Thứ hai là đứa con duy nhất của ông ta ngã ngựa ch*t năm mười chín tuổi, từ đó về sau ông ta không còn con trai nào nữa.
Người ta đồn rằng do sát nghiệp quá nặng, gặp phải báo ứng.
Dù thật hay giả, trước khi ch*t, ông ta lật tung gia phả họ Tiêu, ngoài cha tôi đang bị giam lỏng ở Hề Sơn, không còn ai trong họ Tiêu có thể kế vị.
Một đạo thánh chỉ triệu cha tôi về U Đô.
Khi đó tôi bảy tuổi, đệ đệ tôi ba tuổi.
Tiên vương b/ệnh ch*t, cha tôi đăng cơ.
Ông không còn là người đàn ông ở Hề Sơn lén nạp thiếp, bị mẹ tôi đuổi đá/nh chạy dài năm dặm đường nữa.
Tôi và đệ đệ chỉ có thể gọi ông là Phụ vương, mẹ tôi gặp ông cũng phải hành lễ, xưng là Vương thượng.
Ông lấp đầy hậu cung, nhưng lại chẳng biết gì về việc triều chính.
Ba năm sau khi vào U Đô, mẹ tôi b/ệnh ch*t.
Hậu cung nhiều phi tần như vậy, thế mà không một ai sinh thêm được đứa con nào.
Vì thế tôi cảm thấy đại sự không ổn.
Việc trong triều, tất cả đều do Đại Tư Mã Viên Kình quyết định.
Năm đó tôi mười tuổi, Viên Kình chọn vài thiếu niên từ các thế gia làm bạn đọc cho đệ đệ tôi.
Lục Hành Chu lớn tuổi nhất, xuất thân cũng cao quý nhất.
Lý do rất đơn giản: Nhà họ Lục nắm trong tay mười vạn binh mã, có thể phản bất cứ lúc nào.
Sau khi mẹ tôi ch*t, đệ đệ bị sốt cao một trận, đầu óc hỏng mất, ngây ngô khờ khạo, thường xuyên gào thét khóc lóc đ/ập phá đồ đạc vô cớ, chỉ có tôi mới dỗ được.
Thấy đệ đệ có khả năng là Vương thượng tương lai của Đại Chu, Viên Kình chọn vài thầy giáo dạy dỗ nó.
Để dỗ dành nó, Viên Kình cho phép tôi học cùng, lại tìm cho đệ đệ một bà vú thân cận tên là Trần ẩu, bà ta chính là mẹ ruột của Vân Tụ.
Lời đồn lúc đó nói rằng Vân Tụ là con gái ruột của Viên Kình.
Mà Trần ẩu, chính là tâm phúc của Viên Kình.
Vân Tụ bằng tuổi tôi, Trần ẩu sắp xếp nó bên cạnh tôi làm tỳ nữ.
Khi đó tôi đề phòng Vân Tụ, không muốn thân cận.
Ngày tháng trôi qua từng ngày, tôi cùng đệ đệ đọc sách viết chữ, còn luyện thêm chút võ công để bảo toàn tính mạng.
Năm tôi mười ba tuổi, trong hậu cung có phi tần đột nhiên mang th/ai, chưa đủ tám tháng đã sinh ra một đứa con trai.
Tôi và đệ đệ bị nh/ốt vào Lệ Dương Cung, bên ngoài ngày đêm có lính canh giữ.
Ngoài một mụ già đi/ếc mỗi ngày đưa một bữa cơm và một thùng nước, không còn thấy ánh mặt trời nữa.
Mà nhũ mẫu Hứa ẩu của tôi cũng bị đuổi ra khỏi cung.
Thế nhưng ngay ngày hôm trước, Lục Hành Chu mặt lạnh tanh nói với tôi rằng chàng thích tôi.
Tôi không coi là thật.
Dù sao cũng ở bên nhau nhiều năm, chàng trông có vẻ chẳng buồn đoái hoài đến tôi.
Tôi vì lấy lòng chàng mà tốn hết tâm tư.
Mỗi lần gặp chàng đều cười lộ tám chiếc răng, có chút đồ ngon đều chia cho chàng, có gì hay đều dành cho chàng.
Chàng không nói gì, tôi cứ hễ rảnh là lại lải nhải bên tai chàng.
Tôi học đàn học vẽ, giả vờ dịu dàng, tất cả đều vì muốn lấy lòng chàng.
