Tôi đến Cục Quản lý Yêu quái để làm thủ tục nghỉ hưu, họ quỳ xuống gọi tôi là Lão tổ tông.
Chỉ vì khi điền đơn, tôi viết một câu: Lúc hồ Động Đình chưa có nước, đó là chỗ tôi nằm ổ.
Chuyện này nghe thật hoang đường, nhưng tôi phải kể từ đầu.
Nguyên thân của tôi là một con mèo mướp, thành tinh từ trước khi lập quốc.
Mang theo mấy tấm giấy tờ cũ ố vàng, vốn dĩ tôi chỉ muốn làm thủ tục dưỡng lão cho bản thân.
Nhân viên lúc đầu rất khách sáo, chỉ là câu hỏi có chút kỳ quặc.
“Nguyên hình của anh lớn bao nhiêu?”
Tôi suy nghĩ một chút, đáp thật lòng:
“Lúc hồ Động Đình chưa tích nước, đó là cái ổ tôi nằm ngủ.”
Cả tầng lầu bỗng chốc im bặt.
Vị đại nhân vật trong truyền thuyết chưa bao giờ lộ diện nắm lấy móng vuốt của tôi, giọng r/un r/ẩy:
“Lão nhân gia ngài… còn nhớ thời Đại Vũ trị thủy không?”
Tôi ngẫm nghĩ hồi lâu, gật đầu:
“Ồ, nhớ ra rồi, ta từng cho ông ta mượn thanh mài răng.”
Tôi tên là Đào Nghiên.
Đào trong đồ gốm, Nghiên trong nghiên mực.
Cái tên này là do một nho sinh đi thi đặt cho từ nhiều năm trước, cậu ta bảo khi tôi nằm bất động trông giống một chiếc nghiên cũ, tĩnh lặng không giống yêu quái chút nào.
Cậu ta nói đúng.
Tôi thực sự rất già, bản thể chỉ là một con mèo mướp bình thường không hơn không kém.
Già đến mức nào, chính tôi cũng không nói rõ được.
Trong đầu như bị phủ một lớp sương m/ù, nhiều chuyện chỉ còn là cái bóng mờ nhạt.
Núi đổi tên, sông đổi dòng, người và yêu bên cạnh cứ xuất hiện rồi lại biến mất, hết đợt này đến đợt khác.
Mấy trăm năm gần đây, tôi sống khá tự tại.
Tìm một ngọn núi nhỏ, ngủ đến tận trưa, li/ếm lông, phơi nắng, thỉnh thoảng xuống núi xin vài con cá khô, nhàn nhã hơn cả thần tiên.
Cho đến mấy hôm trước, trong núi có một con chồn vàng mới thành tinh tìm đến.
Nó cứ ra rả, bảo rằng từ khi lập quốc đã không cho phép yêu quái thành tinh nữa, những kẻ không có thân phận như chúng tôi sẽ bị bắt đi cải tạo.
Nói đoạn, nó còn lôi ra tấm “Giấy đăng ký yêu quái” vừa làm xong, bìa đỏ chữ nhũ, đắc ý đến mức cái đuôi sắp vểnh lên tận trời.
Tôi liếc nhìn, trên giấy tờ có quốc huy, trông cũng ra dáng lắm.
Chồn vàng nói, nay là xã hội mới, yêu quái thuộc quyền quản lý của Cục Quản lý Yêu quái, có giấy tờ là yêu quái hợp pháp, nhà nước phát trợ cấp, lo từ A đến Z.
Nghe xong, lòng tôi lay động.
Cái thân già này, cũng đến lúc nên tính chuyện nghỉ hưu rồi.
Thế là tôi lục lọi khắp nơi, đào từ trong hang đ/á từng là ổ của mình mấy vạn năm trước ra một đống đồ cổ.
Mai rùa khắc chữ nòng nọc, độ điệp (giấy chứng nhận xuất gia) không biết của triều đại nào, còn có cả một tấm giấy chứng minh nhân dân thời Dân Quốc.
