Mạnh Hoài An nhìn tôi, không nhận ngay.
"Cô nương đã suy nghĩ kỹ chưa?"
Tôi gật đầu.
"Đã suy nghĩ kỹ rồi."
Cuối cùng ông ấy cũng đưa tay nhận lấy bát tự.
Ca ca đứng phắt dậy, giọng trầm đến đ/áng s/ợ.
"Thẩm Chiêu Ninh!"
Tôi quay đầu nhìn huynh ấy.
Ca ca chống lòng bàn tay lên mặt bàn, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
"Muội quậy đủ rồi thì ngồi xuống đi, cửa nhà như nhà họ Mạnh, nếu muội thực sự gả đi, sau này đừng có khóc lóc mà quay về Hầu phủ."
Tôi nhìn vào miếng ngọc bội bên hông huynh ấy.
Đó là miếng ngọc bình an tôi cầu cho huynh ấy vào năm đầu tiên trở về phủ.
Lúc đó huynh ấy chê dây kết thô kệch, chẳng đeo được mấy lần.
Hôm nay lại đeo ra ngoài.
Chắc là mẫu thân dặn dò huynh ấy, đừng để người ngoài nhìn ra anh em chúng tôi bất hòa.
Tôi khẽ nói:
"Ca ca yên tâm, muội sẽ không khóc lóc quay về đâu."
Mạnh Hoài An bỗng nhiên lên tiếng.
"Hầu gia, phu nhân."
Ông ấy đứng dậy, hành lễ với phụ thân và mẫu thân.
"Thẩm cô nương chọn Mạnh mỗ trước mặt mọi người, Mạnh mỗ tuy không có công danh, nhưng cũng biết hôn sự không thể kh/inh suất. Nếu Hầu phủ đồng ý, ba ngày sau nhà họ Mạnh sẽ gửi sính lễ. Nếu Hầu phủ không thuận, cũng xin chư vị đừng lấy bát tự của Thẩm cô nương ra làm trò cười nữa."
Giọng ông ấy không cao, nhưng đã át đi mọi tiếng xì xào bàn tán trong tiệc.
Phụ thân cuối cùng cũng ngước mắt lên.
Ông nhìn tôi trước, rồi nhìn Mạnh Hoài An, lông mày nhíu ch/ặt.
Mẫu thân vội nói:
"Mạnh Đông gia, đứa trẻ này mới về phủ vài năm, tính tình bướng bỉnh, hôm nay là lời nói lúc nóng gi/ận thôi."
Mạnh Hoài An nhìn tôi.
Tôi cũng nhìn ông ấy.
Ông ấy nói:
"Thẩm cô nương vừa rồi không giống như đang nói lời nóng gi/ận."
Vừa dứt lời, nước mắt Thẩm Uyển Như cuối cùng cũng rơi xuống.
"Muội muội, nếu muội thực sự gi/ận ta, ta nhường lại Thám hoa lang là được, sao muội phải khổ sở lấy cả đời mình ra để đá/nh cược chứ?"
Tôi không nhìn tỷ ấy nữa.
"Tỷ tỷ cứ yên tâm mà gả đi."
Chu Nghiên Bạch nghe vậy, ánh mắt khẽ động.
Chàng ta dường như không ngờ rằng, tôi lại buông tay dứt khoát đến thế.
Kiếp trước tôi từng vì một lời khen của chàng mà vui vẻ suốt nửa tháng.
Giờ đây chàng ngồi đó, đầy vẻ thanh cao, tôi chỉ nhớ đến năm xảy ra nạn tuyết, chàng đóng cửa kho lương nhà họ Chu, nói rằng thanh lưu không được dính dáng đến việc chẩn tế của thương nhân.
Trong mắt chàng, mạng người chỉ là một dòng chữ trên tấu chương.
Tôi không muốn làm người vợ bên cạnh dòng chữ đó nữa.
Sau khi về phủ, mẫu thân gọi tôi vào chính phòng.
Thẩm Uyển Như dựa vào lòng bà, đôi mắt khóc đến đỏ hoe.
Ca ca đứng bên cửa sổ, sắc mặt lạnh như sương.
Phụ thân ngồi ở ghế trên, một lúc lâu sau mới lên tiếng:
"Chiêu Ninh, chuyện hôm nay, con quá bốc đồng rồi."
Tôi đứng giữa sảnh, không ngồi.
Từ ngày tôi trở về phủ, căn chính phòng này chẳng khác nào một phòng thẩm vấn.
Chỉ cần Thẩm Uyển Như khóc, tôi liền phải đứng đây nghe huấn thị.
