“Chị, chị có ý gì đây?”
Giọng của Trần Kiến Quốc vang lên từ chính giữa bàn tiệc, khiến đĩa giò heo kho và cá vược hấp trên bàn rung lên bần bật.
Cậu ta nắm ch/ặt chiếc chìa khóa đồng sáng loáng trong tay, trên chìa còn buộc một dải lụa đỏ – thứ mà sáng nay chính tay tôi đã thắt lên.
“Thu hồi chìa khóa, căn nhà tân hôn cũng phải thu hồi lại.”
Tôi cầm ly nước cam bên cạnh nhấp một ngụm, vị ngọt đến phát ngấy. “Gả vào nhà tốt, thì cũng phải có cái ‘tư thế’ của người đi gả chứ.”
Đũa của những người họ hàng ở bàn bên cạnh dừng lại, tiếng xì xào bàn tán như những giọt nước rơi vào chảo dầu, n/ổ lách tách.
Khuôn mặt Trần Kiến Quốc từ màu gan heo chuyển sang tím tái, các khớp ngón tay nắm chìa khóa trắng bệch.
“Chị, chị đi/ên rồi à?
Hôm nay là đám cưới của em, chị làm nh/ục em trước mặt bàn dân thiên hạ?”
“Chị không làm nh/ục em.”
Tôi đặt ly nước cam xuống, nhìn Lý Mẫn đang ngồi cạnh cậu ta – cô ta đang mặc chiếc váy cưới đặt may riêng mà tôi vừa m/ua cho, trên cổ đeo sợi dây chuyền ngọc trai vàng Nam Dương mà tôi tặng làm của hồi môn. “Là vợ của em làm nh/ục trước. Cô ta vừa nói ‘nếu không nhờ em trai chị gả vào nhà tốt, thì giờ vẫn còn đang đứng b/án quần áo ở trung tâm thương mại thôi’, câu này nghe chói tai quá, nên chị phải đáp lễ.”
Lý Mẫn ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt phượng trợn tròn.
Khuôn mặt trang điểm cô dâu của cô ta tinh xảo như búp bê sứ, nhưng lúc này, bên dưới lớp sứ ấy dường như có thứ gì đó đang rạn nứt: “Chị… em, em chỉ nói đùa thôi mà.”
“Đùa sao?”
Tôi mỉm cười. “Chiếc váy cưới cô mặc trong lễ đường là tôi đặt, sợi dây chuyền trên cổ là tôi tặng, chìa khóa căn nhà tân hôn là tôi vừa mới rút 4,28 triệu trả thẳng. Cô cầm tiền của tôi, giẫm đạp lên em trai tôi, lại còn mở miệng nói ‘gả vào nhà tốt’ – cô đang gả cho em trai tôi, hay là gả cho tôi?”
Trong sảnh tiệc yên tĩnh, hệ thống âm thanh vẫn đang phát bài “Hôm nay em gả cho anh”, đoạn dạo đầu đã lặp lại hai lần, không ai dám tắt nhạc.
Trần Kiến Quốc đặt chìa khóa xuống, tiếng “keng” vang lên đ/ập vào mâm xoay, khiến bát canh đầu cá trên bàn sóng sánh cả ra ngoài.
“Chị, rốt cuộc chị muốn làm gì?
Em trai chị khó khăn lắm mới cưới được vợ—”
“Khó khăn lắm sao?”
Tôi ngắt lời cậu ta, ánh mắt quét từ mặt cậu ta sang mặt Lý Mẫn. “Kiến Quốc, nói thật với chị đi. Cuộc hôn nhân này là do em tự c/ầu x/in, hay là do nhà Lý Mẫn ép buộc?”
Đôi môi Trần Kiến Quốc mấp máy hai cái, trông như con cá bị vớt lên bờ đang sặc nước, không thốt ra được tiếng nào.
Lý Mẫn đột ngột đứng bật dậy, tà váy cưới quét đổ chiếc ghế, tạo nên một tiếng động trầm đục: “Chị Trần, chị làm thế này là quá đáng rồi đấy nhé?
Em trai chị dù đã ba mươi tuổi, nhưng cũng đâu phải nhất thiết cần chị bỏ tiền ra mới lấy được vợ.
