Tôi cũng chẳng hiểu sao, đột nhiên nhớ đến một người bạn thân của mẹ tôi. Thời trẻ, bà ấy cũng là một cô gái xinh đẹp, lanh lợi, người đến cầu hôn đông như trẩy hội. Thế nhưng bà ấy sớm đã có một người tình thanh mai trúc mã. Sau này người tình ấy tử trận nơi sa trường, bà ấy biết tin liền khóc ròng rã một ngày, rồi cứ thế vừa rơi lệ vừa chìm vào giấc ngủ. Sáng hôm sau tỉnh dậy, bà ấy đã hóa đi/ên. Một người yêu cái đẹp đến thế, từ đó về sau không bao giờ mặc một bộ quần áo sạch sẽ nào nữa.
Lòng người sao mà mong manh đến thế, Dung Hạc đối xử chân thành với tôi, sao tôi có thể buông lời làm tổn thương chàng? Tôi nhìn sắc mặt tái nhợt của Dung Hạc, thận trọng lên tiếng:
“Sao có thể chán gh/ét chàng? Ta không có, thật đấy. Chàng lại đây, ta giúp chàng băng bó vết thương rồi hãy nói, được không?”
Tôi dắt bàn tay không bị thương của chàng đi về phía phòng. Khi ngoái đầu lại, tôi phát hiện Dung Hạc đã khóc. Chàng nhìn tôi đầy tội nghiệp rồi nói:
“Bình thường ta không như thế này đâu, vừa rồi là vì tưởng nàng không cần ta nữa nên lòng thấy hoảng quá...”
“Nàng quên chuyện vừa rồi đi được không? C/ầu x/in nàng đấy, Đại Đại.”
“Ta không phải kẻ đi/ên, thật sự không phải mà.”
Tôi dở khóc dở cười, gật đầu: “Được.”
“Ta cũng đâu có nói chàng là kẻ đi/ên, có kẻ đi/ên nào sạch sẽ và xinh đẹp như chàng không cơ chứ?”
Sau khi giúp Dung Hạc băng bó xong, tôi do dự hồi lâu rồi hỏi:
“Chàng vừa nói ‘lâu như vậy, bao nhiêu năm như vậy’ là ý gì?”
Dung Hạc cúi đầu, trông như vừa phạm phải sai lầm lớn.
“Xin lỗi nàng, Đại Đại, ta không nên giấu nàng. Thực ra... thực ra ta đã biết nàng từ lâu rồi.”
“Khi huynh trưởng nàng làm quan ở thành Chu Đề, ta và huynh ấy có mối qu/an h/ệ rất tốt.”
Tôi ngạc nhiên.
“Huynh ấy luôn nhắc với ta về nàng.”
“Huynh ấy nói, mình có một cô em gái tên là Thanh Đại.”
“Thanh Đại bị ốm, sợ đắng không chịu uống th/uốc, cha lừa nàng rằng nếu không uống th/uốc thì cha cũng sẽ bị ốm, thế là Thanh Đại vội vàng uống cạn, dù đắng đến rơi nước mắt cũng chẳng dám bỏ thừa giọt nào.”
“Thanh Đại thấy anh trai bị thương không thể xuống giường, dù bạn bè có gọi thế nào nàng cũng không chịu ra ngoài.”
“Vì nàng thấy anh trai rất đáng thương, nhất định phải bê ghế nhỏ ngồi bên cạnh, bầu bạn trò chuyện cùng anh, khiến anh phiền đến không chịu nổi.”
“Thanh Đại rất điệu đà, thích tự mình tết tóc đuôi sam, nhưng tay lại vụng về, tết xong soi gương rồi lại gi/ận dỗi một mình.”
“Thanh Đại thích mèo, thích hoa, thích quần áo đẹp...”
“Mỗi lần nghe xong, ta lại không nhịn được mà nghĩ, tại sao Thanh Đại không phải là của mình? Nếu Thanh Đại là của mình, thì trước đây ta đã chẳng suốt ngày nghĩ đến chuyện tìm cái ch**.”