Mẫu thân dịu dàng nói:
"Nhà họ Mạnh kinh doanh tiệm gạo, dù sao cũng thấp kém hơn một chút, con là đích nữ Hầu phủ, sao có thể gả đến nhà như thế?"
Tôi nhìn chiếc vòng ngọc trên cổ tay bà.
Chiếc vòng đó vốn dĩ là của tôi.
Ngày thứ hai trở về phủ, mẫu thân tự tay đeo vào tay tôi, nói đây là di vật của ngoại tổ mẫu, cuối cùng cũng có thể trao cho con gái ruột.
Ba ngày sau, Thẩm Uyển Như nói nhớ ngoại tổ mẫu, khóc đến mức không ăn nổi cơm.
Mẫu thân liền lấy chiếc vòng đi, dỗ dành tỷ ấy đeo vài ngày.
Sau đó không bao giờ trả lại tôi nữa.
Tôi khẽ hỏi:
"Mẫu thân đã chê nhà họ Mạnh thấp kém, tại sao ca ca lại đặt bát tự của con trước bàn tiệc nhà họ Mạnh?"
Mẫu thân nghẹn lời.
Ca ca cười lạnh.
"Ta chỉ muốn cho muội biết, Hầu phủ không phải nơi muội vừa về là có thể làm càn."
"Muội làm càn?"
"Uyển Như chờ Thám hoa lang ba năm, muội vừa về đã cư/ớp đi hôn sự của tỷ ấy, còn chưa tính là làm càn sao?"
Thẩm Uyển Như vội vàng kéo huynh ấy lại.
"Ca ca đừng nói nữa, muội muội trong lòng cũng khổ."
Câu nói này của tỷ ấy vừa thốt ra, trong mắt mẫu thân lại thêm phần xót xa.
Phụ thân day day thái dương.
"Bát tự đã đưa ra rồi, cũng không tiện hủy bỏ trước mặt mọi người. Phía nhà họ Mạnh cứ trì hoãn một chút, đợi Nghiên Bạch và Uyển Như định xong, rồi sẽ chọn cho con một mối hôn sự phù hợp hơn."
Tôi ngẩng đầu nhìn ông.
"Phụ thân muốn trì hoãn đến khi nào?"
Phụ thân nhíu mày.
Tôi nói tiếp:
"Đợi tỷ tỷ yên tâm, đợi ca ca hết gi/ận, đợi nhà họ Mạnh trở thành trò cười trong kinh, hay đợi bên ngoài đều nói Hầu phủ trêu đùa thương nhân?"
Sắc mặt phụ thân trầm xuống.
Mẫu thân vội nói:
"Chiêu Ninh, sao con có thể nói chuyện với phụ thân con như thế?"
Thẩm Uyển Như lại khóc.
"Đều là lỗi của con, con bây giờ sẽ đi nói với nhà họ Chu, hôn sự này nhường cho muội muội."
Ca ca quát lớn:
"Muội không được đi."
Huynh ấy quay đầu nhìn tôi, trong mắt đầy vẻ chán gh/ét.
"Thẩm Chiêu Ninh, muội hài lòng rồi chứ? Uyển Như đã bị muội ép đến mức này rồi."
Tôi bỗng thấy rất mệt mỏi.
Trước đây tôi luôn muốn giải thích.
Muốn nói rằng tôi không cư/ớp.
Muốn nói rằng đó vốn dĩ là hôn sự mẫu thân xem cho tôi.
Muốn nói rằng sau khi tôi về Hầu phủ, mỗi lần nhường nhịn đều không phải là cam tâm tình nguyện.
Nhưng giải thích cũng vô ích.
Họ chỉ nhìn xem ai khóc mềm mỏng hơn, ai giống người chịu ủy khuất hơn.
Tôi hành lễ với phụ thân.
"Ý con đã quyết, nếu Hầu phủ không muốn thừa nhận mối hôn sự này, con sẽ đòi lại bát tự, đích thân trả lại cho nhà họ Mạnh, rồi tạ lỗi với người ta."
Phụ thân nhìn chằm chằm tôi.
Tôi biết ông sợ nhất điều gì.
Ông sợ thanh danh bị tổn hại.
Quả nhiên, ông im lặng hồi lâu rồi nói:
"Ba ngày sau, xem nhà họ Mạnh gửi sính lễ thế nào đã."
Sắc mặt ca ca đột nhiên trở nên khó coi.
Mẫu thân còn muốn nói gì đó, phụ thân phất phất tay.
