"Cảm ơn."
Tôi nhận lấy bát nước, ngón tay chạm vào bàn tay thô ráp của cô ấy, hoàn toàn khác hẳn với bàn tay mềm mại trong ký ức của tôi.
Tôi uống một hơi cạn sạch, giả vờ như vô tình hỏi:
"Bạn là giáo viên ở đây sao?"
Da mặt Tô Vãn Tình đỏ bừng, cô xua tay liên tục.
"Không phải, không phải đâu, mình chỉ là giáo viên dạy thay ở đây thôi.
Nhưng nếu trường Đại học Sư phạm có thể nhận mình, sau này mình mới thực sự trở thành giáo viên được!"
Nhắc đến đại học, cả người cô ấy như bừng sáng.
"Mình vẫn đang chờ thông báo từ chú Tôn Hữu Phúc đây, chú ấy bảo vài ngày nữa là giấy báo nhập học sẽ tới."
Cô ấy hoàn toàn không biết rằng, người chú Tôn Hữu Phúc mà cô tin tưởng đã sớm bị Lục Kiến Quân m/ua chuộc bằng tiền và tương lai của con trai ông ta.
Không được.
Tôi không thể để bi kịch lặp lại.
"Tại sao bạn không tự mình đến bưu điện thị trấn kiểm tra?"
Tôi siết ch/ặt chiếc ca tráng men, "Mình nghe nói năm nay thư báo nhập học nhiều, đôi khi việc phân phát ở thôn sẽ chậm trễ. Lỡ như bị lỡ mất thì sao?"
Tô Vãn Tình ngẩn người, dường như cô chưa từng nghĩ đến vấn đề này:
"Chắc là... không đâu nhỉ? Chú Hữu Phúc đưa thư luôn rất nhanh, sẽ không chậm trễ đâu."
Tôi bắt đầu sốt ruột, giọng cao lên vài phần:
"Mình có một người họ hàng năm ngoái cũng bị như vậy, giấy báo bị kẹt ở điểm nhận thư hơn nửa tháng, đợi đến khi cầm được trên tay thì trường đã khai giảng rồi! Suýt chút nữa là không đi học được!"
Tôi bắt đầu bịa đặt, mặt không đỏ tim không đ/ập:
"Hơn nữa, mình nghe nói sinh viên đại học khóa đầu tiên, cầm giấy báo nhập học có thể đến Phòng Giáo dục huyện xin một khoản trợ cấp học bổng! Đi muộn là mất đấy! Đó là một khoản tiền lớn đấy!"
Tô Vãn Tình quả nhiên do dự.
Ông bà ngoại đều là những người nông dân chất phác, quanh năm b/án mặt cho đất b/án lưng cho trời, việc lo cho cô đi học đã là dốc hết sức lực rồi.
"Thật sao? Còn có trợ cấp học bổng nữa hả?"
"Tất nhiên rồi! Lấy sớm thì yên tâm sớm, lại còn có thể xin trợ cấp, chuyện tốt như vậy mà!"
Tôi thừa thắng xông lên, tiến tới nắm lấy cổ tay cô ấy, "Đi, mình đi cùng bạn! Giờ ra đầu thôn, có khi còn chặn được chiếc máy cày đi thị trấn đấy!"
Tôi kéo cô ấy chạy như bay ra đầu thôn.
Chỉ cần chúng ta lấy được giấy báo trước khi Tôn Hữu Phúc kịp làm gì, mọi thứ vẫn còn cơ hội!
Đầu thôn đỗ một chiếc máy cày đang chở gạch.
Tôi lấy hai hào tiền lẻ duy nhất trên người nhét vào tay bác tài.
"Bác ơi, đi bưu điện thị trấn, nhanh lên ạ!"
Tô Vãn Tình bị tôi đẩy lên thùng xe, vẫn còn do dự.
"Thật sự phải tự đi kiểm tra sao? Lỡ như không đỗ thì x/ấu hổ lắm..."
