Ngày xem mắt, mẫu thân hứa gả vị Thám hoa lang cho tỷ tỷ.
Đến lượt ta, ca ca vì muốn dỗ dành tỷ tỷ vui lòng, đã nhét bát tự của ta cho một thương nhân kinh doanh tiệm gạo.
Người đó không có công danh, tuổi tác cũng lớn hơn ta vài tuổi.
Trên bàn tiệc, các tiểu thư quý tộc lần lượt dùng khăn che miệng cười khúc khích.
"Đích nữ Hầu phủ, lại phải gả cho một gã b/án gạo."
"Sau này toàn thân nồng mùi cám gạo, còn mặt mũi nào mà gặp người ta."
Nhị tỷ đỏ hoe mắt nói tất cả đều là lỗi của tỷ ấy.
Ca ca lại lạnh mặt nói:
"Muội mới trở về được mấy năm, đã muốn trèo lên đầu tỷ tỷ rồi sao? Để muội gả thấp một lần, cho nhớ lấy bài học."
Ta nhìn chằm chằm vào tờ bát tự đó, chậm rãi bật cười thành tiếng.
"Mối hôn sự này, ta gả."
Sắc mặt ca ca trầm xuống, mẫu thân cũng cuống lên.
Họ đâu biết rằng, ta đã sống lại một đời-- năm xảy ra nạn tuyết năm ấy, giá gạo ở kinh thành tăng ba lần mỗi ngày, chỉ có thương nhân b/án gạo này mở ba mươi bảy cửa tiệm ở phía tây thành, dựng cháo trước cửa kho, nói với những bách tính đói đến đứng không vững rằng:
"Cầm giấy tờ tùy thân đến nhận gạo, không được cư/ớp, không được b/án, người già trẻ nhỏ ưu tiên trước."
Ba năm sau triều đình cải cách chính sách lương thực, ông ấy là người đầu tiên nhận được thẻ bài thương nhân hoàng gia.
Ngay cả vị phu quân Thám hoa lang kia của tỷ tỷ khi gặp ông ấy, cũng phải cung kính gọi một tiếng Mạnh Đông gia.
Tiếng cười trong sảnh còn chưa dứt, chiếc chén trà trong tay ca ca đã đ/ập mạnh xuống bàn.
"Thẩm Chiêu Ninh, muội có biết mình đang nói gì không?"
Ta nhìn tờ bát tự trên bàn.
Các góc giấy đỏ đã bị vò nát, vốn dĩ phải đặt trước chỗ ngồi của Thám hoa lang, giờ đây lại nằm cô quạnh ở một góc, bên cạnh là một chiếc chén sứ trắng tinh, đáy chén còn dính chút bụi gạo cũ.
Người đó ngồi sau bàn tiệc.
Ông mặc áo vải màu xanh thẫm, thắt lưng không đeo ngọc bội, chỉ buộc một chiếc thẻ đồng cũ, ngón tay đặt trên đầu gối, đ/ốt ngón tay thon dài, lòng ngón tay có vết chai mỏng.
Các tiểu thư quý tộc trong kinh nhìn ánh mắt ông, như nhìn một bao gạo đặt nhầm chỗ.
Ta lại nhớ đôi bàn tay này.
Năm xảy ra nạn tuyết kiếp trước, giá gạo ở kinh thành tăng vọt trong một đêm.
Trước cửa Hầu phủ ngày nào cũng có người quỳ xin cháo, mẫu thân sợ bị xui xẻo, ra lệnh cho người phong kín cửa hông.
Phụ thân bị người ta hạch tội ở triều đình, ca ca vì kho gạo trống rỗng mà chạy vạy khắp nơi, tỷ tỷ Thẩm Uyển Như khóc lóc nói nhà chồng Thám hoa lang không chịu ra mặt, sợ liên lụy đến thanh danh thanh lưu.
Chỉ có Mạnh Hoài An mở ba mươi bảy cửa tiệm gạo ở phía tây thành.
Ông ngồi trước cửa kho gạo, cổ tay áo dính đầy bụi, nói với đám bách tính đói đến đứng không vững rằng:
"Mỗi hộ cầm giấy tờ tùy thân đến nhận gạo, không được cư/ớp, không được b/án, người già trẻ nhỏ ưu tiên trước."
Ba năm sau, triều đình cải cách chính sách lương thực, kho lương quan và kho lương dân cùng vận hành.
Ông trở thành người đầu tiên trong chính sách mới nhận được thẻ bài thương nhân hoàng gia.
