Mặt tôi nóng bừng.
Tôi cãi nhau với nàng ta một trận, bảo nàng đừng nói bậy.
Thế nhưng bên phía trường đua ngựa, mọi chuyện dần trở nên bất thường.
Đầu tiên là cây cung tôi hay dùng bị người ta giở trò, trên dây cung được bôi một lớp sáp ong mỏng.
Khi tôi kéo căng, tay bị trượt, mũi tên bay vút ra, sượt qua tai Tạ Lâm Uyên rồi cắm phập vào đống cỏ khô.
Cả sân trường chấn động.
Đám đồng liêu sợ đến mức không nhẹ, thi nhau vây lại xem chàng có bị thương hay không.
Mặt tôi tái mét, chạy tới muốn giải thích, Tạ Lâm Uyên chỉ nhàn nhạt liếc nhìn tôi một cái.
“Sau này hãy cẩn thận hơn.”
Chàng nói xong liền bỏ đi.
Chẳng mấy ngày sau, con ngựa của tôi cũng có vấn đề.
Con ngựa hồng lông tơ vốn dĩ ôn thuần đó bị cho ăn đậu ván, lúc đang cưỡi giữa chừng bỗng nhiên phát đi/ên.
Tôi ngã từ trên lưng ngựa xuống, đầu gối va phải đ/á vụn, m/áu rỉ ra làm đỏ cả bộ hồ phục.
Tạ Lâm Uyên là người đầu tiên lao tới, tôi tưởng chàng đến đỡ mình, nhưng chàng lại túm ch/ặt lấy dây cương, kéo con ngựa đi/ên ra xa.
Sau đó chàng quay đầu lại, mày nhíu ch/ặt:
“Cô đến trường đua ngựa mà ngay cả việc trông nom ngựa cũng không xong sao?”
Đồng liêu nhìn nhau, có người đứng ra giảng hòa:
“Tạ đại nhân, đại tiểu thư bị ngã thương rồi, cứ đỡ người dậy trước đã...”
Tạ Lâm Uyên lại buông dây cương, vẫy tay gọi Tống Uyển Uyển đang chải lông ngựa ở đằng xa:
“Uyển Uyển, qua đây xem đầu gối cho cô ấy.”
Tống Uyển Uyển chạy lon ton tới, dịu dàng dìu tôi, nhưng ngón tay lại véo vào cánh tay tôi đ/au điếng.
“Chị cũng thật là không cẩn thận,” nàng ta thở dài trước mặt mọi người, “Con ngựa này tính khí hung dữ, vốn không nên để chị cưỡi. Biết trước thế này, muội đã nhắc Tạ Lâm Uyên chọn cho chị con ngựa hiền lành hơn.”
Nàng ta nhẹ nhàng đẩy hết trách nhiệm lên người tôi.
Tạ Lâm Uyên đứng cách đó ba bước, rủ mắt hỏi:
“Uyển Uyển từng nhắc cô sao?”
Tôi cắn môi lắc đầu.
Tống Uyển Uyển liền lộ ra vẻ mặt ấm ức:
“Rõ ràng muội đã nói rồi mà... thôi bỏ đi, chắc là chị không nghe lọt tai.”
Những đồng liêu vốn thân thiết với tôi giờ nhìn tôi bằng ánh mắt đầy ẩn ý.
Đêm đó tôi tự mình băng bó vết thương, đầu gối sưng lên trông rất đ/áng s/ợ.
Cô hầu nhỏ đỏ hoe mắt thay tôi bôi th/uốc, nói rằng ở trường đua ngựa đang truyền tai nhau rằng tôi muốn thể hiện nên cố tình chọn ngựa dữ để cưỡi.
Tôi nắm ch/ặt hũ th/uốc, không thốt ra một lời nào.
Chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó.
Tôi mặc bộ hồ phục thứ hai mà Tống Uyển Uyển tặng, màu vàng mơ.
Nàng ta nói Tạ Lâm Uyên thích màu sắc thanh tao.
Hôm đó trong giờ cưỡi ngựa b/ắn cung, tôi vừa giương cung thì đường chỉ sau lưng bỗng đ/ứt phăng, cả mảng vải rá/ch toạc từ bả vai, để lộ lớp áo Iót màu ngó sen bên trong.
Tuy không đến mức lộ liễu, nhưng vô cùng chật vật.
Đám đàn ông trên sân thi nhau quay mặt đi, Tạ Lâm Uyên lại sải bước tiến tới, cởi áo ngoài trùm lên người tôi.
