“Phiền tỷ tỷ tấu một khúc ‘Du Xuân Khúc’.”
Tôi thu hồi ánh mắt, đầu ngón tay đặt lên dây đàn. Nàng không biết cây đàn này, tôi đã luyện suốt sáu năm. Không phải để đi dự tiệc, không phải để khoe khoang trước mặt người đời, mà chỉ vì Tiêu Thừa Tắc từng nói, chàng thích nghe tôi đá/nh đàn nhất.
Năm đó chàng đi xa đến biên cương, tôi ở nhà chuyên tâm học đàn, nghĩ rằng có ngày chàng trở về, tôi sẽ đàn cho chàng nghe. Giờ đây, tiếng đàn này cuối cùng cũng vang lên trước mặt mọi người, nhưng lại chẳng phải vì chàng.
Tiếng đàn nổi lên, điệu múa của Khương Lê Lạc cũng bắt đầu theo. Điệu múa của nàng ta quả thực cực đẹp, thân hình nhẹ nhàng như chim yến, ống tay áo lụa tung bay mang theo vẻ kiều diễm và linh động. Mọi người xung quanh lần lượt đặt chén rư/ợu xuống, vô thức bị thu hút.
Nhưng dần dần, những bước nhảy của Khương Lê Lạc ngày càng nhanh, động tác ngày càng phức tạp. Nàng ta đang dùng tiết tấu của điệu múa để ép tôi tăng tốc độ đàn, muốn khiến tôi không theo kịp nhịp điệu của nàng ta. Lòng tôi cười lạnh, đầu ngón tay đột ngột dùng lực, tiếng đàn cũng ngày càng dồn dập.
Bước chân của Khương Lê Lạc lo/ạn nhịp. Nàng ta cố gắng điều chỉnh tiết tấu, tăng tốc độ, nhưng tiếng đàn của tôi căn bản không cho nàng ta cơ hội thở dốc, sóng sau xô sóng trước. Cuối cùng, một cú loạng choạng khiến nàng ta giẫm phải ống tay áo của chính mình, cả người ngã nhào về phía trước. Tiêu Thừa Tắc bay người ra, đỡ lấy nàng ta một cách vững vàng.
Tiếng đàn du dương dừng hẳn. Khúc nhạc dứt, tôi đứng dậy hành lễ. Khương Lê Lạc phục trong lòng Tiêu Thừa Tắc, sắc mặt tái nhợt, hốc mắt hơi đỏ, dáng vẻ như chịu phải nỗi oan ức tày trời. Tiêu Thừa Tắc ngước mắt nhìn tôi, trong ánh mắt đầy vẻ không thể tin nổi.
“A Hanh, nàng…”
“Thẩm tiểu thư quả là ngón đàn điêu luyện.”
Cố Hành Chu đứng dậy c/ắt ngang lời của Tiêu Thừa Tắc. “Khúc nhạc này thật sự là… khiến người nghe kinh ngạc.” Bốn chữ cuối cùng, chàng nói cực chậm, mỗi chữ đều như có ý ám chỉ. Sắc mặt Khương Lê Lạc càng khó coi hơn.
“Cố công tử quá khen rồi.”
Cố Hành Chu mỉm cười nhẹ, rồi ngồi xuống, tựa như vừa rồi chỉ là một lời bình phẩm tùy ý. Nhưng ánh mắt của đám khách khứa trong vườn nhìn tôi đã thay đổi hoàn toàn. Ván này, tôi thắng một cách rực rỡ.
Sau khi tiệc tan, mẫu thân nắm tay tôi, vừa vui mừng vừa lo lắng: “Hôm nay con phô trương như vậy, sợ rằng lại khiến người ta đàm tiếu.”
“Mẹ, con gái đã im lặng suốt sáu năm, nay không muốn ủy khuất bản thân nữa. Người ngoài thích nói gì thì nói, Thẩm Vân Hạnh con hành sự, hà tất phải nhìn sắc mặt kẻ khác.”
Lời tôi vừa dứt, liền nhìn thấy Cố Hành Chu đang đứng cách vài bước chân nhìn mình. Đôi mắt hồ ly ấy dưới ánh trăng càng thêm sâu không thấy đáy, khóe môi lại treo một nụ cười như có như không. Mẫu thân cười cười, hạ giọng nói: “Cố công tử này… đối với con quả là đặc biệt quan tâm.”