Sau đó nữa, ngay cả vị phu quân Thám hoa lang kia của ta khi gặp ông, cũng phải cung kính gọi một tiếng Mạnh Đông gia.
Lúc này, cả sảnh đường chỉ thấy ông nực cười.
Sắc mặt mẫu thân trắng bệch.
Bà đưa tay nắm lấy ta, đầu ngón tay lạnh ngắt.
"Chiêu Ninh, đừng gi/ận dỗi, việc này chỉ là ca ca con hồ đồ thôi, bát t/ự v*n có thể đổi lại được."
Nhị tỷ Thẩm Uyển Như đỏ hoe mắt, lập tức cúi đầu.
"Đều là lỗi của con, nếu tối qua con không khóc, ca ca cũng sẽ không vì dỗ dành con mà làm ra chuyện này."
Giọng tỷ ấy nhẹ như tuyết, rơi vào lòng người lại khiến người ta nghẹt thở.
Ánh mắt vài vị phu nhân trong tiệc nhìn ta, quả nhiên thêm vài phần trách móc.
Ta vừa được đón về Hầu phủ năm thứ ba.
Thẩm Uyển Như là đứa trẻ được nhận nuôi, cùng mẫu thân vượt qua nỗi đ/au mất con, cùng ca ca lớn lên, cũng cùng phụ thân chống đỡ bộ mặt Hầu phủ suốt mười mấy năm trước mặt người ngoài.
Nàng dịu dàng, hiểu chuyện, ai ở kinh thành cũng khen nàng có phong thái đích nữ Hầu phủ.
Sau khi ta trở về, ai cũng nói, nàng đáng thương.
Đáng thương đến mức viện của ta phải để nàng chọn trước, đáng thương đến mức trang sức của ta phải chia cho nàng một nửa, đáng thương đến mức ta ngay cả xem mắt cũng phải xếp sau nàng.
Ca ca Thẩm Thừa Vũ lạnh lùng nhìn ta.
"Uyển Như đã nhường Thám hoa lang cho muội rồi, là muội không chịu nhận, giờ lại bày ra bộ dạng chịu đủ ủy khuất này cho ai xem?"
Ta cười một cái.
Thám hoa lang Chu Nghiên Bạch ngồi ở ghế trên, ánh mắt lướt qua ta, rồi rơi xuống người Thẩm Uyển Như.
Trong mắt chàng ta có sự xót xa rõ rệt.
Kiếp trước sau khi ta gả cho chàng, cũng thường thấy ánh mắt này.
Chàng kính trọng ta, cho ta thể diện chính thất, nhưng khi Thẩm Uyển Như đến phủ, chàng sẽ đích thân ra cửa đón nàng.
Chàng nói:
"Uyển Như tâm tư tinh tế, lại vì nàng mà chịu nhiều ủy khuất, nàng là muội muội, nhường nhịn nàng một chút cũng là nên."
Ta đã nhường suốt năm năm.
Nhường đến mức trong tập thơ của chàng kẹp mảnh giấy hoa Thẩm Uyển Như viết cho chàng năm xưa.
Nhường đến mức đêm ta sảy th/ai, chàng cùng Thẩm Uyển Như nghe mưa trong chùa.
Trước khi ta ch*t, Chu Nghiên Bạch nắm tay ta nói:
"Chiêu Ninh, nàng cái gì cũng tốt, chỉ là nàng trở về quá muộn."
Đời này, ta không muốn muộn nữa.
Ta cầm tờ bát tự của mình trên bàn, đi đến trước chỗ ngồi của Mạnh Hoài An.
Ông ngước mắt lên.
Đôi mắt đó rất tĩnh, tĩnh như một cái giếng sâu.
"Mạnh mỗ xuất thân thương nhân, sợ làm tủi thân cô nương."
Ta đưa tờ bát tự cho ông.
"Thuở nhỏ ta được gửi nuôi trong tiệm gạo, quen ngửi mùi gạo rồi, không tủi thân đâu."
Trong tiệc lại một lần nữa lặng ngắt.
Điều ta nói là sự thật.
Sau khi bị lạc, ta được vợ chồng chủ tiệm gạo ở phía nam thành nhận nuôi, mười ba tuổi mới được Hầu phủ tìm về.
Những năm tháng đó, ta ngủ bên cạnh kho gạo, sáng sớm giúp cha nuôi cân gạo, đêm đến cùng mẹ nuôi gảy bàn tính.
Mẫu thân nói quãng thời gian đó là khổ cực.
Ta lại cảm thấy, đó là những năm tháng ta sống an ổn nhất.
