Ngày tôi đỗ đầu bảng kỳ thi Quốc Tử Giám, vị hôn phu Tiêu Tự đã công khai nhường vị trí ấy cho đích tỷ Diệp Oản Oản. Kể từ đó, tôi thua liền năm lần, cũng đá/nh mất luôn hôn ước với chàng.
Hôm đó đúng dịp sinh nhật Diệp Oản Oản, phủ họ Diệp mở tiệc, giữa tiệc mọi người hỏi nàng ta có tâm nguyện gì.
Nàng ta nghiêng đầu nhìn Tiêu Tự, khóe môi nở nụ cười.
“Vị trí đứng đầu ấy, Thái phó đại nhân có thể nhường cho muội được không?”
Tiêu Tự rũ mắt, không đáp lời.
Ngày hôm sau, tên tôi trên bảng đầu không còn nữa.
Năm kỳ thi sau đó, tôi liên tiếp trượt bảng.
Tôi cầm bảng danh sách đi hỏi chàng, chàng chỉ đưa cho tôi một miếng bánh vân phiến.
“Tỷ tỷ của nàng mệnh khổ, nếu không thể giành lấy ngôi đầu Quốc Tử Giám năm lần liên tiếp, tộc nhân sẽ ép nàng ấy đi liên hôn, gả cho vị Vương gia bị t/àn t/ật kia.”
“Nàng sau này vẫn còn cơ hội.”
Nhưng chàng không biết, tôi đã chẳng còn “sau này” nữa.
Tôi là thứ nữ nhà họ Diệp, hôn ước với Tiêu Tự là do mẹ tôi dùng mạng đổi lấy.
Giờ đây mẹ tôi đã mất, Diệp Oản Oản lại đem lòng yêu Tiêu Tự, ở trong phủ hết lần này đến lần khác làm khó tôi.
Phụ thân vì muốn che đậy, đã dung túng cho Diệp Oản Oản mở từ đường lập ra một vụ cá cược.
Chỉ cần Diệp Oản Oản năm lần liên tiếp đứng đầu bảng, thì cho phép chúng tôi đổi hôn ước.
Để không phải đá/nh mất Tiêu Tự, tôi ngày đêm miệt mài đọc sách, lòng bàn tay mài ra những lớp chai sạn mỏng.
Giờ phút này, xoa nhẹ lên những vết chai ấy, tôi khẽ cười một tiếng, chấp nhận.
“Nếu đã vậy, học trò đã hiểu.”
Tôi rũ mắt lùi lại, kéo giãn khoảng cách với Tiêu Tự.
“Miếng bánh vân phiến này, vẫn là nên để lại cho đích tỷ đi.”
“Dẫu sao, hai người sau này mới là vợ chồng.”
Tiêu Tự sững sờ một thoáng, rồi lập tức cau mày đầy vẻ khó chịu.
“Diệp Tê Trì, nàng gh/en t/uông cũng phải có chừng mực thôi.”
“Ta và Oản Oản, chưa từng có chuyện gì mờ ám.”
Phải rồi, chàng ôn nhu như ngọc, rộng lòng tiến cử nữ tử hàn môn vào làm quan, c/ứu giúp biết bao người.
Ai ai cũng khen chàng nhân từ rộng lượng, ban đầu tôi cũng tưởng chàng chỉ muốn giúp Diệp Oản Oản.
Thế nhưng chàng gọi tôi là Diệp Tê Trì, lại gọi nàng ta là Oản Oản.
Tôi không muốn nghe giải thích thêm nữa, hành lễ rồi cáo lui.
Khoảnh khắc quay lưng, hốc mắt vẫn đỏ hoe.
Thanh mai trúc mã mười năm, một lần buông tay, lòng dạ đắng ngắt.
Nhưng tôi không hề ngoảnh lại.
Chẳng bao lâu sau, tôi nhìn thấy phụ thân và đích mẫu đang đợi ở đại sảnh.
Họ vẫy tay đầy từ ái, nhưng thứ đưa cho tôi lại toàn là đồ ăn thức mặc của Diệp Oản Oản.
Tôi vốn đã biết họ không ưa mình, nên cứ lặng lẽ chờ đợi cái kết cục đã định sẵn.
Diệp Oản Oản quay đầu, dùng sức hất cằm tôi lên, chìa tay ra.