“Mẹ—” Tôi đỏ bừng mặt.
“Được được được, mẹ không nói nữa. Về phủ thôi.”
Xe ngựa đi được nửa đường thì đột nhiên dừng lại. “Tiểu thư, phía trước có người chặn xe.” Tiếng phu xe truyền đến. Tôi vén rèm, Tiêu Thừa Tắc cưỡi một con ngựa lông đỏ, chặn ở phía trước. Dưới ánh trăng, gương mặt chàng có chút mơ hồ, nhưng cảm xúc trong đôi mắt ấy lại hiện lên rõ rệt—là tức gi/ận, là không hiểu, và một chút phức tạp mà tôi không thể phân định.
“A Hanh, ta có chuyện muốn nói với nàng.”
Mẫu thân ấn tay tôi lại, lắc đầu. Tôi khẽ vỗ mu bàn tay mẫu thân, ra hiệu cho bà yên tâm, rồi vén rèm bước xuống xe.
“Thế tử có chuyện gì?”
Tiêu Thừa Tắc xuống ngựa, bước vài bước đến trước mặt tôi.
“Hôm nay tại sao nàng lại làm khó Lê Lạc?”
“Làm khó?” Tôi suýt chút nữa bật cười thành tiếng. “Thế tử sợ là nhầm rồi. Trưởng công chúa điện hạ lệnh cho ta đá/nh đàn, Khương Lê Lạc tự mình đứng ra nói muốn múa phụ họa. Ta từ đầu đến cuối không nói thêm một lời nào, làm khó ở chỗ nào?”
“Tiếng đàn của nàng rõ ràng là cố ý…”
“Cố ý cái gì?” Tôi ngắt lời chàng, ngước đầu nhìn thẳng vào mắt chàng. “Cố ý đá/nh quá hay khiến nàng ta không theo kịp? Thế tử, lời này nói ra, chàng không sợ người ta cười chê sao?”
Tiêu Thừa Tắc bị tôi hỏi đến nghẹn lời. Sắc mặt chàng thay đổi liên tục, cuối cùng cũng dịu xuống: “A Hanh, ta biết trong lòng nàng có gi/ận. Là ta có lỗi với nàng, nhưng Lê Lạc nàng ấy vô tội. Nàng ấy từ nhỏ đã cô khổ, ở biên cương lại cùng ta chịu bao nhiêu khổ cực…”
“Nàng ta cô khổ?” Tôi cười lạnh. “Nàng ta ở nhà họ Thẩm của ta năm năm, mẫu thân ta đối xử với nàng ta như con đẻ. Ăn mặc chi tiêu của nàng ta có thứ nào không giống hệt ta? Nàng ta mà cô khổ, thì các tiểu thư khuê các khắp kinh thành này chắc phải khóc thành tiếng mất.”
Tiêu Thừa Tắc há miệng, không nói được lời nào.
“Còn về việc nàng ta ở biên cương chịu khổ cùng chàng—đó là lựa chọn của nàng ta, không phải ta ép nàng ta đi. Thế tử nếu xót nàng ta chịu khổ, ngay từ đầu đã không nên để nàng ta đi theo. Giờ đây đem chuyện này ra nói với ta, là muốn ta xót nàng ta, hay muốn ta xót chàng?”
Sắc mặt Tiêu Thừa Tắc thay đổi hoàn toàn. “A Hanh, nàng trước đây không phải như thế này.” Giọng chàng mang theo vẻ khó tin. “Nàng trước đây là người lương thiện nhất, sao có thể đanh đ/á chua ngoa như vậy?”
“Phải, Thẩm Vân Hạnh trước đây quả thực là lương thiện.” Tôi nhìn chàng, hốc mắt hơi nhức, nhưng giọng điệu lại càng thêm bình tĩnh. “Thẩm Vân Hạnh trước đây sẽ vì một câu ‘đợi ta trở về’ của chàng mà đợi suốt sáu năm, sẽ coi mọi thứ chàng tặng như báu vật mà trân trọng. Nhưng thế tử à, con người rồi sẽ thay đổi, không phải sao?”