Trên giấy dán ảnh tôi khi hóa hình người, một thanh niên bình thường, ánh mắt trong veo pha chút ngây ngô.
Tôi nhét đống đồ vào cái túi vải rá/ch, ngậm lấy rồi xuống núi.
Theo địa chỉ chồn vàng cho, tôi đi lòng vòng trong thành phố, cuối cùng dừng lại trước một tòa nhà ba tầng treo biển “Ủy ban nhân dân phường”.
Hai con sư tử đ/á trước cửa trông rất uy phong, trên thân có linh khí nhàn nhạt.
Chắc là đây rồi.
Để không làm người ta sợ, tôi biến thành một thanh niên tầm hai mươi tuổi, mặc áo phông và quần bò bạc màu, bước vào cửa lớn.
Vừa vào trong, yêu khí đủ loại xộc thẳng vào mũi.
Đại sảnh trông như ngân hàng, hàng người xếp dài dằng dặc.
Một con hồ ly tinh với đôi tai lông lá đang dặm lại phấn trước gương nhỏ.
Một con rắn tinh tay có vảy đang gõ đầu đuôi xuống sàn.
Còn có vài kẻ trông giống hệt người thường, nhưng yêu khí thì cách tám con phố cũng ngửi thấy.
Xem ra tìm không nhầm chỗ.
Tôi lấy số, A74.
Trước mặt còn hơn ba mươi người.
Tôi co ro trong góc chờ đợi.
Yêu quái bên cạnh thì thầm to nhỏ.
“Nghe gì chưa? Con tê tê tu luyện tám trăm năm ở phía Nam ấy, không có giấy tờ còn tự ý đào hang, bị Cục Quản lý Yêu quái bắt, ph/ạt năm mươi vạn, hang phủ cũng bị tịch thu.”
“Gắt thế à? Thế thì tôi phải đi làm ngay mới được, núi của tôi vừa có mạng, còn muốn chơi game.”
“Chứ sao nữa, Cục Quản lý Yêu quái giờ quyền lực lắm, Cục trưởng Kỳ Chiếu nghe đâu là đại yêu nghìn năm, pháp lực thông thiên.”
Tôi nghe xong, trong lòng ngẫm nghĩ.
Quản lý nghiêm cũng tốt, đỡ cho lũ yêu tinh nhỏ không biết trời cao đất dày.
Chờ khoảng một tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng đến lượt tôi.
“Số A74, mời đến cửa sổ số ba.”
Tôi bước tới, trong cửa sổ là một cô gái buộc tóc đuôi ngựa, trông như mới tốt nghiệp.
Bảng tên ghi: Nhân viên thực tập, Phương Đường.
Cô ấy không ngẩng đầu lên:
“Làm thủ tục gì?”
Tôi đặt cái túi vải rá/ch lên bàn:
“Đồng chí, chào cô, tôi muốn hỏi, trường hợp như tôi có thể làm thủ tục nghỉ hưu không?”
Phương Đường ngẩng đầu, nhìn tôi, rồi lại nhìn cái túi vải thô, nhíu mày.
“Nghỉ hưu? Anh tu luyện bao nhiêu năm rồi?”
Tôi suy nghĩ một chút, câu hỏi này thật khó.
“Cụ thể bao nhiêu năm… tôi không nhớ rõ.”
Trong mắt cô ấy thoáng qua vẻ thiếu kiên nhẫn, chắc là tưởng tôi là yêu tinh mới thành tinh đến lừa tiền trợ cấp.
“Không nhớ rõ? Khoảng bao nhiêu? Một trăm năm? Ba trăm năm?”
Tôi lắc đầu.
“Chuyện đó là từ rất, rất lâu về trước rồi.”
Phương Đường đ/ập mạnh bút xuống bàn:
“Vị tiên sinh này, chúng tôi rất bận, không có thời gian đùa giỡn. Xin anh trả lời nghiêm túc, nếu không tôi gọi bảo vệ đấy.”
Thấy cô bé có vẻ cáu, tôi đành phải bày đống đồ cổ ra từng món một.
