"Phụ thân nàng vừa mất, sản nghiệp trong phòng nàng sớm đã bị đám chú bác huynh đệ trong tộc chia chác sạch bách rồi."
"Nàng là phận nữ nhi, đến cả tiếng nói cũng chẳng có, bên mình chẳng qua chỉ mấy rương sách vở, vài món trang sức, cái danh hiệu Thanh Hà Tạ thị cũng chỉ là hữu danh vô thực!"
Căn phòng lặng ngắt trong giây lát. Tạ Thanh Y đứng bên cửa sổ, nụ cười mang theo vài phần lạnh lẽo.
"Lời Chu ca ca nói, nghe thật thú vị."
"Người nhắm vào muội, vốn dĩ chính là tài học của muội."
"Ngày trước người dẫn muội đi khắp các yến tiệc văn nhân, h/ận không thể để cho tất cả mọi người biết, Chu Nghiên Thư người có một danh môn tài nữ như muội bầu bạn, đó là sự vẻ vang bản lĩnh của người."
"Sao đến lúc cần muội lo liệu việc nhà, muội lại chỉ là một kẻ 'hữu danh vô thực' rồi?"
"Người vừa muốn một tài nữ có thể ngâm thơ đối đáp trên bàn rư/ợu, lại vừa muốn một thôn phụ có thể giặt giũ nấu cơm lo liệu việc nhà."
"Chu ca ca, trên đời này làm gì có chuyện vẹn cả đôi đường như thế?"
Cái gì cũng muốn, đến cuối cùng, lại chẳng giữ được gì.
Ta mang theo Ánh D/ao đi thẳng về phía Bắc. Vất vả suốt nửa tháng, cuối cùng cũng đến được thị trấn biên thùy kia.
Ta từng vô số lần tưởng tượng ra dáng vẻ của nơi này. Vốn tưởng sẽ nhìn thấy sa mạc hoang vu, hoặc là tường thành đổ nát. Nhưng khi ta thực sự đứng ở đây, cảnh tượng trước mắt lại hoàn toàn khác biệt với tưởng tượng.
Tiếng chuông lạc đà kêu leng keng, trên sạp hàng bên đường bày đủ loại hàng hóa xanh đỏ. Mọi thứ đều náo nhiệt, không nhìn ra nửa phần dấu vết chiến hỏa từng đi qua.
Hàng vạn tướng sĩ đã ch*t, nhưng nơi này vẫn sống lại.
Có lẽ mọi thứ trên đời này đều như vậy.
Người cũ ra đi, đổi lấy sự sống mới dài lâu.
Trên ngọn núi nhỏ ngoài trấn, ta lập cho Lục Hoài Cẩn một ngôi m/ộ gió. Ánh D/ao lặng lẽ ngồi xổm một bên, hái một đóa hoa dại nhỏ bên đường, cắm trước bia m/ộ.
Lúc xuống núi, ta tình cờ gặp một vị tăng nhân vân du, xin ta nước uống. Ông có đôi mắt đầy bi mẫn.
"Thí chủ từ nơi xa đến phải không?"
Ta gật đầu. Ông nhìn về phía bầu trời xa xăm.
"Giữa mày thí chủ có sự vướng bận, là đến tìm người."
Ta nói: "Là đến tiễn một người."
"Lão sư phụ, con có một vấn đề muốn thỉnh giáo người."
"Con có một cố nhân, đã đi nhiều năm rồi."
"Con muốn biết... liệu ông ấy đã sớm nhập luân hồi, được an ổn thoát thân chưa?"
Vị lão tăng khẽ lần tràng hạt trên ngựk. Đôi mắt bi mẫn mang theo sự thấu hiểu dịu dàng.
"Người thí chủ hỏi, sớm đã nhập luân hồi."
"Ông ấy hóa thành một cơn gió xuân, lật tung chiếc duy mạo của thí chủ, để thí chủ ngẩng đầu nhìn ánh mặt trời trên cao."
"Tìm một con đường mới cho mình."
Ta chợt hiểu ra. Hóa ra là vậy.
Trận gió lạ trước lầu Vọng Giang ấy, đã đẩy ta đến trước sự thật. Để ta có thể nhìn thấu lòng người sớm hơn, chủ động đưa ra lựa chọn.
Đợi ta hoàn h/ồn, vị lão tăng đã lặng lẽ đứng dậy, thu bát sứ thô vào trong tay nải. Dáng lưng tiêu sơ, từng bước đi xa, hòa vào sắc chiều núi sông.
"Thí chủ, mọi cuộc gặp gỡ trên đời này, đều là cửu biệt trùng phùng."
"Người cứ việc đi thẳng về phía trước, chớ quay đầu lại."
Chu Nghiên Thư không có thời gian để lo việc nhà. Bởi vì kỳ thi Hương đã gần kề, chàng còn bao việc phải bận tâm. Phải bái kiến giám khảo, phải lo liệu qu/an h/ệ, phải xã giao xoay sở với đám cử tử cùng đi thi.
Phải gồng mình làm ra vẻ ngựk đã có sẵn kế hoạch trước mặt mọi người.
Chàng không có thời gian để nghĩ về một người đàn bà đã rời đi.
Chàng thậm chí còn cảm thấy ta đi cũng coi như đúng lúc.
Trong nhà bớt đi một người đàn bà suốt ngày ủ rũ, chàng ngược lại có thể chuyên tâm ôn thi. Không cần phân tâm để đối phó với những việc nhà vụn vặt và sắc mặt của nàng.
Tuy nhiên, ngày yết bảng, Chu Nghiên Thư đứng trước bức tường đỏ viết đầy tên tuổi, nhìn đi nhìn lại. Vẫn không tìm thấy tên mình.
Sau này Chu Nghiên Thư mới nghe ngóng được, là có người đứng sau lưng đ/âm chọc. Tố chàng trị gia không nghiêm, hòa ly với chính thê chưa được mấy tháng đã cưới người mới, đức hạnh có khiếm khuyết.
Từ đó về sau, rư/ợu trở thành niềm an ủi duy nhất của chàng. Đêm đêm say khướt, mới có thể tạm chợp mắt.
Người trong quan trường là hạng thực dụng nhất. Thấy chàng bảng vàng không tên, lại nghe đồn chuyện hòa ly cưới mới. Đám người trước kia từng xưng huynh gọi đệ dần dần xa lánh.
Thiệp mời dịp lễ Tết giảm mất một nửa, những lời mời mọc cũng không còn gửi đến nữa.
Chàng đành giữ lấy chức huyện thừa nhỏ bé này, nhưng chàng không còn sự lựa chọn nào khác. Tiền tích góp trong nhà đã cạn sạch.
Mà Tạ Thanh Y vốn được nuông chiều từ nhỏ, thói quen phong nhã không đổi, ăn mặc dùng độ không chịu bớt đi một chút nào.
Ngày ngày đọc sách làm thơ, thưởng hoa uống trà. Đối với việc cơm áo gạo tiền, chi tiêu trong nhà đều không màng tới.
Trong tình thế cùng đường, Chu Nghiên Thư cuối cùng cũng mở lời. Khuyên nàng thấu hiểu gia cảnh, tiết kiệm một chút, học cách quán xuyến việc nhà.
