Phu nhân nhất thời không dám nhìn tôi.
Đêm đó về phủ, bà mang th/uốc mỡ đến, hổ thẹn nói:
“A Đường, nếu con muốn về Thanh Châu, mẹ sẽ sai người đưa con đi.”
Tôi ở đây chỉ thêm phiền phức cho họ, khiến nhà họ không còn giống một gia đình.
Nhưng nhìn phu nhân, tôi kiên định lắc đầu.
Vừa mở miệng, giọng tôi đã nghẹn lại.
“Phu nhân, chỉ vì con lớn lên nơi thôn dã, nên đáng đời phải thô lỗ x/ấu xa sao?”
“Phu nhân, trong mắt người, con ở đâu cũng không bằng Thanh Chỉ. Nhưng con cũng muốn mặc gấm vóc, muốn thoa phấn tô son, muốn học cầm kỳ thi họa, làm một người phụ nữ hiểu lễ nghĩa.”
“Con chỉ là một cô gái chăn lợn, không có học thức như Thanh Chỉ, đó là lỗi của con sao?”
“Cô gái chăn lợn thì cả đời chỉ có thể chăn lợn thôi sao?”
“Giờ con không muốn về nữa, con muốn đi học.”
“Phu nhân, con không về nữa, không muốn bị người ta kh/inh thường nữa.”
“Người hãy trả lại những gì vốn dĩ thuộc về con cho con.”
“Con muốn làm học trò của phủ Công chúa, con muốn biết chữ đọc sách, con cũng muốn được đ/au khổ như anh trai. Con muốn xem một đứa con gái chăn lợn không biết gì như con, có thể đi được đến đâu.”
Phu nhân bị những câu hỏi dồn dập của tôi làm cho phải quay mặt đi.
Đôi môi bà mấp máy, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng.
Cuối cùng bà cũng làm cho tôi một việc, đó là nhét tôi vào học đường phủ Công chúa.
Học đường nằm ở Hương Sơn, phải học ba năm, không phải ngày lễ hay việc trọng đại thì không được xuống núi.
Trước lúc đi, phu nhân nhét đầy đồ đạc vào xe ngựa của tôi, bà luôn sợ không đủ, mấy đêm liền ngủ không ngon.
Bà lo lắng:
“A Đường, ba năm nữa con đã hai mươi ba tuổi rồi, sao gả chồng được?”
Tôi nói:
“Vậy thì không gả.”
Bà không nói gì thêm, cúi đầu sửa soạn hành lý cho tôi.
Bà cố gắng bù đắp, cố gắng làm một người mẹ tròn vai, mặc dù sự tốt đẹp này không bằng một phần mười những gì dành cho Thẩm Thanh Chỉ.
Tôi biết, đây là điều tốt nhất bà có thể làm.
Tôi có c/ầu x/in thêm, bà cũng chỉ đến thế mà thôi.
Cho nên không cần phải cưỡng cầu.
Trước khi đi, bà vẫn hỏi:
“A Đường, sao không gọi ta là mẹ nữa?”
Sắc mặt bà tái nhợt, thân thể vốn yếu ớt, dưới làn mưa phùn nắm ch/ặt cán ô, đầu ngón tay trắng bệch.
Tôi mỉm cười:
“Con cũng đâu gọi họ là cha, là anh trai.”
Bà sững người, trong mắt đong đầy bi thương.
Đến học đường Hương Sơn, tôi quen biết một vài tiểu thư quý tộc.
Các cô ấy còn nhỏ, từng nghe về thân thế của tôi, vừa tò mò vừa thương cảm.
Tôi không muốn nói nhiều.
Tiểu thư nhà Tả thừa tướng là Cố Nam Kiều chặn họ lại, thiếu kiên nhẫn kéo tôi đi, rồi mới nói:
“Tôi chỉ là không thích Thẩm Thanh Chỉ.”
Tôi ngạc nhiên.
Thẩm Thanh Chỉ danh tiếng đầy kinh thành, tính tình ôn hòa, rất nhiều tiểu thư quý tộc sùng bái cô ta, thân thiết với cô ta.
