“Tiêu công tử khi trao bức thư này cho ta ngày đó, chắc hẳn chưa từng nghĩ đến việc sẽ có ngày đòi lại.”
Tiêu Cảnh Triệt đỏ hoe mắt.
“Khi đó ta cứ ngỡ nàng sẽ đợi ta.”
Tôi suýt nữa bật cười.
“Đợi huynh cưới xong em gái ta, rồi quay lại nạp ta làm thiếp?”
Huynh ấy tái mặt.
“Ta không hề nghĩ như vậy.”
“Vậy huynh nghĩ thế nào?”
Huynh ấy không đáp được.
Tôi thu hồi tờ từ hôn thư.
“Tiêu Cảnh Triệt, huynh chỉ là nhận ra Liễu Tê Tê không hề yếu đuối như huynh tưởng.”
“Số tiền nhà họ Tiêu n/ợ cũng không tự dưng mà biến mất.”
“Cho nên huynh mới nhớ đến ta.”
Huynh ấy đứng đó, hồi lâu không cử động.
Ngoài cửa bỗng có tiếng ho nhẹ.
Phó Hoài Chu đứng bên ngoài, tay cầm một tập hồ sơ vụ án.
“Ta đến không đúng lúc sao?”
Tôi nói:
“Rất đúng lúc.”
“Tiêu công tử đang định đi ngay.”
Tiêu Cảnh Triệt nhìn Phó Hoài Chu, rồi lại nhìn tôi.
“Hai người…”
Phó Hoài Chu thản nhiên nói:
“Tiêu Thứ cát sĩ, Kinh Triệu phủ hôm nay nhận được kỳ n/ợ thứ hai của ngươi. Con số không khớp, thiếu mất tám mươi lượng.”
Sắc mặt Tiêu Cảnh Triệt cứng đờ ngay lập tức.
Tôi nhìn Phó Hoài Chu.
Hắn đặt tập hồ sơ lên bàn.
“Tiện đường, đến gửi văn bản đốc thúc nộp tiền.”
Tôi hỏi:
“Từ Kinh Triệu phủ tiện đường đến tận phía Nam thành sao?”
Hắn không đổi sắc mặt.
“Đường rộng.”
Tôi cúi đầu mỉm cười.
Sắc mặt Tiêu Cảnh Triệt càng thêm khó coi.
Minh Đường Phố Sổ mở được nửa năm, nhiều người trong kinh thành đã biết đến tôi.
Có người bảo tôi là kẻ tính toán chi li.
Cũng có người lén lút đến hỏi xem liệu có thể giúp họ kiểm tra sổ sách của hồi môn hay không.
Tôi chẳng sợ bị người ta bàn tán.
So với việc bị khuyên nhủ phải biết nhường nhịn, bốn chữ “tính toán chi li” nghe lọt tai hơn nhiều.
Khi phố sổ mới mở, trước cửa vắng vẻ suốt bảy ngày liền.
Thanh Hòa sốt ruột đến mức ngày nào cũng lau bàn ba lần.
“Cô nương, hay là mình hạ thấp giá xuống một chút?”
Tôi nhìn dòng người qua lại ngoài cửa.
“Không vội.”
Ngày thứ tám, một người phụ nữ mặc áo vải xám tìm đến.
Bà đứng trước cửa rất lâu, tay nắm ch/ặt tờ khế ước nhăn nhúm, khớp ngón tay trắng bệch.
Thanh Hòa đón tiếp, bà lại hỏi trước:
“Chỗ Tạ cô nương đây, thực sự có thể xem sổ sách giúp nữ tử sao?”
Tôi mời bà ngồi xuống.
Bà họ Ngô, lấy chồng ba năm, nhà chồng lấy cửa tiệm hồi môn của bà ra xoay xở, bảo là sau này sẽ trả.
Giờ đây phu quân muốn nạp thiếp, mẹ chồng lại bảo cửa tiệm đó đã sớm tính vào tài sản của nhà chồng rồi.
Nương tử họ Ngô kể đến đây, nước mắt lã chã rơi xuống tờ khế ước.
