“A Hanh, tâm ý của ta dành cho nàng chưa bao giờ thay đổi. Nạp Lê Lạc chỉ là…”
“Chỉ là gì? Chỉ là thương hại nàng ta? Chỉ là cho nàng ta một danh phận?”
Tôi lắc đầu, trong giọng nói nhuốm vẻ mệt mỏi.
“Thế tử, nếu chàng thật lòng đối đãi với ta, đã không để ta đợi chờ vô vọng suốt sáu năm. Nếu chàng thật lòng đối đãi với nàng ta, đã không để nàng ta làm trắc phi. Chàng muốn cả hai bên, đến cuối cùng lại làm tổn thương trái tim của cả hai. Đây chính là tâm ý của chàng sao?”
Nói xong, tôi quay người định bước lên xe ngựa.
Tiêu Thừa Tắc đột ngột vươn tay nắm lấy cổ tay tôi.
“A Hanh, Cố Hành Chu đó không phải người tốt. Nàng đừng để hắn mê hoặc. Cả triều đình này ai mà không biết hắn tâm cơ thâm đ/ộc, hắn tiếp cận nàng chắc chắn là có mưu đồ khác.”
Tôi hất tay chàng ra, quay đầu nhìn thẳng vào mắt chàng.
“Thế tử, Cố Hành Chu có phải là người tốt hay không, tự ta sẽ biết nhìn nhận. Nhưng có một điều ta có thể khẳng định—”
“Chuyện gì?”
“Ít nhất hắn sẽ không để ta phải đợi chờ suốt sáu năm.”
Tôi bước lên xe ngựa, rèm xe buông xuống, ngăn cách gương mặt thất thần, đ/au đớn của Tiêu Thừa Tắc.
Xe ngựa bắt đầu lăn bánh, mẫu thân nắm ch/ặt lấy tay tôi, hơi ấm trong lòng bàn tay khiến hốc mắt tôi nóng ran.
“Nói hay lắm.”
Giọng mẫu thân nghẹn ngào, “Vân Hạnh của mẹ đã lớn thật rồi.”
Tôi tựa đầu vào vai mẫu thân, nhắm mắt lại. Nước mắt cuối cùng vẫn rơi xuống.
Từ nay về sau, tôi và Tiêu Thừa Tắc chỉ là người dưng nước lã.
Những ngày tiếp theo, chuyện trà dư tửu hậu khắp kinh thành hầu như đều xoay quanh màn kịch tại yến tiệc mùa xuân. Có người nói tôi đanh đ/á, cậy thế đàn hay mà ứ/c hi*p Khương Lê Lạc; cũng có người nói Khương Lê Lạc không biết tự lượng sức mình, tự mình lao vào làm trò cười thiên hạ. Dù người ngoài nói gì, tôi cũng chẳng còn bận tâm nữa.
Điều tôi bận tâm chính là—Cố Hành Chu.
Kể từ sau bữa tiệc xuân hôm đó, người này dường như bốc hơi khỏi nhân gian, không còn một chút tin tức. Cha đã đi thăm dò ý tứ của phủ họ Cố, nhưng nhà họ Cố vẫn giữ nguyên câu nói cũ: chẳng ai làm chủ được chuyện của Cố Hành Chu.
Ngày nào tôi cũng mong ngóng được gặp lại hắn, vậy mà nửa tháng trôi qua, ngay cả bóng dáng hắn tôi cũng không thấy.
“Chẳng lẽ hôm đó ở phủ Trưởng công chúa chỉ là xã giao vài câu, người ta vốn dĩ chẳng có ý gì?”
Tôi nằm bò ra bàn, buồn bã không thôi.
Lục Ngạc vừa chải đầu cho tôi vừa nói:
“Tiểu thư đừng vội, nô tỳ đã nghe ngóng được, Cố công tử gần đây đang điều tra một đại án, bận rộn đến mức chân không chạm đất, ngay cả phủ họ Cố cũng rất ít khi về.”
“Đại án gì?”
“Hình như là tiền bạc của Hộ bộ xảy ra sai sót, Thánh thượng nổi trận lôi đình, lệnh cho Cố công tử đích thân điều tra.”
Lòng tôi yên tâm hơn đôi chút, không phải hắn tránh mặt tôi là tốt rồi.
Tôi đợi thêm hai ngày nữa, không thấy Cố Hành Chu đâu, ngược lại Khương Lê Lạc lại tìm đến tận cửa.
Nàng ta diện một bộ váy bảy màu lưu ly đính hạt, trên tóc cài mấy chiếc trâm vàng, cả người trông vô cùng diêm dúa, phú quý.