Hôm nay trước mặt đông đủ họ hàng, em xin lỗi chị một câu, nhưng chị cũng không thể—”
“Cô im miệng.”
Tôi đứng dậy, rút sổ đỏ trong túi xách ra, giấy trắng mực đỏ, đ/ập mạnh lên mâm xoay, đ/è lên chùm chìa khóa. Dải lụa đỏ không được thắt ch/ặt, rơi ra một góc.
“Tên trên sổ đỏ chỉ có một mình Trần Kiến Quốc. Căn nhà này là tiền tôi tự ki/ếm được rồi trả thẳng, không xin của bố mẹ một xu, không v/ay ngân hàng một đồng.
Hôm nay tôi lấy sổ ra không phải để bố thí, mà là để nói cho các người biết một điều – tiền của tôi, tôi là người quyết định.”
Tôi nhìn Trần Kiến Quốc, cậu ta cúi đầu như một đứa trẻ làm sai việc, nhưng một người đàn ông ba mươi tuổi không nên có vẻ mặt đó.
“Kiến Quốc, em là em trai ruột của chị. Từ năm em tám tuổi, chị đã thề là sau này em cưới vợ, chị sẽ chuẩn bị cho em một căn nhà tân hôn. Số tiền này chị tích góp suốt mười lăm năm, chỉ đợi đến ngày em cưới mới mang ra.
Nhưng câu nói hôm nay của vợ em, không phải đang làm nh/ục chị, mà là đang làm nh/ục chính em – cô ta nói trước mặt tất cả họ hàng rằng ‘nếu không nhờ em gả vào nhà tốt’, cô ta coi em là gì hả?
Cô ta coi em như một món đồ phụ kiện nhặt được dưới kệ hàng trong trung tâm thương mại.”
Khuôn mặt Lý Mẫn tái nhợt đi.
Mẹ của cô ta – một người phụ nữ trung niên với mái tóc uốn xoăn tít, từ bàn bên kia chạy tới, kéo tay Lý Mẫn, thì thầm giục cô ta ngồi xuống.
“Chị Trần, chị định phá đám hôn sự của chúng nó à?”
Giọng bà Lý không lớn, nhưng mang theo sự sắc lẹm. “Con bé Mẫn nhà tôi chỉ lỡ lời thôi, chị có cần phải thế không?”
“Có cần chứ.”
Tôi cầm sổ đỏ cất vào túi. “Tôi làm việc xưa nay đều sòng phẳng. Cô ta nói sai một câu, tôi thu hồi một căn nhà. Sổ sách rõ ràng, không lừa trẻ nhỏ cũng chẳng gạt người già.”
Trần Kiến Quốc cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, hốc mắt hơi đỏ: “Chị, chị thực sự muốn làm đến mức này sao?”
“Không phải chị muốn làm thế.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu ta. “Chị muốn em tự nhìn xem, người vợ mà em định cưới là hạng người nào.”
Cậu ta hít sâu một hơi, nắm ch/ặt tay, giọng nói như được nặn ra từ kẽ răng: “Cô ấy mang th/ai rồi.”
Cả sảnh tiệc xôn xao.
Lý Mẫn vội vàng ôm lấy bụng, lùi lại nửa bước, va vào bức bình phong phía sau, bức tranh tùng đón khách bị nghiêng đi, treo trên móc lắc lư qua lại.
Mẹ tôi từ bàn chính chạy tới, ôm lấy vai Lý Mẫn: “Mẫn Mẫn, con, con không sao chứ?
Con bé này, sao không nói sớm!”
Bà quay sang trừng mắt nhìn tôi: “Em trai con đã thế này rồi mà con còn làm lo/ạn?
Cháu nó đã có rồi, căn nhà này con cho hay không cũng chẳng quan trọng, nhưng con làm lo/ạn cái gì hả!”
“Mẹ.”
Tôi gọi một tiếng, giọng hơi khản đặc. “Cô ấy mang th/ai, nên có thể công khai m/ắng em trai con sao?
Có thể nói trước mặt cả gia đình rằng ‘nếu không nhờ em gả vào nhà tốt’ sao?”
Tay mẹ tôi cứng đờ giữa không trung.