“Họ bảo, nếu tôi làm ầm ĩ lên, chính là không hiền thục.”
Lời này nghe thật quen tai.
Tôi đưa khăn tay cho bà.
“Trước hết hãy lau nước mắt đi.”
“Có hiền thục hay không, để lấy lại khế ước cửa tiệm rồi tính sau.”
Vụ n/ợ đó không khó.
Khế ước cửa tiệm vẫn đứng tên nương tử họ Ngô, tiền thuê nhà mà nhà chồng thu trong mấy năm qua cũng có vết tích để tra c/ứu.
Tôi viết đơn kiện giúp bà, rồi bảo Trịnh bá đi cùng bà đến Kinh Triệu phủ đệ đơn.
Nửa tháng sau, nương tử họ Ngô lấy lại được cửa tiệm, xách một giỏ trứng gà đến cảm ơn tôi.
Bà đứng trước cửa, cười có chút ngại ngùng.
“Mẹ chồng tôi giờ nhìn thấy tôi, cũng chẳng dám bảo tôi phải biết nhường nhịn nữa.”
Thanh Hòa nhận lấy trứng gà, quay đầu nhìn tôi.
“Cô nương, phố sổ của chúng ta sắp nổi tiếng rồi.”
Tôi gảy gảy bàn tính.
“Nổi tiếng thì tốt.”
“Để đỡ tốn công họ không tìm thấy cửa.”
Sau ngày đó, trước cửa thường có người lảng vảng.
Có người bước vào, có người lại quay lưng bỏ đi.
Tôi không thúc giục.
Có thể bước đến trước cánh cửa này, đã là chuyện không hề dễ dàng.
Thanh Hòa sau đó đặt thêm một chiếc đèn bên cửa.
Khi trời tối sớm, chiếc đèn đó sẽ sáng mãi đến giờ Tuất.
Có người đẩy cửa bước vào, con bé liền rót trước một chén trà nóng, không hỏi đến từ đâu, cũng chẳng hỏi sẽ đi về đâu.
Mẹ đã từng đến một lần.
Bà đứng trước cửa phố sổ, nhìn những cô nương đến cầu c/ứu tôi, sắc mặt phức tạp vô cùng.
“Minh Đường.”
Tôi mời bà vào uống trà.
Bà ngồi rất lâu mới cất lời.
“Tê Tê có th/ai rồi.”
Tay tôi đang gảy bàn tính khựng lại một chút.
“Chúc mừng.”
Mẹ nhìn tôi.
“Nhà họ Tiêu giờ khó khăn, sức khỏe nó lại yếu. Ta nghĩ, dù sao trong tay con cũng dư dả…”
Tôi gảy hạt bàn tính ngược trở lại.
Mẹ không nói tiếp nữa.
Có lẽ bà cũng biết, tôi sẽ không cho.
Sau một hồi lâu, bà hạ giọng nói:
“Con vẫn còn trách ta sao?”
Tôi nhìn những sợi tóc bạc bên thái dương của bà.
Trước đây tôi luôn muốn hỏi câu này.
Tại sao thương nó, mà không thương con?
Tại sao nó khóc một tiếng, mẹ liền bắt con phải nhường?
Sau này khi đòi n/ợ nhiều rồi, mới nhận ra có những món n/ợ không thể đòi lại.
Tôi rót cho bà chén trà.
“Mẹ, Liễu Tê Tê có mẹ.”
“Con cũng có chính mình rồi.”
Tay cầm chén trà của mẹ khẽ run lên.
Khi bà rời đi, không nhắc đến chuyện tiền bạc nữa.
Cuối năm, Phó Hoài Chu được thăng làm Thiếu doãn Kinh Triệu phủ.
Hắn đến Minh Đường Phố Sổ tặng quà tạ lễ.
Nói là quà tạ lễ, thực chất là một hộp hồ sơ vụ án.
“Đây đều là những vụ tranh chấp của hồi môn của nữ tử trong kinh thành năm nay.”
Tôi mở ra xem một cái, đầu óc choáng váng cả lên.
