Tôi là người được Hoàng đế chọn từ chuồng lợn nhà họ Tống đưa vào Đông Cung, lý do ông chọn tôi chỉ vỏn vẹn ba chữ: "Dễ sinh nở".
Hôm đó, ông cải trang vi hành ngang qua nhà tôi, tình cờ trông thấy tôi đang ngồi xổm trên chuồng lợn, gặm củ khoai lang và đếm số lợn con mới đẻ.
Hoàng đế hỏi cha tôi, con gái bao nhiêu tuổi, tên là gì.
Cha tôi khom lưng cười lấy lòng, nói mười bảy rồi, tên do thầy đồ đặt, Tống Minh Đường.
Hoàng đế lại hỏi, đã hứa gả cho ai chưa.
Cha tôi lắc đầu.
Hoàng đế nhìn con lợn nái vừa đẻ mười hai con trong chuồng, rồi lại nhìn tôi, gật gật đầu.
"Dễ sinh nở."
Ba tháng sau, một chiếc kiệu nhỏ rước tôi vào Đông Cung.
Sính lễ ba mươi sáu thùng, của hồi môn là một gói công thức cám lợn mẹ tôi lén nhét vào tay áo.
Thái tử phi Liễu Như Yên lần đầu gặp tôi, nhìn tôi từ đầu đến chân ba lượt, rồi ngoảnh sang nói với Tạ Hành:
"Phụ hoàng chàng chọn cho chàng một người vợ từ chuồng lợn đấy."
Tạ Hành mặt đen sì, không lên tiếng.
Trước khi vào cung, mẹ dặn tôi, con gái à, nếu trong cung ăn không no, thì cứ theo công thức này mà nuôi một con lợn.
Tôi không nuôi lợn.
Cứ thế chịu đựng, tôi nuôi lớn một con rồng.
Đêm tân hôn, Liễu Như Yên vung khăn tay bỏ đi, thái giám từ bên ngoài khép ch/ặt cửa lại.
Tạ Hành ngồi bên giường bạt bộ, khăn trùm đầu còn chưa vén, tay xoay chuỗi tràng hạt gỗ tử đàn, mí mắt chẳng thèm nâng.
Tôi đứng tại chỗ không nhúc nhích, gói công thức trong tay áo bị tôi nắm đến ướt đẫm mồ hôi.
"Không nghe rõ lời ta nói sao?"
Hắn cuối cùng cũng ngẩng đầu.
Hắn nhìn đôi bàn tay thô ráp của tôi, rồi lại nhìn bộ hỷ phục không vừa vặn, vẻ chán gh/ét thể hiện rõ mồn một.
"Điện hạ, có thể cho phép thiếp ăn miếng th!t trước được không?"
Tôi chỉ vào đĩa th!t lợn lạnh ngắt trên bàn.
"Mẹ thiếp nói, trước khi phối giống phải ăn no, nếu không sẽ không đậu được giống tốt."
Tiếng tràng hạt ngừng lại.
Tạ Hành chằm chằm nhìn tôi.
"Nàng coi ta là cái gì?"
"Là chủ nhân."
Tôi đối diện với ánh mắt hắn.
"Chủ nhân muốn có con, thiếp chính là cái bụng. Cái bụng trống rỗng thì không làm được việc."
Hắn nhìn tôi hồi lâu, bỗng nhiên cười, đáy mắt lạnh lẽo.
"Ăn đi."
Hắn chỉ vào bàn.
"Ăn không hết, ta l/ột da nàng."
Tôi tiến lại gần, bốc miếng th!t luộc đã nguội ngắt.
Không có đũa, tôi dùng tay.
Từng miếng một, nhai rất mạnh, đầy miệng dầu mỡ.
Tạ Hành lùi lại hai bước.
"Thô bỉ."
Tôi nuốt miếng cuối cùng, lấy tay áo quệt miệng.
"Điện hạ, thiếp ăn no rồi."
Tôi bước đến bên giường, tự mình cởi khuy áo hỷ phục.
Lớp vải đỏ trượt xuống đất.
Tôi nằm xuống, nhắm mắt lại.