Áo của chàng mang theo mùi gỗ thông, rộng rãi và ấm áp.
Tôi co rúm trong chiếc áo, toàn thân r/un r/ẩy.
Chàng lại cúi người xuống bên tai tôi, giọng lạnh lùng và trầm thấp:
“Nếu cô còn không biết giữ mình như thế này, sau này đừng đến đây nữa.”
Tôi đột ngột ngẩng đầu.
Ánh mắt chàng trầm mặc, không có sự thương xót, chỉ có sự thiếu kiên nhẫn.
“Bộ hồ phục đó...” môi tôi r/un r/ẩy, muốn nói là do Tống Uyển Uyển đưa.
Tạ Lâm Uyên ngắt lời tôi:
“Ngay cả y phục của mình cũng không quản lý nổi, còn đến trường đua ngựa làm gì?”
Chàng quay người bỏ đi, chiếc áo ngoài vẫn còn khoác trên người tôi, nóng như một ngọn lửa.
Sau này tôi đã kiểm tra, đường chỉ vai của bộ hồ phục đó bị người ta dùng lưỡi d/ao rạ/ch gần hết, chỉ để lại vài sợi chỉ nối hờ hững.
Tôi cầm bộ quần áo đi tìm Tống Uyển Uyển, nàng ta đang cho mèo ăn dưới hành lang, ngẩng đầu mỉm cười.
“Chị sao lại mặc áo ngoài của Tạ Lâm Uyên quay về vậy?”
Nàng ta nghiêng đầu, “Hai người... thành rồi à?”
Tôi vứt bộ hồ phục rá/ch nát trước mặt nàng ta.
Nàng cúi đầu nhìn, khẽ kêu lên một tiếng “Á”, rồi ngẩng đầu lên, những nếp cười nơi khóe mắt tan biến sạch.
“Chị nghi ngờ muội sao?”
“Quần áo là do cô đưa.”
Tôi nhìn chằm chằm vào nàng ta.
“Quần áo là muội đưa, nhưng khi khoác lên người chị, chị đã làm gì với nó, làm sao muội biết được?”
Nàng ta thở dài, như thể chịu đựng nỗi oan ức tày trời, “Nếu chị không tin muội thì thôi vậy. Từ nay về sau muội sẽ không xen vào chuyện của chị nữa.”
Tôi nắm ch/ặt tay.
Con mèo bị kinh động, kêu “meo” một tiếng rồi nhảy khỏi lòng nàng ta.
Tống Uyển Uyển đứng dậy, phủi lông mèo trên váy, lúc đi ngang qua người tôi, nàng nói cực khẽ:
“Chị, chị đoán xem nếu Tạ Lâm Uyên biết chị nghi ngờ muội như vậy, chàng sẽ nghĩ thế nào?”
Tôi chạy đến cổng Quang Lộc Tự chặn Tạ Lâm Uyên.
Lúc chàng rời nha môn đã là giờ Tuất, ánh đèn lồng vàng vọt hắt lên gương mặt, lộ rõ vài phần mệt mỏi.
Tôi chặn trước mặt chàng, đưa bộ hồ phục rá/ch nát kia ra.
“Tạ Lâm Uyên, anh xem đi. Đường chỉ này là bị người ta dùng d/ao rạ/ch đ/ứt, không phải do tôi mặc lâu nên tự bung ra đâu.”
Chàng nhận lấy, soi dưới ánh đèn lồng.
Những vết d/ao đó ngay ngắn, sắc gọn, người tinh mắt nhìn qua là biết do con người làm ra.
Trong lòng tôi nhen nhóm một chút hy vọng, chàng dù sao cũng phải tin tôi rồi.
Thế nhưng Tạ Lâm Uyên xem xét một lát, lại trả bộ quần áo lại.
Chàng nhìn tôi, trong đáy mắt có sự bất lực, cũng có sự mệt mỏi mà tôi không sao hiểu thấu.
“Đích trưởng nữ Trấn Bắc Hầu phủ,” chàng nói, “sao lại phải dùng đến th/ủ đo/ạn như thế này?”
Tôi sững người.
“Th/ủ đo/ạn gì?”
“Vết rạ/ch này tuy ngay ngắn, nhưng nếu cô muốn dùng nó để buộc tội Uyển Uyển--” chàng ngập ngừng, “Phụ thân của Uyển Uyển có ơn với nhà họ Tạ, cô ấy lớn lên cùng tôi từ nhỏ, là người thế nào, tôi hiểu rõ hơn cô.”
