Vương, Tiêu Thừa Tắc nói với người khác rằng "A Hanh vốn là người tốt nhất trong lòng ta, chỉ là tính tình hơi kiêu ngạo một chút".
Kiêu ngạo... trong mắt người khác, tôi chắc là chỉ có hai chữ này thôi.
đ/ộc nữ nhà họ Thẩm, từ nhỏ được nâng niu trong lòng bàn tay mà lớn lên, lại được thế tử Yến Vương thiên vị, khắp kinh thành ai mà không nhường tôi ba phần?
Lâu dần, tính tình này của tôi quả thực đã trở nên có chút phô trương.
"Mẹ, con trước đây có phải rất đáng gh/ét không?"
Mẹ sững sờ, rồi ngay lập tức véo má tôi:
"Nói bậy, con gái của mẹ là tốt nhất trên đời, kẻ nào thấy con không tốt, đó là kẻ đó có mắt không tròng."
Tôi bị mẹ chọc cười, chút chua xót trong lòng cũng tan biến hơn phân nửa.
Tiệc xuân của phủ Trưởng công chúa tổ chức tại biệt uyển trên núi.
Đúng là tiết tháng ba tươi đẹp, hoa đào nở rộ, cành liễu rủ xuống.
Trong vườn đặt mấy chục chiếc án dài, khách khứa ngồi hai bên, ở giữa để trống một khoảng sân, cho người ném thẻ, đoán chữ, hành tửu lệnh.
Tôi vừa bước vào, đã cảm nhận được vô số ánh mắt đổ dồn lên người mình.
Tiếng thì thầm bàn tán như tiếng ong kêu vo ve, cứ chui thẳng vào tai.