Nhưng gương mặt nàng ta nhạt nhòa, thực sự không chống đỡ nổi lối trang điểm rực rỡ như thế, trông lại có phần buồn cười.
“Biểu tỷ.”
Nàng ta khom người hành lễ, giọng điệu ngạo mạn.
“Ngồi đi. Cô đến có chuyện gì?”
Khương Lê Lạc ngồi xuống, nhìn tôi cười:
“Biểu tỷ, ta biết trong lòng tỷ oán h/ận ta.”
“Chưa đến mức đó.”
Tôi cầm kéo tỉa cành hoa.
Khương Lê Lạc cắn môi, đầy vẻ bất bình.
“Biểu tỷ, từ nhỏ ta đã thua tỷ mọi mặt, gia thế không bằng tỷ, nhan sắc không bằng tỷ, thứ gì cũng bị tỷ đ/è đầu cưỡi cổ, nhưng lần này ta đã thắng tỷ!”
Tôi cười khẩy, lười chẳng muốn đáp lại.
“Biểu tỷ có biết ba năm trước thế tử đã muốn về kinh, nhưng ta chỉ cần khóc trước mặt chàng một trận, chàng liền vứt tỷ ra sau đầu.”
“Những năm qua, những trân bảo trang sức, gấm vóc da thú chàng gửi cho tỷ, chẳng qua chỉ là những món đồ thừa mà ta chọn bỏ lại thôi.”
“Nói xong chưa?”
Tôi đặt kéo tỉa hoa xuống, bình thản nhìn nàng ta.
“Thẩm Vân Hạnh, tỷ không cần phải giả vờ thanh cao như vậy. Muốn trách thì trách mẹ tỷ, chính bà ta đã cư/ớp đồ của mẹ ta! Phủ Thái phó này vốn dĩ phải là của nhà ta, ta mới là đích nữ của Thái phó! Chính mẹ tỷ, tiện nhân đó…”
*Chát! Chát!*
Tôi giơ tay t/át Khương Lê Lạc hai cái.
“Đúng như cô nói, Thẩm Vân Hạnh ta gia thế có gia thế, nhan sắc có nhan sắc, một kẻ phụ bạc mà thôi, cô muốn thì ta cho cô. Nhưng nếu còn đến trước mặt ta phát đi/ên thêm lần nữa, lần sau ta đảm bảo sẽ không chỉ đơn giản như vậy đâu.”
“Người đâu, tiễn khách.”
Khương Lê Lạc ôm má, loạng choạng chạy ra ngoài.
Mùng năm tháng năm, Tết Đoan Ngọ.
Thánh thượng mở tiệc trong cung, mời khắp tông thất triều thần cùng gia quyến. Nhà họ Thẩm đương nhiên nằm trong danh sách được mời.
Mẫu thân chọn cho tôi một bộ váy lụa màu đỏ lựu, khoác ngoài một chiếc áo tay rộng bằng lụa mỏng cùng màu. Vừa kiều diễm lại vừa xinh đẹp.
Trước cổng cung, tôi gặp Tiêu Thừa Tắc đang dẫn theo Khương Lê Lạc cùng đến dự tiệc.
Sớ tâu xin nạp trắc phi vẫn chưa được Thánh thượng phê chuẩn, vậy mà chàng ta đã dám ngang nhiên như thế.
“Tỷ tỷ đừng trách thế tử, là Lê Lạc từ nhỏ chưa từng thấy qua thế giới bên ngoài, nên c/ầu x/in thế tử đưa ta đến mở mang tầm mắt.”
Lời này nói ra cứ như thể nhà tôi ng/ược đ/ãi nàng ta vậy, bao nhiêu năm nay, buổi tiệc cung đình nào mà mẫu thân không dẫn nàng ta theo?
Tôi không muốn chấp nhặt kẻ đi/ên và kẻ ng/u ngốc, phất tay gạt Khương Lê Lạc ra.
“Tránh đường.”
Nào ngờ nàng ta thuận thế ngã về phía sau, được Tiêu Thừa Tắc ôm trọn vào lòng.
“Thẩm Vân Hạnh!”
Tiêu Thừa Tắc gi/ận dữ.
“Lê Lạc mấy ngày trước đến xin lỗi nàng, nàng ra tay đá/nh nàng ấy, hôm nay nàng lại dám tổn thương nàng ấy trước mặt bản thế tử, ai cho nàng cái gan đó!”
“Nàng đ/ộc á/c gh/en t/uông như thế, sao xứng làm tông phụ hoàng gia!”
“Nàng ta hiện giờ vẫn là con gái nhà họ Khương, mẹ ta nuôi nàng ta năm năm, nàng ta lại không kính trọng bề trên, ta với tư cách là tỷ tỷ dạy dỗ em gái mình thì có gì không được?”
