Người ngay cả địa khế ở đâu cũng không biết, vậy mà lại để Bùi Ngọc Đường thay người lập quy củ. Người cần một phò mã như vậy để làm gì?”
“Ta...”
“Thứ người cần, chưa bao giờ là một người chồng.” Ta lên tiếng, “Thứ người cần, là một kẻ luôn nhường nhịn người. Thế nhưng ta cũng là con người. Ta cũng biết mệt.”
Hoàng đế thở dài: “Chuẩn tấu.”
Thánh chỉ hủy hôn ban xuống, ta bước ra khỏi cửa điện.
Công chúa đuổi theo vài bước rồi dừng lại.
Sau khi bãi triều, Hoàng đế triệu kiến riêng ta.
Trong Ngự thư phòng, ngài ngồi sau án thư, nhìn ta: “Phó Lâm, trẫm có một chuyện, mãi vẫn chưa thông suốt.”
“Bệ hạ cứ nói.”
“Ngày đó ở hoa sảnh, ngươi bảo Bùi Ngọc Đường quỳ xuống, hắn liền quỳ.” Hoàng đế ngước mắt, “Trên Kim điện, câu thề của ngươi cũng đủ dọa người. Trẫm muốn nghe xem, rốt cuộc ngươi làm cách nào mà được như vậy.”
Ta cúi đầu, nở một nụ cười khổ: “Bệ hạ, thần nói lời thật lòng, chính thần cũng không biết.”
“Ồ?”
“Thần từ nhỏ đã có cái tật, miệng cứng.” Ta xoa xoa tay, “Người nhà thường m/ắng thần là miệng quạ, lời hay thì không linh, lời gở thì linh ứng. Hôm đó thần cũng bị dồn vào thế bí, tùy miệng nói một câu quỳ xuống. Có lẽ đầu gối Bùi công tử có tật cũ, nên mới vừa vặn tái phát. Chuyện này đến giờ thần vẫn chưa nghĩ thông.”
Hoàng đế nhìn ta một lát: “Còn câu thề của ngươi thì sao?”
“Bệ hạ, đó đâu phải là thề.” Ta liên tục xua tay, “Đó là thần bị dồn vào đường cùng, nói lời hung á/c để giữ mạng thôi. Lúc đó thần nghĩ, đằng nào cũng là ch*t, chi bằng cứ nói cho sướng miệng trước đã.”
“Vậy ngươi thử nói một câu vạn thọ vô cương cho trẫm nghe xem.”
Ta “bịch” một tiếng quỳ xuống.
“Bệ hạ tha mạng! Cái miệng này của thần, lời hay không linh, lời gở mới linh. Nếu thần thật sự nói một câu vạn thọ vô cương, chỉ sợ ông trời nghe thấy lại làm ngược lại.” Ta nằm rạp xuống đất, giọng r/un r/ẩy, “Thần còn muốn sống thêm vài năm nữa.”
Hoàng đế im lặng hồi lâu.
Rồi ngài bật cười thành tiếng.
“Ngươi đúng là kẻ lươn lẹo.”
“Tạ Bệ hạ khen ngợi.” Ta nằm sấp không dám động đậy, “Thần chỉ muốn được sống.”
“Vậy trẫm ban cho ngươi một thứ.” Ngài cầm bút viết hai chữ—Thanh Bình, “Treo trên cửa tổ trạch nhà họ Phó của ngươi. Sau này, không ai dám động vào nhà của ngươi nữa.”
“Tạ Bệ hạ.” Ta dập đầu, “Thần cả gan xin Bệ hạ thu hồi.”
“Ồ?”
“Thần chỉ cần lấy lại địa khế tổ trạch là đủ.” Ta ngẩng đầu, “Biển ngạch treo lên, người ngoài chỉ nói nhà họ Phó dựa vào ân huệ của Bệ hạ. Thần muốn tự mình g/ầy dựng cuộc sống.”
Hoàng đế im lặng một chút rồi đặt biển ngạch sang bên cạnh án thư.
“Được. Ngươi đi đi.”
“Tạ Bệ hạ.”
Bước ra khỏi Ngự thư phòng, ta mới phát hiện sau lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi.
Chuyện ngôn linh, không được phép tiết lộ dù chỉ một chữ.
Nói ra, ta sẽ trở thành miếng th!t trên thớt—Hoàng đế kiêng dè, đại thần nghi kỵ, cả kinh thành sẽ coi ta là yêu vật.
Câu “vạn thọ vô cương” vừa rồi, nếu ta thực sự nói ra...
Nếu thần nói câu đó với Bệ hạ, thần sẽ ch*t trước.
Câu này, ta chỉ dám nghĩ trong lòng mà thôi.
Ngày địa khế được trả lại từ đống đồ tịch thu, ta đứng trước cửa tổ trạch họ Phó, nhìn tấm biển cửa bong tróc sơn, nhìn rất lâu.
Phúc bá đứng phía sau, giọng hơi run: “Thiếu gia, nhà ta... nhà ta về rồi.”
“Về rồi.”
Ta đẩy cửa ra. Trong sân cỏ dại cao ngang thắt lưng, mái nhà dột nát.
Nhưng ánh mặt trời chiếu vào, vẫn sáng sủa vô cùng.
Đêm đó, ta thổ huyết rồi hôn mê bất tỉnh.
Ngôn linh dùng quá nặng.
Lời thề, lời tiên tri, lời nói thật, từng khoản từng khoản đều được ghi chép lại.
Ta sốt mê man suốt ba ngày.
Trong cơn mơ màng, nghe thấy Phúc bá sốt sắng đi qua đi lại ngoài cửa: “Thiếu gia! Thiếu gia người tỉnh lại đi! Đại phu! Đại phu đâu!”
Còn nghe thấy người giữ cửa bẩm báo: “Lão gia, xe ngựa của công chúa phủ dừng ở cổng một lát... rồi đi mất rồi.”
Lại đi mất rồi.
Ta nằm trên giường b/ệnh, khẽ cười.
Nàng muốn đến.
Nhưng nàng không dám bước vào.
Cũng tốt.
Ngày hành hình, kinh thành vạn người không nhà.
Khi Bùi Ngọc Đường bị áp giải ra khỏi Đại Lý Tự, hắn đã g/ầy đến mức không còn hình dáng cũ.
Hắn suốt dọc đường gào thét: “Công chúa c/ứu ta! Công chúa người đã hứa với ta rồi!”
Không một ai đáp lại hắn.
Cổng phủ công chúa đóng ch/ặt.
Tiếng chuông vang lên, rồi lại một tiếng nữa.
Ta đứng trên thành lâu, nhìn xa xa về phía pháp trường.
Phúc bá đứng sau lưng ta, khẽ hỏi: “Thiếu gia, còn xem nữa không?”
“Xem.”
“Người h/ận hắn không?”
“H/ận.” Ta nói, “Hắn n/ợ ta một mạng. Hôm nay, hắn nên trả lại rồi.”
Từ xa, đám đông xôn xao một trận.
Giám trảm quan ném lệnh bài xuống, tiếng gió rít qua.
Tiếng chuông, vang lên tiếng cuối cùng.
Ta xoay người, bước xuống thành lâu.
“Phúc bá.”
“Lão nô đây.”
“Về phủ thôi.” Ta nói, “Từ hôm nay, nhà họ Phó và nhà họ Bùi, ân đoạn nghĩa tuyệt.”