"Bạn phải tin vào chính mình, chắc chắn bạn sẽ đỗ!"
Chiếc máy cày n/ổ máy phành phạch.
Một tảng đ/á trong lòng tôi vừa định trút xuống.
Một giọng nói trầm đục vang lên phía sau xe.
"Vãn Tình, vội vàng thế, định đi đâu đấy?"
Tôi và Tô Vãn Tình cùng ngoái đầu lại, chỉ thấy Lục Kiến Quân hai tay đút túi quần, thong thả đi tới.
Phía sau ông ta còn có hai gã đàn ông vạm vỡ ở mỏ than đi theo, vai u th!t bắp, ánh mắt chẳng mấy thiện chí.
"Anh Kiến Quân."
Tô Vãn Tình có chút dè dặt chào hỏi, "Em muốn cùng... bạn này đi bưu điện thị trấn xem thư."
Lục Kiến Quân không nhìn cô, đôi mắt dán ch/ặt vào tôi, khóe miệng treo một nụ cười lạnh.
Ông ta thở dài, đổi sang vẻ mặt đ/au xót, nói với Tô Vãn Tình:
"Vãn Tình à, đây là em họ xa của anh, đầu óc... ôi, hơi có vấn đề, vừa mới chạy trốn khỏi nhà. Anh đang đi tìm nó đây."
Ông ta quay sang tôi, giọng điệu nghiêm khắc:
"Mày lại tái phát b/ệnh rồi phải không? Ăn nói bậy bạ làm hư hỏng cô gái tốt nhà người ta! Còn không mau xuống đây cho tao!"
Tô Vãn Tình kinh ngạc nhìn tôi, rồi lại nhìn Lục Kiến Quân, rõ ràng bị biến cố bất ngờ này làm cho bối rối.
"Không! Tôi không bị b/ệnh! Tô Vãn Tình, đừng tin anh ta!"
Tôi sốt ruột hét lớn, "Anh ta đang lừa bạn! Anh ta muốn cư/ớp giấy báo nhập học của bạn!"
Cơ mặt Lục Kiến Quân gi/ật gi/ật, ánh mắt lập tức trở nên hung á/c.
Ông ta rút ngay từ trong ngựk ra một tờ giấy gấp, mở ra trước mặt Tô Vãn Tình.
"Cư/ớp giấy báo? Có cần phải cư/ớp không?"
Ông ta chỉ vào tờ giấy đó, giọng điệu mang theo vẻ thương hại và đắc ý không chút che giấu, "Danh sách trúng tuyển do huyện công bố, anh đã nhờ người chép lại một bản. Em tự nhìn xem, trên đó, căn bản không có tên em."
Đó là một bản danh sách chép tay bằng bút mực, chữ viết ngay ngắn, phía sau thậm chí còn có một vết dấu đỏ mờ nhạt.
Ánh mắt Tô Vãn Tình dán ch/ặt vào tờ giấy đó, từ trên xuống dưới, quét qua từng cái tên một.
Sắc mặt cô ấy trắng bệch đi trông thấy, cuối cùng, ánh sáng trong đôi mắt sáng ngời kia hoàn toàn vụt tắt.
"Sao có thể... mình đã ước lượng điểm rồi mà... không thể nào..."
"Không có gì là không thể."
Lục Kiến Quân cất bản danh sách đi, vỗ vai cô ấy.
"Thi đại học mà, luôn có những bất ngờ. Đừng buồn, năm nay không đỗ thì năm sau thi lại."
"Không! Danh sách đó là giả!"
Tôi cố hết sức muốn giải thích, nhưng Lục Kiến Quân đã mất kiên nhẫn.
Ông ta nháy mắt với hai gã vạm vỡ phía sau.
"Đưa con bé đi/ên này về cho tao! Nh/ốt vào nhà kho, không có lệnh của tao, không được thả ra!"