Suy cho cùng, chỉ mong Lục Hành Chu vì sự ân cần nhiều năm của tôi mà có thể c/ứu tôi và đệ đệ một mạng.
Ai ngờ ngày này lại đến nhanh như vậy.
Mỗi ngày một bữa cơm, chỉ có một bát cháo loãng.
Đây là muốn bỏ đói cho chúng tôi ch*t tươi.
Tôi nhường cháo cho đệ đệ, nó không chịu, đòi uống cùng nhau.
Nhưng chỉ có một bát này, ai có thể ăn no?
Tôi đi đào hang chuột khắp nơi, ăn lương thực chuột tích trữ, để lại chuột con, ăn chuột lớn.
Ngoài tường Lệ Dương Cung có một cây mận, quả chua chát, đệ đệ vừa nhặt vừa khóc.
Thấy mùa đông đến gần, tôi còn không biết liệu mình có sống nổi đến mùa xuân năm sau hay không.
Ngày tuyết đầu mùa, trời lạnh kinh khủng.
Tôi và đệ đệ chen chúc trong căn phòng duy nhất không bị dột, mấy thanh củi ở góc tường sắp tắt ngóm.
Chúng tôi đã ba ngày không ăn gì rồi.
Một cục đ/á đột nhiên bay qua cửa sổ vỡ.
Tôi gắng gượng đứng dậy đi xem.
Vân Tụ đang nằm trên đỉnh tường phủ đầy tuyết mỏng.
Nó vẫy tay với tôi, khóe miệng có một lúm đồng tiền.
Tôi đi ra, đứng dưới tường ngước nhìn lên.
Nó nhanh chóng ném xuống một bọc đồ, rồi dùng dây thừng thả xuống một cái giỏ tre.
“Điện hạ, lính canh lúc này đổi ca, có khoảng trống một khắc, ngày mai ta lại đến, cũng vào giờ này.”
Trong bọc là áo bông giày bông, trong giỏ là đồ ăn.
Áo giày cũ kỹ, đồ ăn cũng đơn giản.
Vân Tụ ngày nào cũng đến, có lúc nằm trên tường nói vài câu, có lúc không nói một tiếng nào.
Nhờ có Vân Tụ, tôi và đệ đệ vượt qua một mùa đông, rồi lại vượt qua một mùa đông nữa.
Cũng là một ngày mùa đông, Vân Tụ mang đến tin tức, nói cha tôi b/ệnh nặng.
Vân Tụ chui vào cái lỗ hẹp mà tôi mất hai năm lén đào.
Cái lỗ thông ra ngõ sau Dịch Đình, đến được ngõ sau là có đường sống.
Trong bọc của nó có hai bộ y phục nội thị, vài miếng bánh ngọt, trong túi thơm có bạc vụn.
“Từ đây chia tay, núi cao sông dài, Vân Tụ bảo trọng.”
Tôi hành đại lễ với Vân Tụ.
Không có nó, tôi và đệ đệ đã ch*t từ lâu rồi.
“Điện hạ đừng làm vậy. Mẹ ta cả đời lầm lỡ, ôm h/ận mà ch*t. Ta không hiểu đại nghĩa, nhưng tuyệt đối không làm kẻ giúp hung thủ. Những gì ta làm đều xuất phát từ bản tâm, Vân Tụ xin khấu biệt.”
Vân Tụ quỳ trên đất, dập đầu thật sâu.
Tôi đỡ nó dậy, trong mắt chứa đầy nước mắt.
Nhưng có những người, dù có nước mắt cũng không được rơi.
“Nếu sau này còn có thể gặp lại Vân Tụ, ta nhất định sẽ cùng nàng thưởng hoa uống rư/ợu.”
“Vân Tụ ghi nhớ rồi.”
Ngày đó tôi và đệ đệ cải trang thành nội thị, trốn trong thùng đựng chất thải để ra khỏi cung.
Ngày hôm sau cha tôi b/ệnh ch*t.
Tôi và đệ đệ đã trốn đến Thanh Hà.
Gặp lại Lục Hành Chu, chàng vừa từ doanh trại quân đội vội vã về nhà.
Khi đó tôi mười lăm, Lục Hành Chu hai mươi ba.
Hai năm xa cách, cha anh chàng đều b/ệnh ch*t, mẹ chàng t/ự s*t.