Nói đoạn, chàng vén tay áo lên cho tôi xem những vết s/ẹo trên cánh tay.
“Cha nuôi ta là một thầy cúng rất lợi hại, lứa cổ trùng cuối cùng ông ta nuôi là một đám trẻ ăn mày không nhà không cửa, còn ta chính là con cổ trùng lợi hại nhất mà ông ta nuôi ra.”
Tôi kinh ngạc đến mức không nói nên lời, Dung Hạc lại không để tôi nhìn lâu, vội che cánh tay lại.
Những quá khứ bẽ bàng ấy, chàng không muốn nói chi tiết, tôi cũng không nỡ hỏi nhiều.
“Khi còn nhỏ, ngày nào ta cũng chỉ nghĩ đến cái ch**, lớn lên rồi vẫn vậy. Sau này quen biết huynh trưởng nàng, ta mới có một niềm hy vọng, đó là tận mắt nhìn thấy Thanh Đại.”
“Mỗi khi thấy cuộc sống nhạt nhẽo, ta lại nghĩ, nếu mình cũng có một Thanh Đại, chắc chắn nàng sẽ rất đ/au lòng cho mình, sẽ bảo mình không được suốt ngày nghĩ đến cái ch** nữa.”
“Nhưng đôi khi lại nghĩ, giá như anh trai nàng là kẻ nói dối, giá như Thanh Đại là một người đáng gh/ét, thì mình đã chẳng cam tâm đến thế--”
“Rồi cuối cùng ta cũng gặp được nàng.”
Tôi nhớ lại lần đầu tiên gặp chàng.
Người thầy cúng trẻ tuổi đứng trước mặt tôi, nhìn tôi đắm đuối, mỉm cười nói:
“Nương nương.”
Ngày hôm đó lạnh đến lạ thường. Chàng từ ngoài vào, đầu ngón tay đều bị lạnh đến đỏ ửng. Tôi đưa lò sưởi của mình cho chàng rồi bảo:
“Chàng cầm lấy mà sưởi ấm tay đi.”
Chàng nắm ch/ặt lò sưởi trong tay, cứ nhìn chằm chằm vào tôi một cách vô cùng đại nghịch bất đạo. Tôi không quen lạnh lùng gay gắt với người khác, chỉ có thể nhỏ giọng nhắc chàng giữ lễ nghĩa:
“Chàng đừng nhìn ta như vậy, nếu Bệ hạ biết được sẽ trách ph/ạt chàng đấy.”
Dung Hạc rất nghe lời cúi đầu xuống, nhưng lại nắm ch/ặt lò sưởi trong tay hơn, đến mức gân xanh trên mu bàn tay đều nổi lên.
Dung Hạc có lẽ cũng nhớ lại cảnh tượng lúc đó, gượng cười một cái:
“Sau đó ta lại càng h/ận hơn, tại sao Thanh Đại lại tốt đến thế? Tại sao một Thanh Đại tốt đẹp như vậy lại không phải là của ta?”
“May mà ông trời thương xót... tên khốn kia không biết trân trọng, cuối cùng nàng cũng có thể rời xa hắn.”
“Thanh Đại, ta không tham lam đâu, nàng không cần phải làm gì cả, chỉ cần ở bên cạnh ta là được. Nàng muốn gì ta cũng cho, c/ầu x/in nàng đừng rời bỏ ta, được không?”
“Nàng cứ coi ta như một con chó, khi nào vui thì xoa đầu vài cái, cười với ta một cái là ta đã mãn nguyện lắm rồi.”
Chàng ngẩn ngơ nhìn tôi, đáy mắt đầy vẻ khẩn cầu. Tôi nhất thời không biết nói gì. Thấy ánh sáng trong mắt chàng ngày càng lụi tàn, dường như sắp khóc đến nơi, tôi không nhịn được mà thở dài.