“Vì ngươi đã thua, thì hãy tuân theo vụ cá cược mà đổi hôn ước, lấy tín vật của Tiêu Tự ra đây.”
Tôi đã sớm chuẩn bị, lấy miếng ôn ngọc nằm trong lòng bàn tay suốt nhiều năm ra.
Phụ thân hiếm khi tỏ vẻ áy náy, ho khan hai tiếng rồi đưa cho tôi một chút bồi thường.
“Vương gia sẽ tới đón dâu vào mùng ba tháng sau, ngươi đã ham đọc sách, thì cứ ở lại Quốc Tử Giám thêm vài ngày nữa đi.”
Bảy ngày, rất ngắn.
Nhưng lại là những ngày cuối cùng trong quãng đời còn lại của tôi ở Quốc Tử Giám.
“Con tạ ơn phụ thân.”
Ít nhất thì cũng không bị trói đi gả ngay lập tức, phải không?
Bước ra khỏi đại sảnh, nắng rực rỡ chói chang.
Giống như những lần công bố bảng thi trước, hôm nay là một ngày thời tiết hiếm có.
Tôi lại chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt.
Khi hoàn h/ồn lại, các học tử đã tụ tập ở sân lớn.
Có một cô nương muốn đi qua đó, tiện tay kéo luôn cả tôi theo.
“Đây chẳng phải là Diệp Tê Trì, người ba năm liền đứng đầu bảng Quốc Tử Giám nhưng lại trượt bảng năm lần liên tiếp sao? Sao trông lại thất thần thế kia?”
Trong lời châm chọc xen lẫn vẻ thương hại, thần sắc tôi không chút lay động.
Đám tiểu thư bên cạnh Diệp Oản Oản lại đẩy tôi một cái thật mạnh.
“Oản Oản nhà chúng ta nói ngươi đáng thương, nên nguyện nhường ngươi thắng một lần.”
“Còn không mau đỡ lấy cung tên? Giải thưởng là món quà Thái phó đại nhân để lại đấy.”
Sau mỗi kỳ thi đều có hoạt động như thế này.
Ai b/ắn trúng quả trên cành cách xa mười mét, sẽ nhận được phần thưởng.
Năm lần thất bại trước, tôi đều không tham gia.
Giờ đây, trong tay lại bị cưỡng ép nhét vào một cây cung.
Đối diện với ánh mắt chế giễu xung quanh, tôi chậm rãi kéo dây cung.
Nữ tử sau khi gả chồng muốn làm quan, cần phải có sự đồng ý của nhà chồng.
Có lẽ, đây là lần cuối cùng rồi.
Tôi nghiêm túc nhắm b/ắn, nhưng dây cung đột ngột đ/ứt phựt, bật mạnh vào kẽ ngón tay.
Chưa kịp định thần sau cơn đ/au nhói, một cái t/át đã giáng mạnh vào mặt tôi.
Diệp Oản Oản chỉ tay vào mũi tên rơi dưới chân mình, rồi quay người lao vào vòng tay Tiêu Tự.
“Thái phó đại nhân, muội muội quá đáng quá, chỉ vì thua năm lần mà lại muốn lấy mạng con!”
Tôi ngẩn ngơ nhìn vào đôi mắt vốn dĩ ôn nhu thường ngày ấy, mấp máy môi, muốn nói: Con không có.
Chàng lại cất lời ngắt quãng, giọng lạnh lẽo thấu xươ/ng.
“Là học trò mà lại đố kỵ đến mức làm hại bạn học, ph/ạt hai mươi thước, tối nay không được dùng bữa.”
Hình ph/ạt được đưa ra, xung quanh im phăng phắc.
Người sáng mắt đều biết, cây cung mà Diệp Oản Oản đưa cho tôi có vấn đề.
Nhưng họ sẽ không giúp một thứ nữ.
Tiểu tư mang thước tới, tôi ngẩn ngơ giơ bàn tay đang rỉ m/áu lên.
Ánh mắt liếc về phía vị Thái phó trẻ tuổi, hy vọng vệt m/áu đỏ tươi ấy có thể khiến chàng nhìn rõ sự thật.
Thế nhưng Diệp Oản Oản chỉ cần đỏ mắt lầm bầm một câu.