"Đến đi, Điện hạ."
Hắn không đến ngay.
Tôi nghe thấy tiếng hắn rót trà uống.
Tiếng bước chân lại gần, hắn bóp cằm tôi, lực rất mạnh, xươ/ng cốt đ/au nhói.
"Tống thị, nhớ lấy bổn phận của mình."
Hơi thở của hắn phả vào mặt tôi.
"Ngoài việc sinh con cho ta, nàng chẳng là cái gì cả."
"Như Yên là người vợ kết tóc của ta, là chủ nhân duy nhất của Đông Cung."
"Nếu nàng dựa vào thế của phụ hoàng mà khiến nàng ấy phải chịu ấm ức nửa phần."
"Ta có cả trăm cách khiến nàng sống không bằng ch*t."
Tôi mở mắt.
"Điện hạ yên tâm."
"Thiếp không tranh sủng, không gây chuyện."
"Thiếp chỉ sinh con."
Tạ Hành hừ lạnh.
Chuyện sau đó chẳng hề có chút dịu dàng nào.
Hắn thậm chí không cởi cả áo Iót.
Xong việc, hắn xuống giường ngay lập tức.
Thái giám bưng nước vào hầu hạ.
Tôi kéo chăn che đi những vết bầm tím.
"Mở cửa sổ ra, cho thoáng khí."
Tạ Hành chỉnh đốn y phục, ra lệnh cho thái giám.
"Cả căn phòng nồng nặc mùi chuồng lợn."
Thái giám mở cửa sổ, gió lạnh tràn vào.
Tôi rùng mình, hỏi hắn tối nay không nghỉ lại đây sao?
Hắn dừng bước.
"Như Yên sợ bóng tối, ta phải về bầu bạn với nàng ấy."
Hắn nghiêng đầu, để lại cho tôi cái cằm lạnh lùng cứng nhắc.
"Trời sáng thì đến chính viện, dâng trà cho Thái tử phi."
"An phận chút, đừng để nàng ấy nhìn mà phiền lòng."
Cửa đóng lại.
Tôi cuộn chăn, nhìn chằm chằm vào tấm màn thêu bách tử thiên tôn trên đỉnh giường.
Thật lạnh.
Còn lạnh hơn cả chuồng lợn nhà tôi.
Tôi sờ bụng.
Không sao cả.
Chỉ cần sinh được con trai, tôi có thể cắm rễ ở Đông Cung.
Còn về phần Tạ Hành.
Suy cho cùng, cũng chỉ là một con súc vật tính tình x/ấu xa mà thôi.
Trời còn chưa sáng, m/a m/a đã lôi tôi ra khỏi chăn.
"Trắc phi nương nương, đến giờ rồi, đi chính viện dâng trà thôi."
Ngón tay m/a m/a như cái kìm sắt, bấm vào cánh tay tôi đến tím bầm.
Tôi cắn răng không kêu, mặc kệ bọn họ khoác lên người tôi một chiếc áo cũ kỹ bạc màu.
Đến chính viện, Liễu Như Yên vẫn chưa dậy.
Tôi quỳ trên phiến đ/á xanh chờ đợi.
Sương sớm mùa thu nặng hạt, hơi lạnh từ đầu gối thấm vào tận kẽ xươ/ng.
Cho đến khi mặt trời lên cao, cửa phòng chính mới mở.
Liễu Như Yên khoác chiếc váy dài thêu hoa kiểu Tô màu trắng trăng, lười biếng ngáp một cái rồi bước ra.
Tạ Hành đi theo phía sau, tay cầm chiếc áo choàng, cẩn thận khoác lên người nàng.
"Cẩn thận kẻo cảm lạnh."
Liễu Như Yên tựa vào lòng hắn, lúc này mới liếc mắt nhìn tôi.
"Ôi, Tống muội muội sao lại quỳ ở đây?"
Nàng che miệng, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
"Các ngươi là nô tài kiểu gì mà làm việc thế hả? Còn không mau đỡ muội muội dậy!"
M/a m/a tiến lên, giả vờ kéo tôi một cái.