Cố Nam Kiều bĩu môi:
“Tôi biết, họ lén nói chuyện này không trách Thẩm Thanh Chỉ được, là lỗi của bà đỡ, cô ta không cố ý, việc gì phải trách? Nhưng tôi chính là không thích. Cô ta chiếm tổ chim khách, lại còn chiếm lấy vị trí vô tội, làm người ta thương cảm, làm người ta h/ận không được mà oán cũng không xong. Một người sao có thể chiếm hết mọi lợi lộc?”
Cố Nam Kiều nói khéo hơn tôi.
Tôi lắng nghe, cục tức nghẹn trong ngựk bỗng chốc tan biến.
Tôi quả thực không thích Thẩm Thanh Chỉ.
Cô ta vô tội, nhưng tôi vẫn không nhịn được mà gh/ét bỏ.
Mỗi lần nghĩ đến việc mình gh/ét cô ta, tôi lại thấy mình thật đáng gh/ét.
Gh/ét cô ta, lại trở thành lỗi của tôi.
Cố Nam Kiều nói:
“Muốn gh/ét thì cứ gh/ét, không thích thì cứ không thích, đây là chuyện của cô, quản người khác nghĩ gì làm gì.”
Phải rồi, tôi gh/ét thì đã sao?
Tôi lòng dạ hẹp hòi thì đã sao?
Tôi chính là tôi, không cần phải làm một người hoàn hảo.
Ở Hương Sơn, trái tim xao động của tôi dần tĩnh lại.
Tôi không ngờ Bùi Cảnh Hành lại đến tìm tôi trước khi rời kinh thành.
Chàng đứng giữa vùng núi xanh sau cơn mưa, cao lớn oai vệ.
Chàng nhìn tôi, thần tình phức tạp.
Chàng giải thích:
“Hôm đó ta không nói đỡ cho nàng, là ta sai.”
Tôi chợt hiểu, chàng đến để giải thích chuyện khi tôi bị vu oan đẩy đứa trẻ, chàng đã đứng ngoài nhìn lạnh lùng.
Chàng lại nói:
“Ta cứ nghĩ, trẻ con sẽ không biết nói dối.”
Gió núi thổi tới, hơi lạnh thấu tim, tim tôi nhói lên.
Tôi không nhịn được mà bật cười.
“Cho nên trong lòng Bùi tướng quân, đã sớm định sẵn tôi là kẻ hèn hạ đ/ộc á/c. Vì tôi là loại người đó, nên ngài chưa bao giờ nghi ngờ trẻ con biết nói dối.”
Chàng trầm giọng:
“Là ta thiển cận, xin lỗi.”
Ngập ngừng một chút, chàng lại nói:
“Nếu nàng đồng ý, trước khi rời kinh, ta sẽ định hôn ước với nàng.”
“Ngài đi đi.”
Giọng tôi lạnh lùng:
“Bùi tướng quân, hôn nhân của ngài thật quý giá, ban cho tôi như một ân huệ. Nhưng tôi không cần, cũng chẳng thèm.”
Tôi không muốn nói thêm, quay người đi vào học đường.
Sau này bạn học kể lại, Bùi Cảnh Hành đứng trên núi ngày hôm đó rất lâu, đến tận khi hoàng hôn buông xuống mới xuống núi.
Chuyện của chàng không liên quan đến tôi, vốn dĩ tình cảm cũng nhạt nhòa.
Tôi tập trung vào bài vở.
Điểm xuất phát của tôi khó khăn hơn các tiểu thư quý tộc rất nhiều, bắt đầu từ việc nhận mặt chữ đã tụt hậu, chỉ có thể dùng nhiều thời gian hơn để đuổi kịp.
Đêm đến họ ngủ, tôi một mình thắp đèn ôn tập.
Ngày thường họ đùa giỡn, dã ngoại, mời tôi cùng đi, tôi chỉ có thể từ chối, không dám lơi lỏng một giây.
Xuân hạ thu đông, chưa từng dừng lại một ngày.
Nhưng kỳ thi năm đầu tiên, tôi vẫn xếp cuối bảng.
Cố Nam Kiều an ủi tôi, tôi đã tốt hơn một năm trước rất nhiều, thêm một năm nữa chắc chắn sẽ tốt hơn hiện tại.
Tôi được khích lệ, càng thêm khổ luyện.
