Phó Hoài Chu không biết đã đi đến từ lúc nào.
“Tiêu Thứ cát sĩ, công đường vừa tan, ngươi lại muốn thêm một vụ án nữa à?”
Tiêu Cảnh Triệt thu tay về.
“Fó đại nhân quản chuyện cũng quá rộng rồi.”
Phó Hoài Chu nói:
“Cửa Kinh Triệu phủ, cũng thuộc quyền quản lý của Kinh Triệu phủ.”
Tôi không nhịn được, liếc nhìn hắn một cái.
Phó Hoài Chu vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng ấy.
Tiêu Cảnh Triệt nhìn chúng tôi, sắc mặt càng khó coi hơn.
“Minh Đường, nàng quen biết Phó đại nhân từ lúc nào mà thân thiết thế?”
Tôi chưa kịp trả lời, Phó Hoài Chu đã lên tiếng trước:
“Tiêu Thứ cát sĩ, Tạ cô nương vừa mới được minh oan vì tội vu cáo ngay trên công đường, ngươi vừa quay đầu lại đã định thêm cho nàng lời đồn mới sao?”
Tiêu Cảnh Triệt bị hắn nói cho đến mức mặt xanh mặt trắng.
Tôi cất tờ từ hôn thư đi.
“Tiêu công tử, ba ngày trả bạc.”
“Nếu không trả nổi, thì viết giấy n/ợ.”
Nói xong, tôi bước lên xe ngựa.
Trước khi rèm xe buông xuống, tôi nhìn thấy Tiêu Cảnh Triệt đứng ch/ôn chân tại chỗ.
Phía sau huynh ấy, Liễu Tê Tê được mẹ dìu ra.
Nàng ta muốn nắm lấy tay áo huynh ấy.
Tiêu Cảnh Triệt né tránh.
Bàn tay Liễu Tê Tê khựng lại giữa không trung.
Tôi buông rèm xe.
Thanh Hòa thì thầm:
“Cô nương, huynh ấy hối h/ận rồi sao?”
Tôi mở cuốn sổ sách ra.
“Hối h/ận không đổi được bạc.”
Thanh Hòa sững sờ, rồi bật cười thành tiếng.
Nhà họ Tiêu không trả bạc trong vòng ba ngày.
Ngày thứ tư, đích thân Tiêu mẫu đến cửa.
Lần này bà ta không còn vẻ bề trên như lúc từ hôn, vừa vào cửa liền nắm lấy tay mẹ tôi mà khóc lóc.
“Thân gia mẫu, Cảnh Triệt vừa mới vào Hàn lâm, đang là lúc cần giữ thể diện. Nếu Minh Đường thực sự làm ầm ĩ chuyện n/ợ nần lên nha môn, sau này nó còn đứng vững trong quan trường thế nào được?”
Mẹ nhìn tôi một cái.
“Minh Đường, dù sao cũng quen biết bao năm, hà tất phải dồn người vào đường cùng?”
Tôi đang đối chiếu sổ sách cửa tiệm.
Nghe vậy, liền ngẩng đầu lên.
“Tiêu bá mẫu hôm nay đến là để trả bạc, hay là đến để v/ay mượ thể diện?”
Tiêu mẫu cứng đờ người.
Mẹ gi/ận dữ quát:
“Tạ Minh Đường!”
Tôi gảy gảy bàn tính.
“Nhà họ Tiêu tổng cộng n/ợ ba ngàn tám trăm sáu mươi hai lượng.”
“Số lẻ ta có thể xóa giúp.”
Trên mặt Tiêu mẫu vừa lộ ra chút vui mừng.
Tôi nói tiếp:
“Xóa thành bốn ngàn lượng. Tính cả tiền lãi mấy năm nay.”
Tiêu mẫu suýt nữa ngất xỉu.
Mẹ tức gi/ận đứng bật dậy.
“Con rốt cuộc muốn làm lo/ạn đến bao giờ?”
“Làm lo/ạn?”
Tôi đẩy cuốn sổ sách đến trước mặt bà.
“Mẹ xem cho kỹ, mỗi một khoản trong này, đều có ấn tín quản gia của mẹ.”
Sắc mặt mẹ thay đổi.
Tiêu mẫu cũng nhìn về phía bà.
Những năm qua, mẹ vì muốn bù đắp cho nhà họ Tiêu mà rút tiền từ cửa tiệm hồi môn của tôi, trên sổ sách đều ghi là “ứng trước của hồi môn”.
Nhưng tôi còn chưa xuất giá.
Vậy mà nhà họ Tiêu đã tiêu sạch bách.
Mẹ hạ thấp giọng:
“Con nhất định phải x/é nát cả thể diện của ta sao?”
Tôi nhìn bà.
“Lúc mẹ khuyên con từ hôn ngày đó, mẹ có từng giữ lại thể diện cho con không?”
Ánh mắt bà lay động.
Liễu Tê Tê vừa hay từ bên ngoài đi vào.
Nàng ta nghe thấy câu này, vành mắt lại đỏ lên.
“Tỷ tỷ, tỷ đừng trách mẹ. Tất cả đều là lỗi của muội.”
Tôi khép cuốn sổ lại.
“Vậy nàng trả đi?”
Liễu Tê Tê nghẹn lời.
Tiêu mẫu vội vàng nói:
“Thân thể Tê Tê yếu ớt, làm sao lấy ra được nhiều bạc thế này?”
“Không lấy ra được, thì đừng tranh giành thứ đắt đỏ như vậy.”
Tôi đứng dậy.
“Tiêu bá mẫu, hôm nay không viết giấy n/ợ cũng không sao.”
“Ngày mai con sẽ đến Kinh Triệu phủ đệ đơn.”
Sắc mặt Tiêu mẫu biến đổi dữ dội.
“Con dám kiện trưởng bối?”
“Con không kiện trưởng bối.”
Tôi nhìn về phía Tiêu Cảnh Triệt.
Huynh ấy không biết đã đứng ngoài cửa từ lúc nào, sắc mặt âm trầm.
“Con kiện Tiêu Thứ cát sĩ n/ợ tiền không trả.”
Tiêu Cảnh Triệt cuối cùng cũng viết giấy n/ợ.
Phó Hoài Chu là người làm chứng.
Khi hắn đến phủ họ Tạ, sắc mặt mẹ khó coi như muốn ăn tươi nuốt sống người khác.
Phó Hoài Chu lại cứ như không thấy gì cả.
Hắn trải giấy, mài mực, viết mẫu giấy n/ợ rõ ràng từng chi tiết.
Số bạc thiếu.
Hạn trả n/ợ.
Lãi quá hạn.
Vì ngày cưới của nhà họ Tiêu đã định gấp gáp, Phó Hoài Chu còn thêm vào một điều khoản.
Trước khi đón dâu, nhà họ Tiêu phải trả trước khoản đầu tiên là năm trăm lượng.
Nếu quá hạn chưa trả, nhà họ Tiêu tự nguyện lấy những lễ vật kim ngọc mà nhà họ Tiêu đã chuẩn bị để đưa vào phủ họ Tạ làm lễ vật trang điểm tân nương ra để khấu trừ.
Tiêu mẫu vốn không chịu.
Nhưng Tiêu Cảnh Triệt lại đang nóng lòng muốn dập tắt món n/ợ này.
Huynh ấy nhìn Liễu Tê Tê ngoài cửa, nghiến răng nói:
“Viết.”
Khi Tiêu Cảnh Triệt điểm chỉ, đầu ngón tay huynh ấy run bần bật.
“Tạ Minh Đường, nàng hài lòng rồi chứ?”
Tôi thổi thổi lớp mực trên giấy n/ợ.
“Trả xong mới hài lòng.”
Phó Hoài Chu nhìn tôi một cái.
Tôi cất giấy n/ợ vào hộp, hành lễ với hắn.
“Đa tạ Phó đại nhân.”
Hắn nói:
“Việc trong phận sự thôi.”
Mẹ cười lạnh:
“Phó đại nhân thật nhiệt tình, đến cả hôn sự của con cái nhà người ta cũng muốn quản.”
Phó Hoài Chu ngước mắt.
“Tạ phu nhân hãy thận trọng lời nói.”
“N/ợ nần lập giấy, không liên quan gì đến hôn sự cả.”
Mẹ bị chặn họng đến mức mặt mày tím tái.
Sau khi Tiêu Cảnh Triệt rời đi, Liễu Tê Tê đợi tôi trong sân.
